“Con tus subalternos o inferiores tienes la responsabilidad

 de enseñarles y guiarlos con suavidad y firmeza por el camino recto de la virtud”

Carta del Teniente coronel Fernández Cutiellos a sus hijos. 

La República Argentina no fue la excepción a la invasión revolucionaria comunista que había llevado a España a la guerra civil en 1936 y que azotó a gran parte del mundo en el siglo XX provocando más de 100 millones de víctimas. Promovida en América desde la isla de Cuba por la Rusia comunista, varios grupos terroristas intentaron llevar a cabo la revolución en la Argentina, entre ellos: El ERP (Ejército Revolucionario del Pueblo), Montoneros, las FAR (Fuerzas Armadas Revolucionarias), Descamisados y otros parecidos[1].

Supuestamente, estos “jóvenes románticos e idealistas”, como les gusta todavía hoy llamarse a sí mismos, decían luchar contra las dictaduras militares. Resulta más que curioso que la primera y la última de sus operaciones armadas se efectuó durante un gobierno civil constitucional y no durante un gobierno militar. Sencillamente, sucede que ellos buscaban tomar el poder por las armas, sin importarles a quién tuvieran que derrocar para eso. Estos “jóvenes románticos” asesinaron a militares, policías, sindicalistas, empresarios, empleados, jueces, diplomáticos y políticos, hombres y mujeres, niños, adultos y ancianos. Secuestraron, extorsionaron, intimidaron, amenazaron y torturaron. Llegando a contarse de a miles los atentados con explosivos.[2]

El 23 de enero de 1989, siete años después de la gesta de Malvinas, ya concluido hace tiempo el autodenominado Proceso de Reorganización Nacional y estando en el poder el presidente Alfonsín, los cuarteles del Regimiento de Infantería Mecanizado N°3 “General Belgrano”, de La Tablada en La Matanza fueron atacados por integrantes de uno de estos movimientos subversivos llamado “Movimiento Todos por la Patria” (MTP), creado en Nicaragua tres años antes por el exlíder del ERP, Enrique Gorriarán Merlo. El objetivo: copar el regimiento, haciéndose rápidamente de los vehículos mecanizados y salir a la calle, simulando un golpe de estado por parte del ejército para luego vencerlo con la ayuda del “pueblo” y acabar con el poder militar en la Argentina.[3]

Parecía un día típico de enero en La Matanza, a pocos kilómetros de la ciudad de Buenos Aires, donde el sol comenzaba a iluminar las calles y la ciudad comenzaba a volver a la vida. La gente que no estaba fuera por las vacaciones se preparaba para comenzar su jornada laboral y a soportar el bochornoso calor de uno de esos días típicos de verano. Algunos encargados, aprovechando “la fresca”, manguereaban rutinariamente las veredas de sus edificios y un joven repartidor de diarios pedaleaba en su bicicleta arrojando los periódicos a las puertas de las casas con envidiable puntería. Sin embargo, la tranquilidad de la avenida Crovara fue abruptamente interrumpida por el estruendo del motor de un camión Ford F-7000, perteneciente a la compañía Coca-Cola, seguido de cerca por una caravana de seis vehículos. A través de las ventanillas de los vehículos se podían distinguir hombres y mujeres, algunos de ellos con la cara enmascarada. Solo los más atentos podrían haber distinguido que iban armados.

Cuando el camión pasó por el portón de ingreso del Puesto 1 del Regimiento de Infantería Mecanizado N°3, se abalanzó contra la reja que lo cerraba, destrozándola por completo y abriendo paso a la fila de seis autos que lo seguían de cerca. Los soldados que lo custodiaban, Juan Manuel Morales y el Cabo Juan Pío Garnica —que en ese momento conversaban con el Cabo primero Daniel Cejas— fueron arrollados.

El camión había sido robado unas horas antes y los que lo manejaban eran guerrilleros armados del Movimiento Todos por la Patria, así como los que estaban en los autos que entraron detrás. Muchos de ellos eran antiguos guerrilleros liberados de la cárcel “con el regreso de la democracia”, y otros que habían vuelto al país luego de participar en la revolución en Nicaragua.[4]

Los soldados que se encontraban en la guardia central, a unos cien metros de la entrada, reaccionaron rápidamente y abrieron fuego contra el camión haciendo que el conductor perdiera el control y se estrellase algunos metros más adelante. El conductor sobrevivió, pero su compañero, bañado en sangre, estaba muerto a su lado atravesado por varios disparos. Los subversivos del MTP que venían detrás bajaron de los autos fuertemente armados y concentraron el fuego sobre la guardia. Llevaban escopetas y pistolas ametralladoras “Ingram”, granadas, lanzagranadas y fusiles FAL, lanzacohetes RPG-2 y RPG-7, traídos de contrabando de otros países o robados de los cuarteles atacados en la década del 70. El conscripto de veinte años Roberto Tadeo Taddía, que estaba desarmado barriendo con una escoba, sin posibilidad alguna de defenderse, levantó las manos para rendirse, pero los terroristas dispararon sobre él y lo mataron. El Cabo primero Ramón Ortiz pudo enviar un mensaje desde el puesto de comunicaciones de la guardia al Estado Mayor del Ejército informando sobre el ataque.

El Mayor Horacio Fernández Cutiellos, de treinta y siete años y padre de cuatro niños, estaba en la jefatura. Hace un momento había terminado de hacer Diana. Al escuchar los disparos tomó el FAL que siempre tenia a mano, comprobándolo rápidamente.[5] Brevemente, casi de reojo, miró el cuadro de la Virgen de Luján que colgaba en la pared de su oficina y se encomendó a ella. Sobre la mesa quedó una carta que la noche anterior había escrito a sus hijos. El Mayor Fernández Cutiellos era un soldado entrenado,[6] proveniente de una dinastía de militares argentinos y era conocido como muy buen tirador, a pesar de no contar con una buena vista ya que usaba anteojos. Se asomó desde una ventana del primer piso, enseguida identificó a los enemigos y abrió fuego sobre ellos. Hirió con los primeros disparos a uno de los comandantes, un veterano jefe del ERP. Rápidamente ubicó otros subversivos matando a dos de ellos y dejando heridos y fuera de combate a tres más. En pocos minutos puso fuera de combate a ocho terroristas, entre ellos tres de los de mayor experiencia. La acción rápida, decidida y eficaz del Mayor detuvo a los atacantes y les hizo perder la iniciativa, por lo que no pudieron llegar a los parques para capturar los vehículos mecanizados de Infantería, parte fundamental de su plan. Esta demora provocada por la acción individual del 2do jefe de Regimiento permitió que más tarde la policía cercara la Unidad e impidiera que los subversivos se escaparan.[7]

Los subversivos habían subestimado la capacidad de resistencia de los defensores. El cuartel desde la llegada del Mayor Fernández Cutiellos unas semanas antes había experimentado un cambio profundo en la diciplina y organización.[8] El Mayor a quien todavía no se le había asignado una casa para él y su familia (que se encontraba de vacaciones en el sur), dormía en el mismo regimiento realizando revistas y controles diarios a la tropa. La noche anterior, había pasado una revista rigurosa de la guardia, comprobando los puestos y sancionando a un suboficial que no tenía su puesto en condiciones. Dentro del Regimiento se encontraba una guarnición de 120 hombres, muchos de ellos soldados realizando el servicio militar obligatorio, pero no por eso menos dispuestos y preparados para el combate[9].

Tomada la guardia, algunos de los subversivos atacaron la jefatura, mientras otros grupos se dirigían a los demás objetivos. Pero allí se atrincheró el Mayor Fernández Cutiellos. Junto al mayor se encontraba el soldado Sergio Amodeo que le llenaba los cargadores de su FAL, y otros tres conscriptos que no participaron del combate por orden del Mayor ya que los soldados de turno en la Plana Mayor no tenían armamento. A las 6.45 el mayor se comunicó con el Coronel Jorge Halperín, del comando de la Brigada de Infantería Mecanizada X:

—Mi Coronel, aproximadamente a las 06.20 horas entraron al cuartel, a los tiros, por el puesto 1, un camión y 7 u 8 automóviles con gente de civil y uniforme que coparon la guardia de prevención…

—¿La guardia ha sido totalmente tomada o sólo en forma parcial?

Con la serenidad y aplomo, propia de un oficial, respondió el Mayor Fernández Cutiellos—Totalmente tomada. Además, han atacado las subunidades que están alrededor de la Plaza de Armas. Desde aquí observo cuerpos en el suelo, heridos o muertos, de civiles y de personal militar. Actualmente se escuchan disparos en el fondo del cuartel… Mi coronel… ¡yo voy a morir defendiendo el cuartel! ¡Ustedes, recupérenlo!

En la jefatura, el mayor estaba incomunicado. No podía saber lo que estaba sucediendo en el resto del regimiento y eso le pesaba en el corazón, no poder ir a dirigir a sus hombres. Se imaginaba que la situación era crítica: los enemigos eran muchos, estaban bien armados y se notaba, por el modo como se movían y manejaban las armas, que muchos habían recibido buena instrucción de combate.

¿Qué opciones tenía? Podía rendir el cuartel. A mano tenía la cortina blanca de una ventana destrozada por los disparos. Podía salir con ella, las manos en alto y entregar el regimiento a los terroristas fratricidas. Podía hacerlo y así salvar su vida, volver con su mujer y con sus hijos pequeños.

Pero en vez de tomar la cortina sacó de su bolsillo un rosario que siempre llevaba consigo, encomendó a su familia a la Santísima Virgen y besó la cruz antes de volver a guardarlo. La decisión estaba tomada desde antes de que comenzara el ataque, desde antes de ser designado a ese regimiento, desde el momento en que pudo llamarse soldado argentino. Horacio Fernández Cutiellos era un oficial del Ejército, este era su cuartel, el palmo de la Argentina que le habían ordenado defender, nunca lo rendiría a los enemigos de la Patria.

Se asomó nuevamente por la ventana donde estaba parapetado y volvió a disparar su fusil. Cayeron algunos más, realmente era un tirador prodigioso. El soldado Amodeo le alcanzó un nuevo cargador. Horacio entonces decidió bajar a la entrada de la Plana Mayor para que lo vieran los soldados atrincherados en la compañía Comando y servicio y así infundirles valor. Quería además empezar a organizar la defensa con aquellos que se encontraban resistiendo de forma aislada y desperdigados por el cuartel. El Mayor bajó las escaleras y salió a la galería de la entrada, formada por cuatro grandes columnas y una pequeña escalinata, desde allí, parapetado detrás de las columnas, volvió abrir fuego con su FAL. Los subversivos rociaban de munición la jefatura, deseando dar muerte al que tanto daño les había causado. Después de resistir varios minutos la lluvia de balas y causar algunas bajas, una de ellas finalmente lo alcanzó, atravesándole el hombro, pero Horacio se dijo a si mismo que no era nada grave y siguió disparando. El soldado Amadeo quiso bajar a socorrerlo, pero con voz firme le ordenó que no se moviera de su lugar.

Los soldados de la compañía de Comando y servicio que resistían junto al oficial de semana en un edificio cercano al ver a su jefe combatiendo y exponiéndose al fuego enemigo, se llenaron de valor y determinación. Eran cerca de las diez de la mañana. Ya hacía cuatro horas que se había iniciado el ataque subversivo y los efectivos militares resistían, —en gran parte gracias a la reacción de Fernández Cutiellos.

Los subversivos concentraron el fuego en él y cuando fue herido nuevamente, le gritaron que se rindiera. Ahora sí la herida era grave, y si se rendía tal vez podría llegar a curarse. No lo dudó un segundo. Iba a cumplir finalmente el juramento que hace ya tantos años había hecho una mañana soleada frente a la Basílica de Luján, a los pies de la Virgen, rodeado de sus compañeros cadetes del primer año del Colegio Militar. La escena pasó por su mente como un relámpago: “¿Juráis a la Patria seguir constantemente a su bandera y defenderla hasta perder la vida?”. Y la bandera azul y blanca, con los colores de la Inmaculada, recibió flameando su grito juramentado: “¡Sí, juro!”.

Horacio Fernández Cutiellos se incorporó y como un héroe de cantar de gesta desafió a sus enemigos: “¡¡Vengan a buscarme!!”.

Los del MTP, enfurecidos por la resistencia del Mayor, volvieron a concentrar todo el fuego en el oficial. Minutos más tarde Fernández Cutiellos cayó herido de muerte por otro disparo.

Sobre la mesa de su oficina quedaba la carta que escribió a sus hijos, y que sería entregada a su mujer luego de la recuperación del regimiento al día siguiente por parte del Ejercito y fuerzas de seguridad[10]. En ella podía leerse:

 “Que el primero y más importantes de los Mandamientos es: ‘Amarás al Señor, tu Dios, con todo tu corazón, con toda tu alma y con todas tus fuerzas y a nadie más amarás en mayor medida que a Él. A tu prójimo debes amarlo como te amas a ti mismo, por el amor de Dios’.

A tus superiores les debes respeto, obediencia y fidelidad, pero nunca de manera incondicional, pues la primera fidelidad es a Dios y sólo los superiores que actúen ordenados a sus fines y conforme a su orden, merecen ser considerados como tales.

Con tus subalternos o inferiores tienes la responsabilidad de enseñarles y guiarlos con suavidad y firmeza por el camino recto de la virtud”.

El mayor Horacio Fernández Cutiellos fue ascendido post mortem a Teniente coronel por “repeler el ataque de los delincuentes subversivos, muy superiores en número, en la plana mayor del RI Mec 3 y aferrarlos hasta perder la vida en la acción”. Recibió pobres reconocimientos por su valentía —por parte del gobierno cómplice de Alfonsín— al igual que los otros diez militares y dos policías argentinos que murieron combatiendo el ataque terrorista.

Que las malezas que hoy cubren el antiguo y abandonado regimiento de la Tablada, donde todavía hoy se pueden ver los frutos del odio ideológico, no cubran también la memoria de lo que allí sucedió y de quienes allí murieron o fueron heridos por defender a la Patria. Que no sea signo de desprecio e indiferencia por aquellos que dieron su vida por todos nosotros. Recordemos al Mayor Fernández Cutiellos y a todos que murieron defendiendo el cuartel y sirviendo a su país. Recordemos y honremos a nuestros héroes.

Tomás Marini

El autor de este texto es autor también de «Historia de héroes para jóvenes»

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[1]  Estas organizaciones armadas, que debido a su naturaleza marxista-leninista eran ateas, buscaban destruir nuestro legado hispano católico, nuestra tradición. Tergiversando la historia, inventando injurias contra nuestros proceres, buscando cambiar no solo la Constitución sino hasta los colores de Nuestra Bandera, colores de la Inmaculada Virgen María.

[2] En el primer período de 1969 a 1979 se pudieron computar 21.642 acciones terroristas, 1.501 asesinatos, 5.215 atentados explosivos, y 1.748 secuestros.

[3]  Es probable que buscara afianzar en el poder al presidente Alfonsín, afín a sus ideas, abogado de guerrilleros, que ya se sabía perdedor en las próximas elecciones contra Carlos Saúl Menem.

[4] La Revolución Nicaragüense tuvo lugar entre 1978 y 1990, y se caracterizó por la lucha entre el gobierno del dictador Anastasio Somoza y varios grupos de oposición, incluyendo al Frente Sandinista de Liberación Nacional (FSLN). En 1979, el FSLN logró derrocar a Somoza y establecer un gobierno socialista en Nicaragua.

[5] El Mayor era un soldado convencido y creía que el combate lo podía encontrar en cualquier momento de su vida, por lo que dormía siempre con su FAL debajo de la cama, lo cual no es algo que se hiciese normalmente, menos en plena democracia.

[6] Aunque estuvo movilizado, no llegó a participar de la Guerra de las Malvinas, pues la guerra concluyó antes de que pudiese ser enviado a las islas.

[7] Es importante destacar, que, si el Mayor no hubiese combatido de la forma que lo hizo, el enemigo probablemente hubiese cumplido con su objetivo.

[8] El oficial de servicio, la noche anterior, cada vez que pasaba por el puesto del Cabo primero Albornoz, el más alejado del cuartel, era recibido por el mismo, equipado al completo, quién le decía: “Mi Teniente, ¡Estamos listos para entrar en combate! Este Cabo primero, al iniciarse los combates del otro lado del cuartel, lejos de quedarse protegido en su puesto, alistó al soldado Domingo Grillo y comenzó a desplazarse por saltos hacia el polvorín, a unos 400 metros dentro del cuartel, a fin de evitar que sea tomado por el enemigo. Combatieron alrededor de una hora, Impidiendo la toma del polvorín, luego de lo cual, Albornoz fue herido en el pecho y su soldado, fiel a su superior, lo arrastró hasta las caballerizas, donde continuó combatiendo hasta perder la vida también. Encontraron los cuerpos del Cabo primero y el soldado juntos, muy lejos de su puesto de guardia.

[9] La izquierda ha manipulado la verdad histórica diciendo que el soldado conscripto no combatió, lo cual no es real, ni fue así en Malvinas, ni fue así en la Tablada, eran soldados con casi un año de instrucción, y su acción, al igual que en Formosa y tantos otros ataques en donde los subversivos creían que el soldado no combatiría, fue fundamental para frustrar los copamientos.

[10] La compañía de comandos 601 recuperó el cuartel, lo que le costó varios muertos y heridos, entre ellos el Teniente Rolón, que se encontraba de licencia en Uruguay y al recibir la noticia, de forma voluntaria se tomó un ferry, se equipó rápidamente y murió la noche del 23 de enero dentro del Casino de Suboficiales, donde se encontraba la mayor cantidad de subversivos atrincherados. Todos los que lo vieron ese día, lo recuerdan con una sonrisa en la cara, feliz de poder defender a su Patria. Acababa de terminar el curso de comandos.

Lo que de mis labios acaban de oír no es otra cosa que el noble juramento que realizaran en nuestras islas los bravos que en ellas combatieron, y que con gloria cumplieron. Hoy nos hemos reunido para admirar y exaltar la grandeza de la gesta que hace 41 años se llevara a cabo, para conmemorar con orgullo a los que en Malvinas quedaron, para honrar con gratitud a los que volvieron, y para tratar de imitar desde nuestro humilde puesto las heroicas virtudes que adornaron y adornan las almas de los caídos y de los veteranos, principalmente su amor a Dios y a la Patria, su fortaleza, gallardía y espíritu de sacrificio.

Queridísimos combatientes de Malvinas, caídos y veteranos, a ustedes me dirijo:
Y del mismo modo que el Brigadier Juan Manuel de Rosas dijo a sus colorados del monte al asumir la segunda gobernación, les digo ahora a ustedes: “¿Con qué expresiones podré describir vuestras virtudes y la importancia de vuestros servicios?”

A lo largo de la historia en vano han tratado, los distintos signos políticos que han devastado a nuestra amada Patria, de deformar los verdaderos próceres y crear sus propios héroes. Y por si ello fuera poco, han querido también rebajar, despreciar y olvidarlos a ustedes y a la hazaña que perpetraron en 1982. Es por eso que quiero declarar en concordancia con la estricta verdad, gloriosos veteranos y caídos, que a diferencia de aquellos héroes postizos —que lastimosamente abundan en nuestra historia— ustedes han sido verdaderos modelos a seguir, legítimos herederos de nuestros genuinos próceres. Verdaderos herederos del General San Martín, del Brigadier Juan Manuel de Rosas, del General Manuel Belgrano, del Brigadier Facundo Quiroga, del Brigadier Cornelio Saavedra, del General Liniers, del General Güemes, del Sargento Cabral, entre otros. «No estamos haciendo otra cosa que continuar con la historia argentina: de San Martín y de Belgrano. San Martín cargaba con el Rosario en el pómulo del sable; Belgrano, la batalla de Tucumán se la ofreció a la Virgen. Nosotros continuamos con esa tradición católica e hispánica y argentina» diría el Teniente Primero Macchi. Combatientes, como los próceres, ustedes han encarnado el ideal de guerrero católico e hispánico, han encarnado por tanto, el ideal de guerrero argentino. ¿Y en qué consiste? En el amor a Dios y a su Iglesia sobre todo, con aquella característica devoción a Nuestra Señora que los movía al constante rezo del Rosario, hombre es un ser que coloca un 30%, el resto lo coloca la Virgen que es Mediadora de Todas las Gracias» diría el ya citado Teniente primero Macchi; necesario fruto de este ideal es el amor ardiente y sacrificado a la Patria que ostentaron nuestros próceres, y que ustedes a su imitación, demostraron de sobra. Gloriosos combatientes, ustedes nos han enseñado que son estas y no otras, las fuentes de las que se nutrieron el valor, la fortaleza, la grandeza, el heroísmo, la camaradería, la abnegación, la humildad, el celo por la soberanía nacional, la escrupulosidad en el cumplimiento del deber y todas las demás virtudes y hazañas de las que han dado egregio ejemplo. Solo puedo decirles: gracias.

Argentinos presentes: esto es así, y por más que moleste a más de uno, hay que declararlo con franqueza: la Argentina, la verdadera Argentina, nació y es hispanocatólica, legítima hija y heredera de aquel Imperio hipanocatólico en el que no se ponía el sol. Así pensaron y obraron los verdaderos padres y forjadores de nuestra Patria, al igual que los héroes de Malvinas. Hay, en efecto, una línea directa de ideales y valores que corre desde la evangelización de nuestras tierras, por la reconquista de Buenos Aires, pasando por la dolorosa pero gloriosa, legítima y necesaria independencia, hasta la justa guerra del año 82. Así, esta línea corre desde los misioneros y conquistadores, pasando por el cuerpo de patricios, la creación de nuestra bandera con los colores de la Inmaculada Concepción, el ejército de los Andes con la Virgen de la Merced como generala, la divisa “Religión o muerte” de don Facundo Quiroga, la férrea defensa de la soberanía nacional frente a potencias extranjeras, por parte de don Juan Manuel de Rosas, y la ardorosa lucha que también llevó a cabo contra el iluminismo liberal, masón y traidor, enemigo de la Religión y de la patria; hasta llegar, finalmente a Malvinas, fiel testimonio de esta misma línea. Tenemos a un teniente Estevez, que escribiría a su padre: “Cuando recibas esta carta yo ya estaré rindiendo mis acciones a Dios Nuestro Señor. Él, que sabe lo que hace, así lo ha dispuesto: que muera en cumplimiento de la misión” y continúa más adelante “Dios, que es un Padre Generoso, ha querido que este, tu hijo, totalmente carente de méritos, viva esta experiencia única y deje su vida en ofrenda a Nuestra Patria.” y termina “Gracias por creer en el honor, gracias por tu apellido, gracias por ser católico, argentino e hijo de sangre española”. De igual manera, un mayor Falconier escribiría a sus hijos:

“Su padre no los abandona, simplemente dio su vida por los demás, por ustedes y vuestros hijos… y los que hereden mi PATRIA.

Les va a faltar mi compañía y mis consejos, pero les dejo la mejor compañía y el más sabio consejero, a Dios; aférrense a Él, sientan que lo aman hasta que les estalle el pecho de alegría, y amen limpiamente, que es la única forma de vivir la buena vida” y termina “Les dejo: muy poco en el orden material, un apellido: ‘Falconier’, y a DIOS (ante quien todo lo demás no importa)”. Tanto Falconier como Estevez morirían heróicamente en combate.

Es esto, entonces, lo que constituye la gloria de los que fueron a Malvinas. Gloria que nadie podrá quitarles, y que será su diadema en la Patria Celestial si le son fieles hasta la muerte.

Vuelvo a dirigirme a ustedes, gloriosos combatientes y veteranos: ¿con qué expresiones, pues, podré describir vuestras virtudes y la importancia de vuestros servicios? Su firme Fe católica y  sus grandes virtudes los han hecho, los herederos de la tradición que nos legaron nuestros próceres; han sido expresión cabal de lo que significa ser argentino. De nuevo, solo puedo decirles: gracias.

Y a los demás argentinos que me escuchan, no quiero sino animarlos a seguir el camino que estos héroes nos han trazado, y a imitarlos. Primero yo, antes que nadie, que he tenido el honor inmenso de tener padre veterano de guerra, el comodoro Pedro Altamirano —quien por cierto, todavía conserva el rosario que en las Islas, todos los días, le serviría de consuelo y fortaleza—, y tío caído, el capitán Oscar Manuel Bustos —quien tras esguinzarse un tobillo, haría callar a su compañero para que no lo quitasen de la misión en la que con gloria ofrendara su vida—. Tenemos que comprender que imitarlos es la mejor forma de honrarlos, de nada sirven todas las muestras externas de respeto sino se acompañan con las obras; ¡forjar una Argentina sobre los sólidos principios que fueron los móviles de nuestros héroes de Malvinas es la única forma de reconocer dignamente sus sacrificios! Esto, no es otra cosa que aquello del padre Leonardo Castellani: “Aquí no manda la plata sino la Patria. Pero primero habrá que hacerle decir a la Patria: Aquí manda Dios”.

Ojalá todos los argentinos, siguiendo la línea de Malvinas, lleguemos a albergar en nuestros corazones los sentimientos que el sargento Mario Cisneros, caído en combate, escribió: “Haz Señor, que mi alma no vacile en el combate, y mi cuerpo no sienta el temblor del miedo. Haz que te sea fiel en la guerra, como lo fui en la paz. Haz que el silbido agudo de los proyectiles alegren mi corazón. Haz que mi espíritu no sienta la sed, el hambre, el cansancio y la fatiga, aunque lo sientan mis carnes y mis huesos.

Haz que mi alma, Señor, esté siempre dispuesta al sacrificio y al dolor, que no rehúya, ni en la imaginación siquiera, el primer puesto de combate, la guardia mas dura en la trinchera, la misión más difícil en el ataque. Pon destreza en mi mano para que el tiro sea certero, y caridad en mi corazón. Haz, por favor, que sea capaz de cumplir lo imposible, que desee morir y vivir al mismo tiempo. Morir como tus Santos Apóstoles, como tus Viejos Profetas, para llegar a Ti. Señor te pido que mi cuerpo sepa morir con la sonrisa en los labios, como murieron tus Mártires.

Te ruego mantengas mi arma en vela y mi oído atento a los ruidos de la noche. Te pido por mi guardia constante en el amanecer de cada día y por mis jornadas de sed, hambre, fatiga y dolor. Si llegara a cumplir estos anhelos, podrá entonces mi sangre correr con júbilo por los campos de mi Patria, y mi alma subir tranquila a gozarte en el tiempo sin tiempo de la eternidad.

Señor, ayúdame a vivir, y de ser necesario, a morir como un soldado.

Concédeme Oh! Rey de las Victorias, el perdón de la soberbia. He querido ser el soldado más valiente de mi Ejército y el argentino más amante de mi Patria. Perdóname este orgullo, Señor.”

En suma, que todo argentino, honrando e imitando a los héroes de Malvinas, llegue a la convicción de que, como escribió el ya citado padre Castellani, “amar la Patria es el amor primero y es el postrero amor después de Dios; y si es crucificado y verdadero, ya son un solo amor, ya no son dos.”

Soy un convencido de que cuando todo esto se comprenda y practique, volveremos a ver en nuestra Perla Austral, flamear triunfante el estandarte patrio. Cuando se entienda la verdadera identidad de la patria —según lo hicieron en Malvinas—, se reconozca e imite debidamente a los caídos y combatientes y se forje una Argentina según esa misma identidad hispanocatólica y criolla —encarnada en nuestros próceres y en lo héroes de Malvinas—, solo cuando eso pase, vamos a tener la dicha de volver a ver flameando con júbilo y gloria nuestro blanco y azul pabellón en las tan anheladas Islas.

¡Dios y Patria o muerte! ¡Viva la patria! ¡Vivan los héroes de Malvinas!

Malvinas, volveremos…

Sebastián Altamirano, hijo de veterano de Malvinas

Sobrino de caído en las Islas.

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Venga aquí nuestro humilde prólogo para, 

Que no te la cuenten

P. Javier Olivera Ravasi, SE

Tomás Marini, Historia de héroes para jóvenes, Parresía Ediciones, Buenos Aires 2022, p. 186

Cuando los antiguos querían sacar lo mejor de la juventud, no acudían a psicopedagogos, a licenciados en educación o a terapias educacionales -con todo lo loable que puedan ser estas profesiones- sino que buscaban, como bien señala Werner Jaeger en su inmortal Paideia, inculcar la areté: la virtud propia de los hombres superiores.

Y la virtud, más allá de las pedanterías de las academias, es esa fuerza vital que sólo se comunica si se posee.

Esta es la razón por la cual Plutarco escribía sus Vidas paralelas, Homero sus obras inmortales y, en la Edad Media, existían los cantares de gesta, con un Rodrigo Díaz de Vivar a la cabeza de la España inmortal. Porque la juventud, viendo el heroísmo de los hombres, iba tomando como de su causa ejemplar, esa mímesis, ese obrar por imitación a partir de los grandes hombres de la humanidad que son los héroes: hombres que pertenecen a una estirpe, a una raza del todo singular: la raza de los nobles.

Porque la historia sigue siendo la maestra de la vida.

En el presente trabajo, Tomás Marini, ávido conocedor de ese heroísmo que subleva, de esos cantares que enamoran y de esa fuerza que tiene la historia, nos va describiendo, a lo largo de la vida de los grandes hombres, las virtudes que a todo joven de valía hacen saltar de emoción, vibrar de alegría y gozar con el anhelo de grandes hazañas.

En un lenguaje claro y sereno, se dirige este libro a esa juventud, a la juventud que, como decía Claudel «no está hecha para el placer, sino para el heroísmo».

– “Pero -podrá preguntarse alguien-, ¿qué necesidad tenemos hoy de hablar de héroes? ¿acaso ya no están narrados en nuestros monumentos, en nuestras calles, en nuestras fiestas patrias?”.

¡Pues justamente por eso! Allí está la razón de este libro: la actual Revolución cultural nos ha falsificado a nuestros héroes y raptado a nuestras doncellas, de allí la necesidad de volver a predicar la verdad que libera y enaltece.

“Ama tierra y serás tierra…, ama cielo y serás cielo”, decía San Agustín. Por eso necesitamos, más que nunca en nuestro tiempo, volver a predicar a cuatro vientos la fuerza que nos brindan los arquetipos en su esfera durable de la Cruz que tiene dos líneas, al decir de Marechal: la vertical del santo, la horizontal del héroe.

Y este libro lo hace.

P. Javier Olivera Ravasi, SE

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“Lo importante es saber que esta guerra

es realmente justa y verdadera,

no podemos menos que agradecer

a Dios este momento que nos

toca vivir tan trascendente para la Patria.

Ruego a Dios que no caiga en el olvido…”

Teniente primero Vázquez, abatido en la misión contra el “Invencible”

Convencidos de que la causa por la que combatían era más grande que su propia vida, en 1982 los hombres de la Fuerza Aérea Argentina y de la Aviación Naval, con gran amor a la Patria, coraje y fe, se enfrentaron exitosamente a la tercera flota más poderosa del mundo, que poseía lo último en armamento naval, defensas antiaéreas electrónicas y que era defendida por los temibles aviones de combate ingleses Sea Harrier armados con modernos misiles Sidewinder, regalo de los estadounidenses a sus aliados. Los nuestros, pilotando viejos aviones Skyhawk, Super Etendard, Dagger, Miragge y otros, demostraron a los invasores que el corazón puede más que la máquina, y más si aquél está pintado de celeste y blanco.

Llegó la orden del Alto Mando argentino: mandaban atacar a la nave insignia de la flota británica, el portaaviones “Invencible”. Una misión conjunta de los A-4C Skyhawk (“halcones del cielo”) con los Súper Etendard de origen francés, de los cuales uno solo llevaba un misil “Exocet”, el último que le quedaba al país[1], y otro iba como apoyo de radar. El AM-39 Exocet era un misil francés que los ingenieros argentinos habían adaptado a nuestros aviones con excelentes resultados, para desconcierto de los franceses que, como aliados de Gran Bretaña, no esperaban que los “argies” (como despectivamente se referían a los argentinos) pudieran utilizarlos en combate.

El menor error, una sola falla en los equipos haría fracasar la misión. Nada podía fallar, ni los Super Etendard, ni el Exocet, ni los Skyhawk. Debían llegar al blanco en perfectas condiciones. Si las “Chanchas”, los Hércules C-130, no conseguían reabastecer de combustible a los aviones,[2] la misión también fracasaría. Si encontraban “piquetes” de radar antes del blanco, tenían la orden de regresar. Si no encontraban el buque, se volvían. Demasiado podía salir mal, y eso solo para llegar a un blanco que, armado y defendido por modernísimas fragatas con pesada y moderna artillería, no los dejarían acercarse tan fácilmente para poder arrojar las bombas.

El domingo 30 de mayo, día del ataque, amaneció terriblemente frío y nublado. Desde la base de Tierra del Fuego, despegaron los Súper Etendard, pilotados por el Capitán de Corbeta Alejandro Francisco y el Teniente de Navío Luis Collavino. Los cuatro pilotos de la escuadrilla “Zonda” de Halcones se dirigieron a sus aviones, los A4 Skyhawk pintados con camuflado, luciendo en sus trompas el escudo del grupo con el lema “regresad con honor” y en sus colas la bandera argentina. Sabían muy bien que era probable que no volvieran (así eran todas esas misiones) y ésta era particularmente peligrosa. Eran el primer teniente José D. Vázquez, que había sido padre hacía pocos días, el primer teniente Ernesto R. Ureta, el primer teniente Omar J. Castillo y el alférez Gerardo G. Isaac de 23 años. Los cuatro se habían ofrecido voluntariamente. Ya se habían confesado y comulgado,[3] y Vásquez, el líder del grupo, mandó como última orden antes de dirigirse a su avión rezar un Ave María cuando llegaran a la cabecera de pista antes de despegar, encomendándose a la Santísima Virgen de Luján. Despegaron uno tras otro detrás de los Súper Etendard y se dirigieron en busca de las “Chanchas”, y rumbo a las islas.

Faltando todavía muchos kilómetros para llegar iniciaron el descenso y alcanzaron el vuelo rasante, a solo unos metros de la cresta de las olas, toda una proeza, que realizaban para evitar los radares enemigos. Iban tan cerca del agua que se empapaban los parabrisas de las carlingas y el flujo de las turbinas dejaba una especie de canaleta en el mar. Volaban ala contra ala a una velocidad de casi mil kilómetros por hora.

El clima era muy malo, las nubes muy bajas, viento, lluvia y un mar enfurecido muy encrespado, del que volaban nubes de espuma que salpicaban los vidrios del avión. En el horizonte se comenzaron a dibujar los contornos de las islas.

El capitán Francisco miró su carta, que llevaba doblada en la rodilla derecha: según los cálculos y la información recibida el portaaviones se encontraba más o menos a 80 km de distancia.

Los Súper Etendard comenzaron a hacer “levantadas” para “asomarse”, chequear con el radar, ubicar el objetivo y así poder disparar el misil.

– ¡Lo tengo, lo tengo enganchado! – Comunicó Francisco a su compañero cuando identifico el eco del portaaviones en el radar.

Collavino también detectó el mismo eco y exclamó, entusiasmado:

– ¡Yo también lo tengo enganchado!

– ¡Veinte millas al frente! ¡En la proa!

– ¡Lanzo misil! – dijo Francisco, y apretó el botón de disparo.

El último misil Exocet de ciento sesenta kilos de mortífera carga que llevaba en el ala derecha, salió disparado luego de desprenderse a unos treinta kilómetros del blanco y a una velocidad de 300 metros por segundo. Apenas lanzado, el misil ascendió y luego bruscamente inició un descenso. Parecía que iba a estrellarse contra el agua, pero al llegar cerca de la superficie, se puso paralelo a la misma y se estabilizó en vuelo rasante a solo dos metros de altura, dejando una nítida estela en el mar. Comenzó a alejarse, dejando a los aviones atrás. Los Súper Etendard, cumplida su misión iniciaron un viraje y regresaron a la base. El misil se perdió de vista en el horizonte dejando una larga estela de humo blanco producto de los gases de combustión.

Un minuto después lo vieron frente a ellos, inconfundible, inmenso, majestuoso, el portaviones inglés “Invencible”.

El primero en verlo rompió el silencio que hasta ese momento habían mantenido los A4 en la radio: ¡Al frente el portaaviones!

Era el momento de la verdad. Verificaron el consumo de combustible, las presiones y temperaturas de sus turbinas, y controlaron especialmente el armamento y la mira de puntería. Volando rasante, con los motores a plena potencia, iniciaron el ataque, dos por un lado y dos por el otro, los pulgares apoyados sobre la cola del disparador de los cañones. Mientras se acercaban comenzó a salir humo negro y denso a ambos lados de la torre del portaaviones. ¡El misil había dado en el blanco! La primera parte de la misión estaba cumplida.

Comenzaron entonces las ráfagas de la artillería antiaérea de las fragatas que protegían al enorme barco. Las explosiones producían una cortina de fuego que los aviones debían atravesar y levantaban el agua dificultando la visión de los pilotos argentinos que con maniobras de evasión intentaban escapar a los mortales proyectiles. Volando a velocidades altísimas, a solo unos metros del agua, esquivando todo el poder de fuego que escupían sobre ellos, los A4 se acercaban cada vez más a su objetivo. Dientes apretados, músculos rígidos, la respiración agitada y los ojos muy abiertos, apuntando con el punto de la mira que se desplazaba por el agua. Los pilotos argentinos esperaban sentir el impacto de los proyectiles de un momento a otro. Sostenían con fuerza la empuñadura de la palanca.

Estaban a unos trece kilómetros cuando una explosión alcanzó de lleno al primer teniente Vázquez, derribándolo sin tiempo para eyectarse y estrellando su avión contra el agua. Con un nudo en la garganta por la muerte de Vázquez, el primer teniente Ureta pasó a estar al frente del ataque y el primer teniente Castillo y el alférez Isaac lo flanquearon volando a ambos lados.

Los halcones se acercaban al portaaviones a gran velocidad. Se levantaban chorros de agua por delante. Eran las esquirlas de la munición explosiva lanzada por los cañones. El fuego se intensificaba a medida que se acercaban al blanco. Cuando ya estaban llegando, a solo dos kilómetros, una nueva explosión, cuya onda expansiva sacudió los aviones de sus camaradas, abatió al primer teniente Castillo desintegrando su avión, probablemente un misil Sea Dart. Al igual que Vázquez no tuvo tiempo para nada.

A distancia de tiro, con el índice de la mira en el buque, los dos pilotos restantes, empapados de sudor, apretaron el disparador de sus cañones rociando con sus doscientos proyectiles el barco enemigo que estaba ya cubierto totalmente de humo y cuando ya estaban por sobrevolarlo, en la zona ciega de los cañones ingleses, oprimieron el disparador de sus bombas de doscientos cincuenta kilos y salieron por un costado, temiendo chocar con alguna torre o antena oculta por el humo. Las bombas dieron directo en el blanco, dos cayeron en la pista y una penetró por debajo de la planchada, causando un desastre en el hangar de los Harriers. Siguieron al frente, maniobrando y realizando violentos virajes a uno y otro lado para evitar los misiles que les disparaban. Bajaron nuevamente a rasante y volaron evitando las fragatas. Los aviones enemigos no los alcanzaron y escaparon a salvo. Juntos fueron en busca del Hércules para cargar combustible y regresar al Continente.

Detrás quedaban dos valientes argentinos, en la inmensidad de los helados mares australes, El primer teniente José Daniel Vázquez y el primer teniente Omar Jesús Castillo, héroes muertos por la Patria. Quedaba también el portaaviones inglés Invencible gravemente averiado y fuera de combate.

Pierre Clostermann, as de la aviación francesa durante la Segunda Guerra Mundial, escribió a los pilotos argentinos:

“A vosotros (…), compañeros pilotos de combate, quisiera deciros toda mi admiración. A la electrónica más perfeccionada, a los misiles antiaéreos, a los objetivos más peligrosos que existen, es decir a los buques, hicisteis frente con éxito.

A pesar de las condiciones atmosféricas más terribles (…) A pesar de los dispositivos de defensa antiaérea y de los misiles de buques de guerra poderosos, alertados con mucha anticipación por sus radares y satélites norteamericanos, habéis arremetido sin vacilar.

Vuestro valor nos ha deslumbrado y no solo el pueblo argentino no debe olvidaros nunca, sino somos muchos los que en el mundo estamos orgullosos de que seáis nuestros hermanos pilotos.

(…) los pilotos argentinos que fueron a la muerte con el coraje más fantástico y más asombroso (…) honraron a la Argentina y al mundo latino.

La verdad vale únicamente por la sangre derramada y el mundo cree solamente en las causas cuyos testigos se hacen matar por ella”.

Tomás Marini

VOCABULARIO:

Nave insignia: embarcación más representativa del conjunto al que pertenece.

Buque: barco de gran tonelaje. El buque portaaviones es el dotado de las instalaciones para el transporte, despegue y aterrizaje de aparatos de aviación.

Fragatas: buque de guerra para misiones de patrulla y escolta dotado de armas antisubmarinas, antiaéreas y de superficie.

Carlinga: el interior de los aviones, espacio destinado para la tripulación.

Eyectarse: impulsarse hacia afuera del avión mediante un mecanismo automático.

Hangar: depósito dentro del portaaviones donde se guardan los aparatos de aviación.

[1] Los otros cuatro misiles se habían utilizado en la misión contra el HMS Sheffield y el Atlantic Conveyor.

[2] Al estar las bases tan lejos de las islas, los aviones argentinos debían reabastecerse de combustible en pleno vuelo (conocido como reabastecimiento en vuelo o repostaje en vuelo), conectándose en el aire a los aviones “nodriza”, los gigantescos aviones Hércules (llamados en la jerga “Chanchas”) que les proporcionaban el carburante mediante unas mangueras flexibles.

[3] “Es que los pilotos de caza argentinos combatían como solo pueden hacerlo los hombres que creen en la resurrección. Salían al ataque confesados y comulgados: de ahí que no le temían a la muerte. No había nada más peligroso que un piloto argentino recién confesado”. Nicolás Kasanzew, La Pasión según Malvinas.

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[1]“Él es mi jefe, él es el jefe que yo siempre soñé tener,

si me mataban iba a ser una muerte realmente digna.

haberme jugado por un tipo como Jorge”.

Cabo Roberto Baruzzo sobre Jorge Echeverría

El teniente primero Jorge Echeverría del arma de infantería estaba totalmente encogido detrás de una pequeña roca en el monte Harriet. El fuego inglés era muy nutrido y no podía ni siquiera arrodillarse para disparar. La luna y las bengalas iluminaban el combate. El teniente, cubierto en la sombra detrás de la roca, disparaba como podía con su FAL. Saltaban las esquirlas del montículo que lo cubría. El infante sentía el fuego inglés por encima de su cabeza y por entre sus piernas, por todas partes. Sus hombres comenzaban a caer heridos. Se le acabó la munición y para evitar que le hicieran blanco, se arrojó al suelo de espaldas, las piernas recogidas y, pegado el cañón del FAL a su casco, cambió el cargador. La tierra temblaba bajo su cuerpo por el impacto de morteros. Se puso de rodillas y abrió fuego nuevamente, los heridos llamaban a gritos al medico, pero su voz quedaba apagada por el sonido de disparos y explosiones. Las trazantes de los ingleses formaban una cortina mortal y se dirigían a todo lo que se movía.

El teniente trató de llegar a un pozo de zorro en mejor posición, pero una ráfaga terrible impactó de lleno en una piedra y sintió como un fuerte golpe en el brazo izquierdo. Lo habían herido y la sangre caliente comenzó a empaparle el brazo y a teñir su uniforme. Sacó una granada, la armó y volvió a guardarla en el bolsillo. Cambió de posición ordenando a sus hombres que siguieran disparando mientras él se disponía a usar la granada. Pero cuando salió de su posición vio a un inglés con visor nocturno que le apuntaba. No hubo tiempo para nada. Pensó en su mujer. El inglés hizo fuego…

El cabo correntino Roberto Baruzzo de veintidós años, herido por una bomba, con un brazo hinchado y supurando, se dirigió al monte Harriet como le ordenaron para hacerse ver la herida, justo en el momento en que los ingleses atacaron con todo el apoyo de la artillería naval. El estruendo era ensordecedor. Antes de poder unirse a los suyos se encontró con un británico, dejándolo fuera de combate, le sacó el visor nocturno y como ya no tenía municiones para su FAL, también tomó el fusil inglés M-16 de mayor calibre.

Al llegar, usando el visor nocturno, vio con claridad al teniente Jorge Echeverría detrás de unas piedras recibiendo una lluvia de balas. No lo dudó un segundo y ubicando las cabezas de los ingleses que asomaban detrás de las rocas, afinó la puntería y disparó. Cayeron uno, dos ingleses. El teniente Echeverría les ordenó a sus hombres que siguieran disparando mientras salía de su posición, pero en ese momento una ráfaga de balas lo derribó.

El fuego inglés se dirigió luego al cabo, pero ninguna bala llegó a darle. Echeverría, desde el suelo, gravemente herido en una pierna, tomó el arma y disparó contra el inglés matándolo en el acto. El correntino corrió entonces hasta el teniente, se colgó el M-16 al hombro y tomándolo por la chaquetilla tiró de él hasta detrás de otra roca, el brazo herido le dolió terriblemente al arrastrar el peso de Echeverría. Las balas zumbaban a su alrededor.

— ¡Mi teniente primero, ¿qué tiene?!

— No sé, no siento las piernas, no siento nada, no siento el cuerpo —Susurró Echeverría intentando pararse. Al no poder se dejó caer con un quejido, agotado, sin fuerzas, ordenando entonces al correntino que tratara de salir, de salvarse. Baruzzo lo ignoró.

Los enemigos estaban por todas partes y solo podían verse en los breves momentos en que alguna bengala iluminaba la zona. Roberto notó empapada la pierna del teniente y la vio negra, la nieve a su alrededor también estaba teñida de negro. Era sangre, mucha sangre. Sacando su cuchillo abrió el pantalón del oficial y vio que había recibido tres tiros. “Este hombre se me está desangrando”, pensó. Sacó el cordón de la chaquetilla y le hizo un torniquete en el muslo para cortar la hemorragia. Ayudándolo a levantarse, apoyó al teniente sobre su hombro, Echeverría aprieta los dientes de dolor. Estaban muy expuestos y tenían que salir de ahí. Mientras, a su alrededor, seguían impactando las trazantes.

En ese momento, detrás de un peñasco, entre la neblina y el humo, surgió la silueta de un inglés que abrió fuego. Echeverría recibió todos los impactos; el correntino contestó el fuego y el británico se desplomó muerto. El teniente había caído boca abajo al suelo, el cabo lo dio vuelta. Estaba “tocado” por todas partes. El teniente pidió agua y el cabo sacó una petaquita de whisky y le dio de tomar.

—Roberto, dejáme morir aquí. Te pido por favor abandonáme, escapáte vos que podés.

Pero Roberto no pensaba dejarlo, lo consideraba una cobardía total. Echeverría lo tomó de la chaquetilla, lo abrazó y le dijo:

—Robertito dejáme, dejáme. Te pido por favor, dejáme morir. Ya estoy con Dios, dejáme rezar.

Al joven de 22 años, el valor de su jefe lo conmovió, le puso la cabeza en el pecho, en el medio del combate y se largó a llorar desconsoladamente.

— ¡Usted no se va a morir! ¡Usted no se va a morir, mi teniente primero! ¡Yo lo voy a sacar!

Había olor a sangre y carne quemada, las trazantes que habían herido al teniente quemaban. El correntino no se movió del lado de Echeverría que ya había dejado de hablar y perdido el conocimiento. Ya sin municiones en el fusil inglés, comenzó a observar con el visor nocturno. Vio figuras que se acercaban y no se le ocurrió otra cosa que sacar su cuchillo de combate pensando: me van a matar, me van a matar, pero vamo´ a ver cómo morimo´.

 Se acercó un royal marine. Roberto no entendía por qué que no le habían disparado desde lejos. Levantó entonces la mano con el cuchillo. El británico siguió avanzando y llegando a su lado, con el caño corto de su fusil, dio unos toques en el cuchillo y el cabo argentino lo soltó. Aparecieron cinco enemigos más. El inglés bajó el fusil y lo abrazó diciéndole: “Ok argentino, this is over, “esto se acabó”. Levantó el cuchillo del suelo, lo limpió en el pantalón y se dirigió a sus soldados en inglés, todos bajaron el arma y se acercaron para palmearlo, Roberto no entendía nada, solo le preocupaba su teniente que se desangraba detrás de él. Los ingleses se ocuparían luego de las heridas de Echeverría.

Al día siguiente le ordenan juntar los cuerpos de la batalla, muchos de los mismos que él había matado, muchos más de los que dijo el gobierno inglés después de la guerra. Mientras trabajaba se le acercó un marine que le dijo en castellano: “Tuviste suerte ayer, nuestro jefe maneja un código de honor. Al que se le encuentra en el campo enemigo combatiendo por un camarada se le perdona la vida”.

Más que suerte, Roberto supo que había sido protegido por Dios.

Roberto Baruzzo y Jorge Echeverría sobrevivieron a la guerra y viven hoy con sus familias en Corrientes el primero y en Tucumán el segundo. Dos verdaderos héroes de la patria.

Tomás Marini

VOCABULARIO:

Teniente: es el grado superior a subteniente e inferior a teniente primero. Por lo general, está al mando de una sección.

Trazantes: es un tipo especial de bala, modificada para aceptar una pequeña carga pirotécnica en su base. Esta se enciende al ser disparada, ardiendo intensamente y haciendo el proyectil visible para el ojo humano, lo que permite al tirador seguir la trayectoria de la bala hacia el objetivo y realizar correcciones en su precisión y puntería.

Visor nocturno: los visores nocturnos tienen como misión principal permitir a sus usuarios ver sin ser vistos en situaciones de absoluta oscuridad. La mayoría de visores nocturnos están equipados con una pequeña linterna de rayos infrarrojos cuyo haz de luz no resulta visible para las personas ni para la mayoría de los animales. Sin embargo, la luz infrarroja emitida por esta linterna sí que es captada por los visores nocturnos.

Supurando: formando o echando pus.

Calibre: diámetro interior de las armas de fuego o de un proyectil.

Torniquete: dispositivo para detener una hemorragia en una extremidad mediante la compresión de la zona superior próxima a la herida con una ligadura fuertemente apretada.

Petaca: botella de bolsillo, ancha y plana, que sirve para llevar bebidas alcohólicas.

[1] Imagen de título: casco utilizado por las tropas terrestres argentinas en la guerra de Malvinas.

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 Subordinación y valor, ¡para defender a la Patria!

Lema del Ejército Argentino

La recuperación de las Malvinas por la Argentina obligó a la mayor movilización militar de los ingleses desde el fin de la Segunda Guerra Mundial. Todos los recursos de aire, mar y tierra, sumados a la ayuda de los satélites y misiles estadounidenses, y la no menos importante (y desleal) tarea de espionaje e inteligencia de las fuerzas chilenas a espaldas de la Argentina, contribuyeron a la derrota de las fuerzas nacionales. Pero si hubo diferencia en cuanto a la fuerzas enfrentadas hablando en términos militares, no la hubo en cuanto al heroísmo de sus protagonistas, como el demostrado por los oficiales y soldados argentinos que combatieron en el conflicto.

Existe solo un soldado conscripto condecorado con «La Cruz de la Nación Argentina al Heroico Valor en Combate», la más alta condecoración otorgada por la Republica Argentina. Este reconocimiento solo es otorgado a quienes actúan en una situación de guerra muy por encima de lo que el deber manda. ¿Qué fue lo que le valió a este soldado la suprema condecoración? Averigüémoslo juntos…

El soldado conscripto de diecinueve años Oscar Ismael Poltronieri se encontraba rodeado junto con sus compañeros por más de seiscientos ingleses armados hasta los dientes. Su regimiento, el 6 de Mercedes, defendía el monte “Dos hermanas” en la isla Soledad. Era la mañana del 11 de junio de 1982.

Comenzó a llover fuego de los lanzagranadas M-79 y mortero sobre los soldados argentinos, miles de balas de los M-16, FAL y Sterling británicos volaban entre ellos y sobre sus cabezas causando varias bajas. La respuesta fue inmediata: los argentinos, tomando sus fusiles, muchos de ellos con la imagen de la Virgen de Lujan en la culata, respondieron al fuego inglés, lanzando además algunos proyectiles PDF. El soldado Poltronieri manejaba una ametralladora pesada MAG de diez kilos de origen Belga y le tiraba a todo lo que se movia frente a el, de su muñeca colgaba a modo de pulsera un rosario de plastico juanto a la chapa de identificacion. Otro hombre, el servidor de la ametralladora, iba recargando las cintas de munición que se consumían rápidamente, el cuerpo contra la tierra y los brazos alzados sobre la cabeza con las cintas de balas corriendo por sus manos.

—Dame munición, ¡mas munición! — gritaba Poltronieri cuando su arma se trababa por falta de munición. El ruido  de la batalla era ensordecedor, las balas rebotaban y metrallazos salpicaban el aire. Un mortero impactó a solo unos metros de su posición, y a pesar de que pedazos de turba malvinense, nieve y humo lo cubrieron totalmente, continuó disparando, los dientes apretados por la tensíon. A unos metros una esquirla atravesó la rodilla de uno de sus compañeros que comenzó a desangrarse sin poder recibir ayuda.

Los ingleses no daban respiro. Tierra, fuego, sangre, humo y plomo. Un soldado, Ramón de nombre, amigo de Oscar, intentó trepar un poco la colina para montar su ametralladora en una mejor posición, sin lograrlo. Una nueva ráfaga de fuego inglés lo dejó fuera de combate. Oscar siguió disparando. Pensaba que él sería el próximo, que probablemente todos fueran a morir…

Pero eso no lo paralizó e incansablemente pedía al servidor que recargue y recargue. El pulso le latia tan fuerte en los timpanos dañados por el sonido de la ametralladora y las explosiones que le amortiguaba el sonido de la batalla. Seguía apretando el gatillo con la culata de la MAG apoyada contra el hombro derecho dolorido por el retroceso. La resistencia argentina era encarnizada, pero la superioridad numérica y de armamento de los británicos era abrumadora. El jefe de Poltronieri no dudó en ordenar la retirada para salvar a sus hombres, pero no había muchas posibilidades de escapar con vida. Los ingleses eran demasiados y el refugio se encontraba muy lejos. Los soldados empezaron a replegarse cubriéndose con sus FAL causando bajas al enemigo. Pero uno no se movía de su lugar, y todavía disparaba su arma protegiendo la retirada de sus compatriotas.

—¡Vámonos Poltronieri, que te van a matar! —le gritó un subteniente. Pero Oscar tenía la decisión tomada: él se queda. Y, entonces les grita con todas sus fuerzas en medio de un ruido ensordecedor.

—¡Váyanse ustedes que tienen hijos, que tienen familia! ¡Yo me quedo!

El subteniente le insistió para que retroceda con ellos.

—¡Váyanse todos, carajo! —responde Oscar—. ¡Yo me quedo y los cubro! ¡Ustedes tienen algo por qué volver!

La compañía se replegó y el valiente conscripto quedó solo. Siguió disparando y cargando la ametralladora. Los Royal Marines se detuvieron, varios de ellos cayeron. Aún creían que toda la compañía resistía y respondían al fuego. No imaginaban que fuera un solo hombre. Poltronieri saltaba de un pozo de zorro a otro, de una piedra a otra, retrocedía unos metros, se arrastraba, volvía a disparar, retrocedía nuevamente y volvía a disparar, la cinta alimentadora colgando. Entre salto y salto pierde su casco de metal M1. Los británicos no sabían desde dónde les tiraban y no avanzan. Pasaron los minutos, pasaron las horas… nueve horas.

La compañía ya estaba a salvo. Creían que el mercedino estaba muerto pues no había forma de que hubiera salido con vida de ese infierno y así lo informaron a los superiores.

Dos días más tarde vieron llegar un soldado con paso firme, sin casco, no llevaba ningún arma. Alguno de los soldados lo señaló y el resto levantó la mirada intentando adivinar de quién se trataba. Uno de vista más aguda que el resto gritó con asombro: ¡Es el Poltro! ¡Es el mosca!

No lo creyeron hasta verlo de cerca, algunos corrieron a recibirlo, y lo abrazaron emocionados. Oscar estaba agotado pero intacto, de su pecho colgaba el rosario blanco de plástico.[1] No lo pudo alcanzar ni una sola bala inglesa y cual otro Leónidas argentino detuvo solo a casi seiscientos enemigos. Ciento cincuenta hombres le debían la vida a este soldado de diecinueve años. De no ser por él, los ingleses hubieran seguido avanzando y ninguno hubiera sobrevivido.

Todo joven argentino debe saber el nombre de este héroe y el de muchos otros, sus historias y cómo lucharon valientemente por su país. Historias como las del capitán Pedro Giachino, el sargento Sergio García, el sargento Mario Antonio Cisneros, el subteniente Oscar Silva y muchísimos otros, de todos los rincones de la Argentina. Hayan vuelto o hayan quedado en las islas, dieron su vida dejando familia, mujeres, hijos y seres queridos impulsados por un ilimitado amor a la Patria.

Tomás Marini

VOCABULARIO:

Conscripto: se llamaba así al ciudadano argentino que recibía la instrucción militar obligatoria entre los 18 y 21 años, régimen que estuvo vigente hasta el año 1994. A estos soldados se los llamaba popularmente “colimbas”.

F.A.L: siglas de Fusil Automático Ligero. Es uno de los fusiles más conocidos y utilizados del mundo. Se trata de un fusil que marcó la historia del siglo XX: fue adquirido y ampliamente usado por las fuerzas de más de 90 países.

Sterling: pistola ametralladora.

Proyectiles PDF: granadas que pueden ser disparadas con el fusil FAL.

Mortero: arma de tiro indirecto que se carga por la boca, que hace fuego con grandes ángulos de elevación.

Turba: terreno anegadizo de Malvinas.

Esquirla: astilla desprendida de una bomba en la explosión.

Royal Marines: el Cuerpo de Marines Reales es la fuerza británica de operaciones anfibias y una importante fuerza de respuesta rápida del Reino Unido. Están muy bien equipados y preparados para actuar en cualquier terreno y condiciones climáticas.

Pozo de zorro: trinchera.

[1] “No había soldado que no portara un rosario. Muchos soldados reencontraron su fe en las islas, no pocos se bautizaron. Numerosos fueron los que mantuvieron la voluntad de sobrevivir por medio de la entrega a la voluntad de Dios y a través de la oración”. Nicolás Kasanzew, La Pasión según Malvinas.

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“Si Dios con nosotros,

quién contra nosotros”.

Lema elegido por el teniente Estévez para su sección.

El 2 de abril de 1982, en el llamado “Operativo Rosario”[1] comandos anfibios y buzos tácticos de las Fuerzas Armadas Argentinas desembarcaron en las islas Malvinas, usurpadas desde el siglo XIX por Inglaterra. Comienza así la “Batalla de Malvinas” durante la cual las fuerzas de nuestro país las recuperaron para el territorio argentino hasta que, con la caída de Puerto Argentino el 14 de junio del mismo año, volvieron a manos británicas. Los combatientes argentinos de todas las fuerzas nos legaron su fe, patriotismo y su sentido heroico de la vida. Las palabras que leemos en estas dos cartas escritas a sus familias por estos héroes argentinos caídos en Malvinas son parte de ese legado: la del mayor de la Fuerza Aérea Juan Falconier y la del Tte. Roberto Estévez. 

Del mayor Falconier a sus hijos:

A Nequi y Mononi:

Su padre no los abandona, simplemente dio su vida por los demás, por ustedes y vuestros hijos… y los que hereden mi PATRIA. Les va a faltar mi compañía y mis consejos, pero les dejo la mejor compañía y el más sabio consejero, a Dios; aférrense a Él, sientan que lo aman hasta que les estalle el pecho de alegría y amen limpiamente; es la única forma de vivir la “buena vida”. Y cada vez que luchen para no dejarse tentar, para no alejarse de “Él”, para no aflojar, yo estaré junto a ustedes, codo a codo aferrando al amor.

Sean una “familia”, respetando y amando a mamá, aunque le vean errores. Sean siempre solo “uno”, siempre unidos. Les dejo el apellido “FALCONIER”, para que lo lleven con orgullo y dignifiquen. No con dinero, ni bienes materiales, sino con cultura, con amor, con belleza de las almas limpias, siendo cada vez más hombre y menos animal. Y por sobre todo, enfrentando a la vida con la VERDAD. Asumiendo responsabilidades aunque les “cueste” sufrir sinsabores o la vida misma.

Les dejo: muy poco en el orden material, un apellido: “FALCONIER” y A DIOS (ante Quien todo lo demás no importa).

Papá[2]

Del Tte. Estévez a su padre:

Querido papá:

Cuando recibas esta carta yo ya estaré rindiendo cuentas de mis acciones a Dios Nuestro Señor. Él que sabe lo que hace, así lo ha dispuesto: que muera en el cumplimiento de la misión. Pero fijate vos ¡qué misión! ¿No es cierto? ¿Te acordás cuando era chico, hacía planes, diseñaba vehículos y armas todos destinados a recuperar las islas Malvinas y restaurar en ellas nuestra soberanía? Dios, que es un Padre generoso, ha querido que este su hijo, totalmente carente de méritos, viva esta experiencia única y deje su vida en ofrenda a Nuestra Patria.

Lo único que a todos quiero pedirles es que restauren una sincera unidad en la familia bajo la Cruz de Cristo, que me recuerden con alegría y no que mi evocación sea la apertura a la tristeza. Y muy importante, que recen por mí.

Papá, hay cosas que en un día cualquiera no se dicen entre hombres pero hoy debo decírtelas: gracias por tenerte como modelo de bien nacido, gracias por creer en el honor, gracias por tener tu apellido, gracias por ser católico, argentino e hijo de sangre española. Gracias por ser soldado, gracias a Dios por ser como soy que es el fruto de ese hogar donde vos sos el pilar. Hasta el reencuentro, si Dios lo permite.

Un fuerte abrazo.

Dios y Patria ¡o muerte![3]

Roberto[4]

Tomás Marini

VOCABULARIO

Comandos anfibios y buzos tácticos: fuerzas de la Marina entrenadas para operaciones especiales y desembarcos.

[1] La brillante operación por la cual se recuperaron las Islas fue puesta bajo la protección de Nuestra Señora del Rosario.

[2] El 9 de mayo de 1982 un vuelo de reconocimiento sobre la isla Soledad en un Lear jet, fue alcanzado por un Sea Dart, misil superficie-aire, falleciendo todos los tripulantes, entre ellos el mayor Juan Falconier.

[3] Lema de los comandos argentinos.

[4] El 28 de mayo en la batalla de Pradera de Ganso, Estévez fue herido de dos balazos, uno en el brazo y otro en la pierna izquierda. Sin preocuparse de sus propias heridas, seguía dando órdenes y disparando contra el enemigo. Viendo a uno de sus hombres sin casco tomó uno de un soldado muerto y se lo colocó en la cabeza para protegerlo. En ese momento recibió un nuevo balazo en el rostro y falleció poco después.

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“Por segunda vez[1] oigan las Américas este santo grito:

¡Yo muero, pero Dios no muere! ¡Viva Cristo Rey!”

Últimas palabras del mártir mexicano

Anacleto González Flores.

Si les hablo de las sangrientas persecuciones contra los cristianos probablemente piensen en grandes anfiteatros antiguos, leones y familias enteras rezando de rodillas en la arena de los circos romanos esperando con fe y fortaleza el martirio. Pero no hay absolutamente ninguna época en que los enemigos de Dios no hayan intentado destruir a la Iglesia. Todos los siglos han visto un modo u otro de persecución y el siglo XX no fue la excepción.

Hace poco menos de cien años, ocho años después de terminada la Primera Guerra Mundial, en 1926 en México se desató una muy cruenta persecución religiosa que buscaba borrar de la tierra mexicana y del corazón de su pueblo los nombres de Cristo y de la Virgen de Guadalupe.

Comenzaron por expulsar a Dios de todos los lugares que pudieran: la política, la educación, el ejército… se echó del país a todos los sacerdotes extranjeros y a las órdenes religiosas, no se castigaban los crímenes contra los miembros de la Iglesia e incluso se alentaban mediante la prensa atea y masónica. El presidente mismo de México, Plutarco Elías Calles, era masón, y respondiendo a las órdenes de esta secta y de Estados Unidos que alentaba las medidas que tomaba contra la Iglesia, empezó a perseguir, encarcelar y fusilar a cualquiera que siguiera sosteniendo los derechos de Dios y Su Iglesia.

En el interior del país muchos hombres y mujeres se levantaron en armas en defensa de la fe católica, y contra la tiranía del impío presidente. Fueron conocidos como: los Cristeros.

Católicos colgados por el gobierno mexicano a lo largo de las vías de ferrocarril en Jalisco. La repercusión en los medios de comunicación a raíz de esta fotografía fue tan negativa, que posteriormente el Presidente Calles ordenó al Secretario de Guerra que en el futuro se colgara a la gente lejos de las vías de ferrocarril.

Un muchachito de solo trece años abandonando la seguridad de su hogar se unió a las fuerzas cristeras para luchar contra los enemigos de Cristo Rey. Su madre intentó detenerlo pero él le dijo:

—Mamita, nunca como ahora es tan fácil ganarnos el Cielo.

 Su nombre era José Sánchez del Río.

“Tarsicio” —como lo habían comenzado a llamar por su valentía los demás combatientes cristeros, recordando al niño mártir de los primeros siglos— montaba el zaino oscuro de su padre y en la mano que sostenía las riendas llevaba el estandarte cristero grabado con la leyenda: ¡Viva Cristo Rey y la Virgen de Guadalupe! En la otra mano empuñaba la corneta del batallón para dar las órdenes que, a su lado, el general Luis Guízar Morfín le fuera dictando. El general, también montado, tenía la mano en alto para dar la señal. Se encontraban ocultos por unas encinas y matorrales en lo alto de una pequeña colina desde donde podían ver con claridad el camino que bordeaba el río un poco más abajo. Algunos metros adelante, detrás de una cerca de piedra, varios hombres, inmóviles y en silencio, apuntaban con sus fusiles hacia el camino. También había grandes piedras amontonadas para arrojar sobre los “federales”, como se llamaba a los efectivos del gobierno. La vanguardia del enemigo ya estaba a la vista, todos ellos muy bien armados y con algunas ametralladoras. Aún no era el momento de atacar, debían esperar la señal. No atacarían la vanguardia, sino la retaguardia. Un ataque rápido, sorpresivo para luego dispersarse y desaparecer como solo ellos sabían hacerlo. Era la única manera de combatir contra el ejército profesional del gobierno, mejor preparado y armado. Los cristeros debían aprovechar el conocimiento del terreno, que conocían como la palma de su mano, para dar golpes rápidos y efectivos, y luego huir.

Los soldados del ejército del gobierno comenzaron a pasar justo por debajo de donde se escondían los cristeros. Ya se acercaba la retaguardia con algunas mulas cargadas de municiones y pertrechos. El general bajó entonces el brazo y José se llevó la corneta a los labios soplando con fuerza. Todos a una se dispararon los fusiles que ya habían elegido sus víctimas, el aire se llenó del olor de la pólvora y varios hombres cayeron atravesados por las precisas balas de los combatientes católicos. Arrojaron también las piedras que rodaron cuesta abajo. Las mulas, espantadas, huyeron desbocadas desparramando su carga de balas y granadas. Una segunda ráfaga de plomo golpeó al enemigo antes que consiguieran ponerse a cubierto. Devolvieron el fuego, buscando a los cristeros entre los matorrales por encima del camino. Las balas golpeaban en las piedras de la cerca donde se parapetaban y los árboles de atrás, saltando fragmentos de piedra y destrozando las ramas de los árboles.

Era el momento de ordenar la retirada antes de que el enemigo pudiera reorganizarse y concentrar todo el fuego en la colina, usando las ametralladoras y subiendo por la ladera. El general dio la orden y José nuevamente hizo sonar la corneta que esta vez tocaba retirada. Los hombres, cubriéndose con el fuego de sus fusiles, comenzaron a retroceder con la cabeza gacha mientras las balas silbaban por encima de ellos, al mismo tiempo que corrían hacia los caballos que tenían atados del otro lado de la colina. Fue entonces que abrieron fuego las ametralladoras. Los cristeros abandonaron el fuego de cobertura y corrieron rápidamente para escapar, pero el caballo del general recibió varios impactos en el pecho y cayó relinchando pavorosamente antes de morir. El general saltó rápidamente para no ser aplastado y cuando se levantó comenzó a gritar órdenes. La mayoría de sus hombres ya se encontraban montados y huían por los senderos que solo ellos conocían. Los federales, cubiertos por el fuego de las ametralladoras, comenzaron a subir por la ladera dando vivas al demonio.[2] José no lo pensó dos veces, desmontó y pasó las riendas y la bandera del batallón a su general:

—Mi general, aquí está mi caballo.

El general lo miró sorprendido.

—¡¿Qué haces muchacho?, corre, vete de aquí!

Pero José seguía alargándole las riendas y la bandera con expresión decidida.

—Yo soy chico, sálvese usted, aunque a mí me maten. Yo no hago falta y usted sí.

El enemigo ya estaba cerca. El general tomó las riendas y saltó ágilmente sobre la montura, lanzó un “Viva Cristo Rey” a José y picó espuelas alejándose al galope.

José entonces dejando la corneta en el suelo se hizo con uno de los fusiles de los caídos, y comenzó a disparar contra los enemigos para detenerlos lo más posible y permitir la huida de su general. Rápidamente se le acabaron las municiones y avanzaron contra él, lo tiraron al suelo, lo golpearon con la culata de sus fusiles en la cabeza y lo maniataron. Así lo llevaron al general enemigo Anacleto Guerrero, y cuando se encontró ante él, con el rostro hinchado y sangrante, las manos atadas y rodeado de enemigos le dijo levantando la barbilla:

—Me han apresado porque se me acabó la munición, ¡pero no me he rendido!

El general reconoció en el muchacho a un valiente y poniendo una mano en su hombro le ofreció con voz amistosa ponerlo en libertad si se unía a ellos. A lo que José respondió enseguida:

—¡Primero muerto!, ustedes son mis enemigos, ¡fusílenme!

José Sánchez del Rio fue entonces llevado a una cárcel en Cotija donde intentaron inútilmente hacerlo blasfemar y apostatar, primero mediante ofrecimientos y luego torturas. En una carta que consiguió escribir a su madre le dijo: “Mamita: Ya me apresaron y me van a matar, estoy contento. Lo único que siento es que tú te aflijas. No vayas a llorar, en el Cielo nos veremos. José, muerto por Cristo Rey (…)”.

Cinco días después le rebanaron las plantas de los pies y, así, con los pies en carne viva, lo llevaron descalzo al cementerio del pueblo. Antes de ser finalmente apuñalado y fusilado deja un mensaje a sus padres: “¡Que Viva Cristo Rey, en el Cielo nos veremos!”.[3]

TOMÁS MARINI

VOCABULARIO

Anfiteatro: construcción de forma ovalada o circular, en la que se celebraban espectáculos, como combates de gladiadores o de fieras.

[1] La primera vez fue dicha por García Moreno a sus verdugos. Presidente de Ecuador en el siglo XIX, enemigo acérrimo de las ideas de la Revolución francesa y gran defensor de la fe católica, fue asesinado por agentes de la masonería.

[2] No era raro escuchar entre las filas federales durante los combates gritos como ¡viva el demonio! o ¡mueran Cristo y su Madre!

[3] Fue beatificado por Benedicto XVI y canonizado por el papa Francisco en 2016.

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El corazón se me enancha,

Pues toda la tierra es cancha,

Y de esto naides se asombre:

El que se tiene por hombre

Donde quiera hace pata ancha.”

Martín Fierro.

Por Tomás Marini

En la segunda mitad del siglo XIX la frontera con el indio cruzaba todo el ancho de nuestra patria argentina. El sur estaba prácticamente todo en manos de los salvajes que, en malones, atacaban y saqueaban las tierras cristianas, asesinando, quemando y tomando cautivos. En el extremo occidental, por el lado de la majestuosa cordillera de los Andes, allá por donde cruzó con sus hombres el gran general San Martín para liberar a Chile, en la provincia de Mendoza, un 5 de julio de 1868 un puñado de valientes soldados defendió un fuerte militar a orillas del río Diamante del ataque de un malón de más de mil indios. El fuerte tenía el nombre del arcángel “San Rafael”, que le daría el nombre a la actual ciudad. Entre los soldados que se batieron con los indios, hubo uno que sobresalió por su arrojo y valor: era el capitán del Ejército Argentino, Ezequiel Montoya. Esta es la historia.

La mañana del 5 de julio, decíamos, un centinela medio muerto de frío esperaba con impaciencia el momento del relevo. Habiendo dejado el fusil de chispa en el suelo, se frotaba las manos heladas para darles calor, como cuando falta la calefacción en el aula las mañanas de invierno. El horizonte ya empezaba a clarear. De pronto, como salidos de la tierra misma, miles de indios montados a caballo se descolgaron de las lomas en medio de unos gritos del infierno. El centinela paralizado unos segundos por el terror, tomó el fusil y dio la voz de alarma con toda la fuerza de sus pulmones: ¡¡Vienen los indios!! ¡¡Vienen los indios!! ¡¡Nos están rodeando!! Cerca de ahí había una campana y corrió a tocarla para advertir a todos del ataque.

Cerca del fuerte había un caserío en el que vivían algunas familias que, al escuchar la campana, salieron rápidamente de sus casas y se dirigieron al fuerte. Algunos pocos no consiguieron llegar y los indios los atravesaron con sus chuzas o los pisaron con sus caballos.

En el fuerte abrieron las puertas para que pudieran entrar. Las mujeres lloraban desconsoladas y abrazaban a sus niños, mudos de terror. Llevaban apretando entre sus brazos lo poco que habian podido salvar de sus hogares. Los hombres se pusieron a disposición de la defensa. No eran muchos para la avalancha de indios que se les venía encima.

Dentro del fuerte, rápidamente se habían formado y ya estaban montados los ciento cincuenta hombres que conformaban la tropa del 1° de línea. Gracias a Dios los caballos habían pasado la noche en los corrales del fuerte porque al día siguiente se los iba a trabajar. ¡Si habrán sido de a caballo estos soldados que en unos minutos tenían agarrados y ensillados a los patrios! Los más rápidos ya habían salido al galope para escoltar a los últimos vecinos que huían, descargando algunos disparos de fusilería para mantener alejados a los indios, que todavía andaban muy ocupados en los alrededores saqueando, quemando, robando la hacienda y destruyendo todo lo que no pudieran llevarse.

Con todos los vecinos a salvo, el coronel Segovia, montado en un oscuro renegrido, brillante como una golondrina y negro como una noche sin luna ni estrellas, dio la orden de salir a la guarnición. Los 150 valientes se lanzaron sobre los indios, diez veces más numerosos, en una terrible carga que los agarró desprevenidos. Después de atravesar a varios con sus lanzas, desnudaron los sables y empezó el combate. Los indios se defendían también con lanzas y cuchillos, pero no faltaban los que manejaban unas boleadoras que hacían crujir los huesos que se cruzaban en su camino. Entre los hombres del fuerte se encontraba el capitán Ezequiel Montoya que entre los indios identificó a uno de los jefes del malón, un bandido, un desertor de apellido Cáceres, que se había pasado a los indios. ¡Nada peor que un cristiano renegado! (Porque una cosa es ir con los indios para escapar de la ley, como Martín Fierro y Cruz, pero que todavía entre los indios sigue siendo cristiano y argentino y, otra muy distinta es pasarte a los indios para ganarte la vida combatiendo a tu país, a tu gente y olvidando tu condición de bautizado e hijo de Dios). Decía, entonces, que el Capitán vio a este traidor, lo encaró al galope y antes de que pudiera reaccionar le atravesó el corazón de un lanzazo, tirándolo del caballo.

Los infieles, a pesar de su número, fueron cediendo terreno, porque como dirían en el campo: amontonaos como bosta e’padrillo no podían aprovechar su superioridad entre el caserío, y como habían visto caer a uno de sus jefes se escaparon atravesando el río, aunque era solo una huida táctica. Del otro lado rápidamente se reorganizaron para un segundo ataque.

Desde la seguridad de la banda opuesta daban alaridos con furia sanguinaria desafiando a la tropa a cruzar el río y presentar combate. El coronel Segovia no lo dudó ni un segundo y sin importarte lo desparejo de los números, atravesó el río con sus bravos oficiales y soldados.

Una vez del otro lado quedaron enfrentados, separados por unos pocos cientos de metros. Esta vez los salvajes estaban preparados e iban a hacer valer su superioridad numérica. Estaban a punto de cargar contra los soldados, pero entonces se escuchó a uno que dio una orden y los indios sostuvieron las riendas frenando a sus caballos. De entre las filas del malón se adelantó un hombre blanco montado en un alazán, un capitanejo de indios. Los soldados del fuerte apretaron los dientes de odio, lo conocían bien, ¡otro desertor! Y este de sus propias filas, del mismo regimiento 1° de Línea, un asqueroso traidor de apellido Barros. Parándose en sus estribos de botón pampa, esgrimiendo una lanza que sabía utilizar más que bien, se presentó ante los defensores y con pedantería vociferó:

—¡Que salga ese famoso Montoya tan mentado!

Claro, había visto caer a su compañero y ahora andaba con la sangre en el ojo.

Montoya no vaciló ni un segundo, se presentó y solicitó permiso a su jefe para aceptar el reto, envainó su sable curvo, ajustó la cincha sin bajarse, empuñó también una lanza y se apartó al trote de sus camaradas. Había que verlo, solo, montado en un flete azulejo overo, guapo y ligero, la lanza en la mano derecha y las riendas bien agarradas en la izquierda, firmes los pies en los estribos, la mirada imperturbable clavada en el enemigo.

El bravo Montoya clavó entonces las espuelas al caballo y se dirigió galopando a las disparadas contra su rival que acababa de hacer lo mismo. Bajaron las lanzas. ¿Te acordás de las justas medievales cuando dos caballeros en armadura y a caballo trataban de tirar al otro con sus lanzas? Así se encararon Montoya y Barros, solo que esta vez era a muerte.

Los dos ejércitos observaron el choque conteniendo la respiración. Las puntas mortíferas de las lanzas apuntaban al corazón del rival. Todo sucedió en un instante, echaron el brazo para atrás, se pararon sobre los estribos para afirmarse mejor y descargaron el golpe. Montoya fue más rápido, quebró su lanza contra el cuerpo de Barros haciendo saltar las astillas, tiró de las riendas y puso su caballo al trote haciéndolo volver grupas. Barros estaba caído, desplomado en el polvo con la punta de la lanza quebrada clavada y apuntando al cielo. Lo había atravesado de la garganta a la nuca. Los soldados explotaron en vítores a su campeón.

El Capitán volvió a las filas y los ciento cincuenta bravos cargaron contra la indiada, que, supersticiosos como eran, y habiendo visto caer tan rápidamente a dos de sus jefes y ambos bajo la misma lanza, pegaron media vuelta y se perdieron por las lomadas olvidándose todo lo que habían robado por el julepe que les había dado.

Así termina esta historia del capitán Montoya y de cómo defendió el fuerte de San Rafael. Digno de una película de Hollywood dirían algunos, yo digo ¡digno de un argentino! Si tuviéramos que hacer películas de los héroes y heroínas que tuvo nuestra patria no nos alcanzarían mil años, así de rica es nuestra historia y así de llena está de valientes que estuvieron dispuestos a dar su vida por Dios y por la Patria.

Basado en el relato de Narciso Sosa Morales publicado en el libro “Compendio de historia de San Rafael” de María Elena Izuel.

Tomás Marini

VOCABULARIO

Hacer pata ancha: afrontar un peligro. La expresión ha de tener su origen en que haciendo pata ancha, la planta del pie bien afirmada y los pies bien separados, se puede resistir el empuje o ataque de un contrario asegurando así el equilibrio.

Malón: asalto de indios con saqueo de pueblos, estancias, rancheríos, etc. Depredación de campos, sorpresiva acometida de los indios salvajes.

Fusil: arma larga de fuego.

Caserío: conjunto formado por un número reducido de casas.

Chuza: la lanza de los indios. Se dice también a los caballos duros.

Patrio: caballo patrio, perteneciente al estado. Antiguamente se le llamó caballo reyuno, que tenía cortada la punta de una o las dos orejas, señal de pertenencia al rey.

Infiel: el paisano siempre que habla de los indios pampas, los llama infieles. Se le dice así a la persona que no ha sido “cristianada”, bautizada.

Amontonaos como bosta e’padrillo: amontonamiento, agrupamiento de personas, animales o cosas. Eso viene de que el padrillo, caballo no capado, siempre bostea en el mismo lugar.

Alazán: pelaje de caballo de matiz rubio, formado por la mezcla de pelos colorados y amarillos.

Botón pampa: forma de estribo antigua que consistía en un botón de cuero. Solo se estribaba entre los dos primeros dedos del pie.

Con la sangre en el ojo: andar resentido con una persona, buscar venganza.

Cincha: pieza del recado que, formando conjunto con la encimera, sujeta los bastos y piezas colocados anteriormente.

Azulejo overo: pelaje de yeguarizo de abundantes manchas menores, blancas y negras, de cuya combinación resultan reflejos azulados.

Espuelas: instrumento que coloca el jinete en sus talones y sirve para picar al caballo.

Grupa: parte superior y delantera del recado.

Julepe: susto.

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“Si entran los indios

¿Quién los pelea al salir con el arreo? ¡El coronel Villegas!

¿Cuál es la división mejor montada? ¡La del coronel Villegas!

¿Qué cuerpo es el más guapo y el mejor tenido? El del coronel Villegas”.

Sargento Acevedo.

Seguimos en la segunda mitad del siglo XIX. Pero repasemos un poco de historia y veamos cuál era el pan de cada día en esos tiempos de nuestra joven Patria. El poder pasaba de unos a otros, muchos más los malos que los buenos. Las provincias se unían un día y al siguiente se enfrentaban en sangrientas batallas, guerras civiles y revoluciones, se forjaban alianzas y se firmaban pactos de amistad que después eran fácilmente olvidados. Algunos “se vendían” y “vendían” nuestra patria al extranjero queriendo convertir esta tierra en colonia francesa o inglesa (los mismos abogaduchos, masones y unitarios de siempre, que terminarían con casi todo el poder). Otros defendían con valor lo nuestro, pero poco a poco iban perdiendo terreno. Por esa época ya teníamos una constitución, un papelito mágico que según los abogados cipayos iba a solucionar todos nuestros problemas. Básicamente seguían bastante a las trompadas como los encontró San Martín en 1812, pero aunque divididos y enfrentados, para todos ellos había un enemigo común: el salvaje, el infiel, el indio.[1]

Dueño y señor de las pampas, el indio invadía en malones las tierras civilizadas, quemando los campos, asesinando a los hombres, robando la hacienda y secuestrando a las mujeres para luego de llevarlas a sus tolderías, esclavizarlas. El gobierno había levantado entre estos dos mundos una línea de fuertes en un intento de parar los malones. Uno de ellos era el fuerte Trenque Lauquen, defendido por el 3° de caballería de línea, comandado por el coronel Conrado “el toro” Villegas. El Tres de “Fierro” le decían. Sus hombres montaban en 600 caballos blancos[2] plateados, bayos claros y tordillos blancos, elegidos personalmente por el comandante y con los que combatiría en varias campañas contra el indio.[3] En el 3° podía faltar de todo, la paga, abrigo y alimento para los soldados, pero “los blancos de Villegas” siempre tenían una manta en las noches frías y forraje para alimentarse. ¡Si hubieran visto qué regimiento era el 3° de caballería!… ¡y qué julepe le tenían los indios!

Cuenta un sucedido que estaba el coronel Villegas marchando por la frontera hacia Desobedientes, un pueblito de por esos pagos, acompañado de dieciocho lanceros, su escolta personal, que no llevaba armas de fuego porque como decía siempre Villegas cuando alguien lo trataba de temerario: “Mi escolta es de lanceros y de lanceros ha de ser”. Asique nada mas que lanza y sable para sus hombres. ¡Si no habrán sido corajudos!

Una mañana vieron una polvareda no muy lejos. Al principio creyeron que eran avestruces, pero cuando subieron un médano, ¡la pucha! los avestruces se convertían en más de cien indios pampas bien montados, ¡y los tenían casi encima!

El coronel mandó hacer alto:

—¡A la izquierda en orden de batalla! —ordenó para sorpresa de sus hombres.

Habrán pensado que el coronel se había vuelto loco, ¿cómo iban a enfrentarlos si eran como cinco veces más? Era una muerte segura, pero los soldados obedecieron sin vacilar un segundo, giraron sus caballos y empuñaron sus lanzas.

Los pampas también se pararon y se tendieron en línea a unos mil metros. Entonces el coronel tendió el brazo pidiendo la lanza a uno de sus hombres y se lanzó al galope sobre los indios, espueleando a su caballo derecho hacia el enemigo.

Ya casi encima de los indios, que no podían creer que se les viniera encima un solo hombre, se clavó y plantando con fuerza la lanza en el suelo arenoso les preguntó alzando la voz:

—¡¿Quién habla cristiano?!, —que era lo mismo que preguntar quién hablaba castellano.

Se adelantó un pampa grandote que montaba un overo negro lindísimo. Estos indios eran medio brutos, pero que sabían de caballos, sabían…

Entonces el coronel gritó con todas sus fuerzas:

—¡Decile a esos trompetas que se preparen porque les voy a dar una sableada como no han llevado en su vida!

Cuando el indio tradujo, los pampas comenzaron a gritar, golpeándose el pecho e inmediatamente, agitando las chuzas, se lanzaron sobre Villegas.

El Coronel, voleando el anca, disparó hacia donde estaban sus camaradas.

Veinte indios, en la vanguardia, llevaban las temibles boleadoras. Girándolas por encima de sus cabezas, en medio de terribles alaridos, se las arrojaron, pero el coronel las atajó hábilmente con su lanza que llevaba arrastrando por detrás de las patas de su caballo, que era a donde apuntaban los indios para hacerlo caer.

Después de unos interminables segundos, llegó el coronel con el resto de sus hombres que habían observado todo boquiabiertos, los miró un momento y riéndose les dijo:

—Han visto, muchachos, apenas alcanzan para la picada. ¡Desenvainen y a la carga!

Los perseguidores se habían detenido a doscientos metros, desconfiados de tanto coraje y temiendo una emboscada desde atrás de algún médano.

Los soldados clavaron la lanza en el suelo, pelaron el corvo viejo y picando espuelas se lanzaron como un huracán detrás de los indios que, después de un momento de vacilación, dieron la vuelta y huyeron echando diablos.

¿Quién hubiera entendido esa escena? Cualquiera que la hubiese visto habría creído estar medio mamado: en medio del desierto, más de cien indios bien armados y mejor montados, huyendo espantados de solo veinte hombres. Ni volvieron la cabeza para mirar a sus perseguidores.

Después de una corta persecución el coronel mandó ponerse al trote, detenerse y envainar, y sin decir una sola palabra se puso al frente de la columna. Sus hombres, después de recuperar sus lanzas, y el aliento, lo siguieron al galope rumbo a Desobedientes.

Por Tomás Marini

VOCABULARIO:

Masones: miembros de la secta de la masonería condenada por la Iglesia, organizada en logias, de ideología racionalista y enemiga de la Fe católica.

Unitarios: grupo político de comienzos de nuestra historia independiente que se caracterizaba por su afán de novedad, admiración de la Francia de las “Luces”, y de todo lo extranjero, y menosprecio a nuestras tradiciones y religión. En Buenos Aires buscaban además la concentración de todo el poder en esa provincia, favoreciendo especialmente los intereses económicos de la ciudad y del puerto de Buenos Aires en detrimento del Interior.

Cipayos: enemigo de su propia Patria, extranjerizante. Así eran llamados los mercenarios indios que peleaban a favor de las potencias colonialistas en contra de su propio país.

Malón: El malón fue una táctica militar ofensiva empleada por los indígenas de Sudamérica, como por las etnias mapuche y charrúas en los actuales territorios de Argentina, Uruguay y Chile, que consistía en el ataque rápido y sorpresivo de una nutrida partida de guerreros a caballo contra un grupo enemigo, ya fueran otros pueblos o parcialidades indígenas, o poblaciones, fortificaciones y estancias de los criollos, con el objetivo de matar adversarios y saquear para hacerse con ganado, provisiones y prisioneros, sobre todo mujeres jóvenes y niños.

Toldería: conjunto de toldos indios, movedizo como el aduar árabe, por la propia condición nómade de quienes viven en ellos.

Bayo claro: pelaje de caballo de color blanco con ligero tinte amarillento.

Tordillo blanco: pelaje de caballo canoso o sea, formado por la mezcla de pelos blancos y negros. Si domina el negro se le llama, “tordillo negro”.

Sucedido: relato o hecho acontecido.

Pagos: vecindad, paraje.

Avestruz: ñandú, ave corredora muy veloz y de gran tamaño. Pone de 16 a 30 huevos que incuba el macho. Deja uno o dos fuera del nido para que se pudran y, una vez nacidas, las crías (los “charitos”) puedan alimentarse de las moscas y otros insectos atraídos por los huevos podridos y rotos a tal efecto.

Clavarse: parar el caballo bruscamente, en seco.

Trompeta: calificativo agraviante que se aplica al individuo botarate, falso, atrevido y mal hablado. Persona sinvergüenza.

Volear el anca: término que proviene del movimiento de los toros que se dan la vuelta rápidamente para encarar una pelea haciendo girar solo la parte trasera de su cuerpo sin mover las manos.

Corvo viejo: sable.

Echando diablos: salir corriendo a toda carrera.

[1] Las invasiones indias terminarían con la Campaña del desierto comandada por Julio Argentino Roca, entonces comandante en jefe del Ejército Nacional, bajo la presidencia de Avellaneda en 1879.

[2] “Los Blancos de Villegas infundían terror en el aduar del salvaje; y no hubo malón que se estreviese a desafiar la rapidez y aguante de aquellos fletes”. Comandante Manuel Prado.

[3] Campaña de Trenque Lauquen, 1874; Pampa Central y Rio Negro, 1879; Neuquén y Nahuel Huapí, 1880; Los Andes, 1883.

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 “El bravo Escuadrón de Ganaderos, que se había adelantado,

se halló solo al frente de toda la caballería española,

y tuvo la elegante osadía de cargarlos y dispersarlos

 con una intrepidez de que habrá raros ejemplos”

Parte de campaña enviado por el general Sucre a Simón Bolívar

San Martín para 1822 se había retirado a Chile luego de “fundar la independencia del Perú”, dejando el mando supremo al general Simón Bolívar[1] y cediéndole la gloria de terminar el proceso de la Independencia americana con los valerosos ejércitos de la Argentina, Chile y Perú. Noventa y seis granaderos del primer escuadrón de los Granaderos a Caballo, a las órdenes del sargento mayor Juan Lavalle, quedan en el Perú para combatir junto a las tropas del general Sucre.

Juan Lavalle fue uno de tantos guerreros de la Independencia, que más tarde pelearían en el bando equivocado cuando de la organización nacional se trató. “Espada sin cabeza” lo llamarían[2]. Pero no nos adelantemos, ni nos amarguemos todavía en guerras y crímenes que aún no habían sucedido, y conozcamos a este joven y valiente sargento de granaderos, tan querido por el general San Martín que, a miles de kilómetros de su patria, aún no sabe nada de unitarios y federales y solo desenvaina su sable para servir a la causa americana.

Lavalle y sus noventa y seis granaderos, viejos soldados de rostros curtidos, cubiertos de cicatrices y con un aro en la oreja derecha que los identificaba como granaderos de San Martín,[3] marchaban a la vanguardia del ejército. Habiéndose adelantado del cuerpo principal, formaban en orden de batalla detrás de una colina baja cerca de la villa de Riobamba. Montados, con su característico uniforme de un azul descolorido por los años de guerra, una mano en la empuñadura de sus sables, y con la otra sosteniendo las riendas de sus caballos, observaban en silencio el avance de las tropas realistas sobre la villa de Riobamba. La infanteria ya habia atravezado la villa y detrás los seguía, cubriendo la retaguardia, la poderosa caballería española: cuatro escuadrones, cuatrocientos jinetes muy bien montados, armados con lanzas, sables y carabinas..

Desde donde se encontraban escuchaban claramente el golpeteo de los cientos de cascos entrando al trote por las angostas calles de la villa. El sargento mayor Lavalle observaba afirmado sobre los estribos de su montura. Por su mente pasó su primer encuentro con San Martin, cuando se unió a los granaderos con quince años y la última despedida cuando el general partió para Chile. Ese dia, cuando el libertador le entregó el mando de sus hombres,  él le había prometido portarse como un verdadero oficial de granaderos. El momento de cumplir la promesa había finalmente llegado.

Cuando el último jinete enemigo entró entre los estrechos callejones de la villa, el bravo oficial argentino decidió aprovechar la torpe maniobra de los españoles y sin esperar refuerzos ordenó desenvainar los sables. La orden se trasmitió por toda la línea y se oyó el ruido áspero de las hojas al salir de las vainas. Lavalle alzó su espada de acero que refulgió al sol ecuatoriano y señalando al enemigo, ordenó cargar. Los noventa y seis granaderos espolearon sus monturas al sonido de la corneta y cargaron sobre los realistas ordenadamente, como si estuvieran haciendo instrucción en el Retiro.[4]

Los españoles los vieron venir y una sonrisa arrogante se dibujó en sus rostros al ver la osadía de los argentinos. Veteranos de mil batallas contra los temibles ejércitos napoleónicos, no iban a retroceder por la carga de unos cuantos jinetes americanos. A pesar de que se encontraban en una muy mala posición, confiaban plenamente en su superioridad numérica y se prepararon para recibir a los patriotas desenvainando las hojas plateadas de sus sables. Olvidaban los realistas que cuando ellos combatieron con tanto valor y arrojo a los franceses, lo hicieron en defensa de su tierra y su libertad, ahora era justamente al revés.

Los argentinos pusieron sus monturas a galope tendido para recorrer los últimos metros que los separaban del enemigo y sobre el ruido de la carga y de las herraduras de los cascos contra el suelo se dejó oír nuevamente la voz del comandante.

—¡Granaderos… a degüello!…[5]

Los patriotas se estrellaron contra los caballos españoles entablándose un combate a sable limpio. Las hojas hendían el aire a diestro y siniestro alcanzando la carne y el hueso. Los soldados arremetían y se enzarzaban en duelos individuales a tajos y estocadas, resonando en el aire el rechino metálico de las hojas que entrechocaban. Quiso Dios que cayeran muertos algunos valientes españoles en ese primer encuentro y que sus camaradas viéndolos, decidieran huir y buscar la protección de su infantería y de la artillería, fuera de los estrechos callejones de la villa, que se habían transformado en una trampa mortal. Dejaban atrás varios muertos sin poder cobrarse ninguna víctima de la caballería argentina que había quedado dueña de la villa.

Después de perseguirlos un corto trecho, poniéndose a dos disparos de fusil de la infantería enemiga, Lavalle ordenó hacer alto, la corneta de los granaderos tocó a reunión y volvieron a organizarse, comenzando el regreso a la villa y dando la espalda al ejército enemigo como si la batalla ya estuviese concluida.

Pero los españoles rápidamente se reorganizaron para cargar sobre los bravos centauros criollos que ahora les daban la espalda como si no valiera ya la pena combatirlos. Esto enfureció tanto a los realistas que incluso algunos oficiales de infantería montaron a caballo deseando dar una lección a esa banda de insolentes que se atrevían a enfrentar con tan pocos hombres a la caballería del Rey y después darle arrogantemente la espalda.

El general Sucre y toda la división patriota observaban los acontecimientos desde una loma, al otro lado de la villa. La situación era desesperada. Lavalle y sus hombres ahora estaban a la defensiva y retrocedían insólitamente al trote hacia la villa, dando la espalda al enemigo. El coronel Ibarra, sobrino de Simón Bolívar, suplicó a Sucre que lo dejara ir a apoyar a los argentinos con sus dragones[6] colombianos. El general dudó. Para Sucre los argentinos ya estaban perdidos. Parecía que Lavalle, buscando gloria y laureles personales, había guiado a sus hombres al desastre. No había forma de que resistieran ahora una nueva carga organizada de cuatrocientos jinetes godos. Ibarra insistió prometiendo responder de la victoria y Sucre terminó cediendo:

—¡Vaya usted, coronel, y ojalá llegue a tiempo!

Lavalle iba al frente de sus hombres y no volvía la vista atrás. Sostenía el sable apoyándolo sobre su hombro, el filo goteaba sangre sobre su uniforme. Los españoles cargaron y el batir de los cascos hizo temblar el suelo debajo de ellos, pero ninguno de los patriotas volvió la vista atrás y continuaron trotando como si de un paseo se tratase. En ese momento llegaron los cuarenta dragones colombianos con el coronel Ibarra a la cabeza y se les unieron en la retirada hacia la villa.

Pero cuando Lavalle calculó que el enemigo no debía estar a más de cien pasos, tiró de las riendas y volvió su caballo seguido por todo su escuadrón y los cuarenta dragones, y sin necesidad de ordenar la carga se lanzaron sorpresivamente sobre los españoles lanzando un gran grito de guerra sediento de gloria. Los sables patriotas brillaron nuevamente, y tiñéndose con la sangre de los realistas se abrieron paso hacia la victoria.

Los criollos parecían invulnerables al acero español y, en cambio, ellos caían a montones siendo pisoteados por los caballos de sus propios camaradas. Finalmente al ver que dos de sus más bravos capitanes caían heridos de muerte volvieron a huir, perseguidos por los granaderos y el pelotón de dragones. La caballería española, de cuatrocientos soldados profesionales, mejor pertrechados y mejor montados, huyó aterrorizada, por segunda vez, dejando en el campo cincuenta y dos muertos, entre los que había tres oficiales, y se llevaban más de cuarenta heridos. No intentaron una tercera carga.

Ese día las fuerzas patriotas solo perdieron dos hombres. Si los hermanos del norte todavía guardaban alguna sombra de duda sobre el valor de los criollos del sur, nuestros audaces granaderos, se encargaron con creces de eliminarla.[7]

Por Tomás Marini

[1] Luego de una entrevista ocurrida en dos fechas continuas, el 26 y 27 de julio de 1822, en la ciudad de Guayaquil, actual Ecuador.

[2] “Todo estaba en su mano y lo ha perdido / Lavalle, es una espada sin cabeza. / Sobre nosotros, entretanto, pesa / su prestigio fatal, y obrando inerte / nos lleva a la derrota y a la muerte! / Lavalle, el precursor de las derrotas. / Oh, Lavalle! Lavalle, muy chico era / para echar sobre sí cosas tan grandes”. Esteban Echeverría, Avellaneda (poema)

[3] Los granaderos de San Martín usaban aros en sus orejas, que eran imposibles de quitar. Era una forma de identificarse como tales, pero también de evitar deserciones. Quien tuviera un agujero en la oreja y no portara un aro, evidentemente, era un desertor.

[4] Cuando el Regimiento de Granaderos a Caballo fue creado por San Martín se instaló en el Retiro de la ciudad de Buenos Aires, hoy Plaza San Martín.

[5] El toque a degüello fue, originariamente, un despiadado toque de tambor y/o corneta que ordenaba a las tropas propias la lucha sin cuartel, sin hacer prisioneros, cortándosele el cuello de «oreja a oreja» a todo enemigo que se rindiera.

[6] Los dragones eran soldados que, desde mediados del siglo XVI hasta principios del XIX, combatían como caballería (generalmente al ataque) e infantería (a la defensiva normalmente).

[7] Desde aquel memorable combate, el Sargento Mayor Juan Lavalle será conocido como «El león de Riobamba”.

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“De lo que mis Granaderos son capaces, sólo yo sé:

quién los iguale habrá, pero quién los exceda, no”.

General José Francisco de San Martín.

Don José de San Martín volvió de España en 1812. Habían pasado ya dos años de la Revolución del 25 de mayo, aunque bueno, asi la llamamos ahora…en realidad fue menos revolución de lo que a muchos les gusta pensar y enseñar.[1] San Martín había estado estudiando para ser militar como su padre y se había convertido en uno muy bueno, entrando en batalla con solo trece años en el sitio de Orán[2] (un dato interesante para los que se atreven a llamar “chicos de la guerra” a los heroes de malvinas) y luego destacándose en la batalla de Bailén,[3] después de la cual, por su heroica actuación, fue ascendido a teniente coronel. Pero España por esa época andaba de mal en peor. A muchos españoles y otros que se las tiraban de inteligentes, incluso al rey Fernando VII y a su familia, los Borbones[4], les comenzaban a gustar cada vez más algunas ideas bastante raras que se les habían ocurrido a sus vecinos, los franceses. Pasaba además que los abuelos de los reyes de España eran de por allá. Para colmo un francés bastante famoso, Napoleón Bonaparte, terminó invadiendo España en 1807, poniendo a su hermano como rey de la Península, gracias a que el cobarde rey español le había dejado el trono con moño y todo.

Estos franceses estaban bastante mal de la cabeza y habían inventado que Dios ya no existía o que, por lo menos, ya no se ocupaba del hombre al que habia abandonado a su suerte, por eso ahora los mismos hombres decidian que era lo que estaba bien o mal. En 1789 comenzó lo que conocemos hoy como la Revolución francesa que, entre otras cosas, llevó a los franceses a cortar la cabeza de su propio rey Luis XVI y de su reina en la guillotina, y así la cabeza de todo el que no estuviera muy de acuerdo con sus ideas,[5] que pueden resumirse en algo parecido a “si la mayoría lo dice, entonces está bien”, y que en la práctica se tradujo en una violentísima persecución de cualquiera que hablara de Dios y sus derechos. Por supuesto miles de católicos fueron asesinados[6] y se trató de reemplazar el culto al verdadero Dios por el culto a la Razón (así con mayúscula). Desgraciadamente en España a muchos les gustaba “hacerse los franchutes” y querían eliminar a Dios también del corazón de los españoles y por tanto de estas tierras americanas que eran parte del Imperio. En resumen los españoles de 1812 estaban muy lejos de parecerse a los que habían echado a sablazos a los musulmanes de su tierra, combatido la herejía en toda Europa, conquistado, civilizado y evangelizado América, desde el Cañón del Colorado hasta el estrecho de Magallanes, y España muy lejos de ser la madre que una vez supo ser para los habitantes de estas tierras.

Cuando San Martín llegó al Río de la Plata se encontró con que acá andaban a las trompadas para ver qué tipo de país se iba a fundar: unos querían seguir el destino de la España afrancesada, pero independientes, otros querían “tomar el té” con la reina de Inglaterra y convertirnos en colonia Inglesa sin importarles que fueran herejes y piratas, y algunos querían mantener la tradición heredada de la verdadera España, esa que nos había traído la fe católica y la civilización cristiana. Solo en una cosa estaban de acuerdo, y era en que para empezar había que echar a los españoles peninsulares y por eso a San Martín, recién llegado y con solo treinta y tres años, se le ordenó formar un regimiento de caballería y eso es lo que hizo poniendo enseguida manos a la obra y eligiendo lo mejor de lo mejor, entre hombres y caballos, para el cuerpo al que puso el nombre de Regimiento de Granaderos[7] a Caballo que sigue existiendo hasta hoy.

En esa época la ciudad de Montevideo (en lo que hoy es Uruguay) seguía en manos de los españoles. Sus naves surcaban el Río de la Plata con total libertad, saqueando los pueblos costeros.

En los primeros días de 1813 zarpó de Montevideo una escuadrilla, con 250 hombres armados hasta los dientes, y dos piezas de artillería al mando de un vizcaíno llamado Juan Antonio Zabala. Su objetivo era atacar los pueblos ribereños en las márgenes del Paraná, hacerse con el ganado y fortalecer su posición en Montevideo.

El gobierno ordenó a San Martín marchar contra los españoles en caso de que desembarcaran. De sus hombres seleccionó a los 125 mejores, entre ellos un correntino llamado Juan Bautista Cabral. Don José siguió los movimientos de la escuadrilla que terminó echando anclas frente al puerto del convento de San Lorenzo en Santa Fe.

Muy lejos estaban de sospechar que San Martin se les había adelantado y ya los esperaba, escondido detrás del convento franciscano con sus 125 valientes. ¡Había que ver qué estampa! Vistiendo sus uniformes azules nuevos, morrión con penacho verde, la visera baja[8] que mantenía las cabezas erguidas, correaje de cuero cruzado sobre el pecho, las lustrosas botas negras hasta las rodillas y espuelas doradas. Los sables curvos en sus vainas de metal, brillando al sol como orgullosos de pertenecer a sus dueños, colgando de la cintura y cayendo sobre el costado de sus monturas, ¡y qué monturas! No por nada se dice que nuestra patria se hizo a lomo de caballo.[9] San Martín montaba un blanco, pero no un blanco debilucho, adormecido y cegatón, ese del que nuestros paisanos dicen que es “la última carta de la baraja”. No no, San Martín sabía de caballos y había elegido bien, el flete del coronel era un blanco plateado de ojos negros, lustroso y brillante, despierto y de músculos bien formados. Los caballos piafaban inquietos, cabeceaban mordiendo el freno y hurgaban la tierra con los cascos. Habían sido entrenados para ese momento.

El Coronel volvió del campanario donde había observado los últimos movimientos del enemigo y se dirigió a sus oficiales:

—Ahora en dos minutos más, estaremos sobre ellos, sable en mano.

Boleando la pierna se enhorquetó en su caballo de un salto limpito, se inclinó sobre los flancos de su blanco para comprobar la cincha y los estribos, y dijo al capitán Bermúdez que dirigiría el primer escuadrón:

—En el centro de las columnas enemigas nos encontraremos y daré a usted órdenes.

Los españoles desembarcaron cuando “febo asomaba” como canta nuestra marcha militar,[10] y marcharon en columnas paralelas con las dos piezas de artillería a la vanguardia, es decir, adelante de los soldados dirigiéndose al convento. Marchaban al son de tambores y pífanos, con la bandera desplegada.

San Martín ordenó desenvainar. Sus granaderos obedecieron y apoyaron el sable sobre su clavícula derecha. Después se empinó sobre los estribos, blandió su sable corvo y gritó:

—¡Granaderos… a la carga!…

Salieron los 126 jinetes de donde se escondían, espolearon sus caballos y cargaron sobre los enemigos al sonido de la corneta que aulló el toque de carga. Era el bautismo de fuego, la primera batalla de los centauros criollos que, pasado el tiempo, iban a ser conocidos y admirados desde las pampas hasta el Ecuador.

El soldado Cabral se afirmó en el recado, extendió el brazo sujetando con fuerza el sable, apuntándolo contra el enemigo. Las manos le temblaban, pero él sabía que no era a causa del miedo, miraba a sus lados para mantener la formación, el corazón le saltaba como si quisiera salirse del pecho. Su caballo avanzaba como una flecha.

            Los españoles, viendo lo que se les venía encima, comenzaron a disparar todas sus armas. La lluvia de plomo atravesó las líneas patriotas, las balas zumbaron por todas partes, algunos caballos cayeron arrojando a los hombres en tierra, pero la mayoría siguió galopando contra el enemigo. Los cascos batían la tierra, relinchos y gritos de furia. Cabral, las mandíbulas apretadas, pudo sentir que las balas pasaban muy cerca, se vio tentado de encogogerse tras el cuello del caballo para esquivar el plomo, pero San Martín les habia enseñado a mirar de frente a la muerte y se mantuvo erguido. Los realistas, arrodillados, cargaban rápidamente sus armas. El encuentro de las dos fuerzas fue terrible, los granaderos penetraron las líneas españolas como una tromba de destrucción y muerte; el humo y el polvo envolvieron a los combatientes de los dos bandos. El aire se llenó del fragor de las armas, el chocar de las espadas, el relincho de los caballos y el lamento de los primeros heridos y moribundos. Brillaban, en el sol de la mañana, las bayonetas y los sables.

Las líneas españolas retrocedieron desorganizadas ante la carga de los granaderos. El soldado Cabral descargó sablazos sobre todo lo que tenía al alcance, atacando y parando, tirando estocadas, sablazos, abriéndose paso entre la carne, la sangre y la pólvora, hasta encontrarse fuera de las líneas enemigas. Dio vuelta a su caballo para ver la situación de los suyos. La mayoría seguían montados, atacando y defendiéndose como leones con sus sables. Los españoles también estaban vendiendo caras sus vidas.

Fue entonces que vio a su comandante debajo de su caballo muerto. La descarga de fusilería y cañón había matado al caballo y en la caída una de las piernas de San Martín quedó atrapada abajo del cuerpo del animal. Justo en ese momento un español estaba tirando varios sablazos a San Martin, pero este desde el suelo se defendía con su espada parando los golpes. Cabral picó espuelas y se lanzó al galope a donde estaba su comandante caído. Otro soldado español intentó atravesar a San Martín con la bayoneta de su fusil, pero el granadero Baigorria, un puntano, llegó al galope y lo levantó en la lanza, salvando por el momento a su jefe.

San Martín estaba como ñandú en el cerco. Si no conseguía salir, tarde o temprano, algún enemigo lo iba a alcanzar con su sable o su fusil. Cabral ya cerca de él se apeó del caballo y sable en mano corrió hacia su jefe. Cuando llegó, lo tomó de los hombros y defendiéndose al mismo tiempo de los sablazos que caían sobre él, consiguió sacarlo de abajo del caballo. Libre San Martín, dos balazos atravesaron el pecho del correntino que cayó sobre su jefe, sostenido por sus brazos. Antes de entregar su alma, entre la sangre que ya brotaba de su boca, el valiente correntino logró decirle: ¡Viva la Patria mi capitán! ¡Muero contento por haber vencido al enemigo!

San Martín dejó cuidadosamente el cuerpo del héroe en el suelo y llamando al alférez don Manuel Escalada aún montado, le gritó:

—¡Reúna usted el regimiento y vayan a morir!

Los realistas, cubiertos por el fuego de sus buques, pudieron huir, dejando en el campo cuarenta muertos y catorce prisioneros. La batalla había terminado con una victoria para los patriotas que perdieron quince hombres. Había sido el bautismo de fuego de los Granaderos a caballo, donde si no hubiera sido por el sacrificio del soldado Juan Bautista Cabral habría terminado la vida del Libertador.[11]

El gobierno ordenó luego la erección de un monumento en el cuartel del Regimiento que perpetuase la memoria del heroico soldado Cabral, ascendido después de muerto a Sargento. Y se ordenó que al pasar lista en la compañía en la que él había combatido, después de clases, fuese llamado y el sargento más antiguo contestase: “Murió por la Patria en el campo del honor, pero vive en nuestros corazones. Compañía, ¡Viva la Patria!”, y ella respondía: “¡Viva!”.

Trece años combatieron los Granaderos, tanto en estas tierras como en otras extrañas y lejanas. Creados por el libertador José de San Martín para luchar por la libertad del Continente americano, cumplieron su misión…

 Por Tomás Marini

VOCABULARIO:

Guillotina: máquina inventada en Francia para decapitar a los reos de muerte. Muy utilizada por la democrática e iluminada Francia de 1789.

Peninsulares: naturales de la Península ibérica.

Escuadrilla: escuadra compuesta de buques de pequeño porte.

Vizcaíno: natural de Vizcaya, España.

Morrión: prenda del uniforme militar, a manera de sombrero de copa sin alas y con visera, que se ha usado para cubrir la cabeza.

La última carta de la baraja: lo último en ser elegido, lo de menos valor.

Piafar: cuando el caballo alza las patas delanteras alternativamente, haciéndolas caer con fuerza y sin avanzar.

Freno: instrumento de metal que se introduce en la boca del caballo para gobernarlo.

Cascos: vaso, uña del pie o de la mano del caballo.

Bolear la pierna: acción de pasar la pierna por sobre el lomo del caballo para montarlo.

Enhorquetarse: montar sobre el caballo una pierna de cada lado.

Estribos: Pieza en que apoya los pies el jinete y que va colgado por medio de la estribera, de la encimera o de los bastos.

Blanco plateado: pelaje de caballo cuya capa es de color blanco, lustroso y brillante.

Febo: Los poetas clásicos latinos aplicaban el apodo Febo al dios sol, de ahí las referencias comunes en la poesía europea posterior a Febo y su carro como una metáfora del sol.

Espuelear: picar con la espuela.

Corneta: instrumento musical de viento, semejante al clarín.

Centauro: criatura mitológica, mitad hombre y mitad caballo.

Recado: montura criolla.

Realista: partidario de la monarquía.

Tromba: dicho de entrar de golpe y con fuerza a un sitio.

Como ñandú en el cerco: situación sin salida o muy apurada.

Apearse: desmontar del caballo.

[1] “La guerra de Independencia (hispanoamericana) fue la revolución más conservadora que haya habido nunca” Cecil Jane, “Libertad y Despotismo” en América Hispana.

[2] Plaza española en el norte de África. El pequeño San Martín participó en arriesgados trabajos nocturnos para desactivar minas que los moros colocaban para volar los muros defensivos de la plaza y soportó un intenso e ininterrumpido cañoneo durante un mes, dentro de las fortificaciones.

[3] Batalla heroica contra las veteranas y mucho más numerosas tropas de Napoleón Bonaparte.

[4] La Casa de Borbón ha reinado en España desde 1700.

[5] Durante la época del Terror (1793), solo en París se llegaron a guillotinar 2.622 personas.

[6] El General Grignon dijo hablando de la resistencia catolica en la región francesa de la Vendée: «Camaradas, entramos en el país insurrecto. Os doy la orden de entregar a las llamas todo lo que sea susceptible de ser quemado y pasar al filo de la bayoneta todo habitante que encontréis a vuestro paso. Sé que puede haber patriotas (revolucionarios) en este país; es igual, debemos sacrificarlo todo».

[7] La palabra granadero comenzó a utilizarse para designar a los soldados del ejército francés encargados de arrojar las granadas, arma que luego cayó en desuso. Pero en el siglo XVIII y buena parte del XIX granadero fue sinónimo de cuerpo de elite.

[8] Colocada ex profeso por el coronel San Martín bien baja, cuando creó el uniforme de granadero, para obligar al soldado a mantener la cabeza erguida, ya que decía que «el granadero debe ir al combate con la cabeza en alto, sin miedo a las balas del enemigo».

[9] “Sabía San Martin que el criollo es jinete por naturaleza, y que, así como con el caballo vencía al desierto, montado igualmente sobre ese cuadrúpedo pampeano, vehículo además de sus victorias sobre los indios, podía cargar sobre los españoles y describir así la trayectoria militar a que lo destinaba la revolución”. José Pacífico Otero, Historia del libertador don José de San Martín.

[10] La marcha militar de San Lorenzo compuesta en 1907.

[11] Zabala, el jefe español, se presentaría a San Martín al día siguiente de la batalla a solicitar víveres frescos para sus heridos. Tan impresionado quedó con la acogida y la figura de su vencedor que en ese momento, según dicen, juró “servir a las órdenes de aquel militar cuya feliz estrella preveía”. Fiel a su palabra, se presentaría unos años más tarde en Mendoza para servir en el Ejército de los Andes.

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«No debe omitirse el nombre de la mujer de un cabo de Asamblea,

llamada Manuela la Tucumanesa, que combatiendo al lado de su marido

con sublime entereza mató un inglés del que me presentó el fusil«

Parte de batalla de Liniers al rey de España.

Crucemos nuevamente el Atlántico y vengámonos para el Nuevo mundo. Trescientos años después de la Conquista encontramos estos vastos territorios españoles firmemente afianzados en la fe católica y civilizados. Atrás quedaron ya los sacrificios humanos y los sistemas de opresión y terror de los imperios de los indios americanos. A diferencia de la América del norte anglosajona, donde los fines de la conquista fueron puramente económicos y los nativos fueron exterminados,[1] España ha trasplantado lo mejor de su espíritu a estas tierras, dando nacimiento a un mundo mestizo, una nueva España: religión, gobierno, estructura, economía, técnica, vida intelectual y arte. Entre 1538 y 1792 España fundó nada menos que veintiséis universidades en América, la mayoría por iniciativa de la Iglesia.[2] ¡Solo en Lima convivieron en el siglo XVII cinco santos!: santo Toribio de Mogrovejo; san Francisco Solano; santa Rosa de Lima; san Martín de Porres y san Juan Macías.

Está comenzando el siglo XIX y los ingleses fieles a su costumbre bien arraigada por años y años de piratería, invaden con un poderoso ejército lo que por esa época todavía era el Virreinato del Río de la Plata. ¿Ya sabes de qué invasiones estoy hablando? ¡Esas mismas! Dos veces nos invadieron, en 1806 y 1807, y las dos veces los valientes hispano-criollos los sacaron zapateando a los mundialmente temidos soldados ingleses, los casacas rojas, que llegaban con su falsa religión y sus elegantes modales, buques de guerra y fusiles a querer convertirnos en esclavos de una manga de señoritos que toman demasiado té. Nos suenan nombres como el del valiente Santiago de Liniers, el leal francés que dirigió las tropas criollas, o el del William Beresford que dirigió las inglesas, o hasta el de un niño de 13 años que combatió codo a codo con los defensores, llamado Juan Manuel de Rosas. ¿Te suena? Sí, el mismo que fue después caudillo y gobernador de Buenos Aires.

¿Y si te digo, además, que una mujer tuvo un papel importante en la Reconquista de Buenos Aires? ¿No me crees? Ya te lo voy a contar, pero antes hagamos un repaso corto: en el año 1806 Inglaterra invadió nuestra tierra con un gran ejército de varios miles de hombres y se apoderó de la ciudad de la Santísima Trinidad, como antes –cuando a las cosas importantes se les ponían nombres católicos– se llamaba lo que hoy es Buenos Aires. Pero acá los hispano-criollos (todavía no había sido la guerra de Independencia que nos convertiría en argentinos) no se quedaron de brazos cruzados y Santiago de Liniers, habiendo encomendado la misión a la Santísima Virgen, porque sabía que todo lo importante hay que encomendarlo a ella, dirigió las tropas de futuros argentinos contra los invasores. Tres días duró la reconquista de la ciudad y es el último día cuando aparece en la historia esta valiente mujer que, junto a su marido, se unió a las fuerzas de Liniers. Su nombre era Manuela Hurtado y Pedraza, conocida como “Manuela la Tucumanesa”.

Ese último día se combatía en todas las calles de la ciudad. Por todas partes se escuchaban disparos de mosquete, órdenes dadas a voz en cuello, gritos de dolor, relinchos de caballos, las explosiones de los cañones, era un lío bárbaro. Había muchos cuerpos por el suelo, ingleses y criollos. Los heridos se acurrucaban contra las paredes de las casas esperando que los ayudaran. Los ingleses no podían contener el avance de los criollos. Pero eran “casacas rojas”, soldados profesionales, veteranos de muchísimas batallas, y a pesar de todo, mantenían el orden, disparando, replegándose, y volviendo a disparar. Alzando sus mosquetes, echando atrás los disparadores, esperaban con sangre fría la orden de abrir fuego sobre los americanos que seguían avanzando a pesar de las balas, algunos pocos armados con mosquetes, otros con sables, facones o solo con la fuerza de sus brazos. A pie o a caballo. Los mosquetes de los ingleses escupían llamas, humo y plomo. Las balas desgarraban las filas criollas y abrían huecos que otros hombres no tardaban en cubrir. En el pecho de esos valientes ardía un gran fuego que solo puede encender el amor a la tierra propia y al verdadero Dios.

En una de esas descargas cerradas de mosquetería le dieron al marido de Manuela que iba delante de ella cubriéndola con su propio cuerpo. La bala le atravesó el pecho y lo hirió de muerte. Manuela tomó entonces el mosquete de su marido que se había caído al suelo e hizo fuego contra los ingleses, pegándole a uno en la cabeza. Los británicos volvieron a retroceder, cediendo terreno poco a poco, acercándose a sus propios cañones que desde el fuerte[3] los cubrían. La Tucumanesa, colgándose el arma, tomó de los hombros a su marido y lo arrastró hasta meterlo en una casa. Cuando lo apoyó contra la pared ya estaba muerto. Se despidió cariñosamente con un beso y después de quitarle la dotación de tiros salió a la calle. Después volvería por el cuerpo, si sobrevivía.

Corrió a unirse a las tropas animada por una ira ardiente. Los últimos ingleses comenzaban a replegarse y atrincherarse en el Fuerte. Aunque algunos todavía resistían cubiertos atrás de carros y apoyados por la artillería. Eso no la asustó, pasó por en medio de las tropas y animando a los suyos a la carga, se lanzó primera contra el enemigo corriendo entre las mortíferas balas, atravesando el humo de la pólvora. Un rugido profundo salió de las gargantas criollas y se lanzaron en tropel detrás de la heroína, desafiando a la muerte que escupían los precisos fusiles británicos. Un tiro la alcanzó en la pierna, pero eso tampoco la detuvo. Antes de llegar a la barricada de carros los criollos descargaron sus armas y se lanzaron empuñando el frío acero de sus bayonetas y sables, o utilizando sus mosquetes descargados como garrotes. La primera fila de enemigos, viendo las caras de los criollos, primero dio un paso atrás, después se giró y por fin echó a correr a pesar de que los oficiales ingleses desesperados lanzaban gritos de ánimo o amenazas. Manuela y los suyos los persiguieron, hundiendo sus hojas de acero de punta afilada en los ingleses o golpeándolos con las pesadas culatas de sus mosquetes. Comenzó una lucha cuerpo a cuerpo con los que todavía resistían. La Tucumanesa golpeó a un británico con la culata de su mosquete antes de dar vuelta el arma y atravesar la garganta de su enemigo con la punta de la bayoneta que le asomó por la nuca. El enemigo dio media vuelta y salió rajando con la cola entre las patas hacia el Fuerte para salvar su vida. El mosquete de Manuela había quedado destrozado, tomó el arma de las manos del inglés muerto y se sentó a descansar sobre un carro volcado.

La ciudad, después de una lucha sin cuartel, había vuelto a manos de los criollos. La Santísima Trinidad había sido reconquistada para Dios y para España.

Horas más tarde, los invasores se rindieron incondicionalmente. Santiago de Liniers, el héroe de aquellas jornadas, atravesó la plaza para recibir la espada del general vencido. El uniforme de Liniers estaba hecho pedazos, tenía un brazo rústicamente vendado y su uniforme atravesado por tres balas. Se fijó entonces en Manuela que vestida con ropas de hombre y con una pierna vendada, sostenía el mosquete inglés entre sus manos. Deteniéndose, preguntó por ella y le contaron la valerosa actuación que había tenido aquella mujer, se acercó entonces y la saludó respetuoso. Ella se puso firme ante el héroe a pesar de la herida de su pierna y le entregó el arma del enemigo vencido. Liniers la tomó y volviendo a inclinarse respetuoso ante Manuela siguió su camino hacia el Fuerte para aceptar la rendición del general inglés y enviarlo rápidamente de vuelta a su isla junto con todos sus hombres. El mensaje para su reina era clarito: en esta tierra somos hijos de la Iglesia y de María, hijos de España y nos gusta el mate amargo y el pato. No nos interesa aprender croquet “tomando el té” con el meñique extendido.

Carlos IV, el rey de España, en despacho fechado el 24 de febrero de 1807 la reconoce expresando: por cuanto atendiendo al valor y distinguida acción de doña Manuela La Tucumanesa, combatiendo al lado de su marido, en la Reconquista de Buenos Aires, he venido en concederle, el grado y sueldo de subteniente de infantería. Por tanto mando a los capitanes generales, gobernadores de las armas y demás cabos, mayores y menores, oficiales y soldados de mis ejércitos, la guarden y hagan guardar las honras, gracias, preeminencias y exenciones, que por razón de dicho grado le tocan y deben ser guardadas, bien y cumplidamente.

Tomás Marini

VOCABULARIO:

Casacas rojas: soldados del ejército inglés, llamados así por el color rojo de sus uniformes.

Caudillo: jefe de bando entre el elemento gaucho, que ejerce sobre éste mucha influencia y predominio. Hombre de guerra influyente entre la gente campesina y los gauchos.

Mosquete: arma de fuego antigua, mucha más larga y de mayor calibre que el fusil.

Replegarse: retroceder, retirarse.

Facón: cuchillo grande, recto y puntiagudo, con guardia. Puede tener dos filos y es usado por el gaucho como arma de pelea.

Artillería: tren de cañones, morteros, obuses y otras máquinas de guerra que tiene un ejército.

Barricada: obstáculo levantado en la calle con objetos diversos para impedir el paso o parapetarse tras él.

Bayoneta: cuchillo o arma blanca de los soldados de infantería, que se acopla a la boca del fusil.

Pato: juego a caballo. Prueba de fuerza y destreza. Antiguamente se jugaba con un pato real metido hasta el pescuezo en una bolsa de cuero. Hoy se juega con una pelota con manijas que cada equipo tiene que meter en el aro contario.

Croquet: juego de a pie típicamente inglés que se juega con bochas que hay que pasar con un taco a través de una serie de aros. Es un juego muy tranquilo que se puede practicar mientras se “toma el té”.

[1] Para el inglés protestante el indio es un ser inferior, hijo de Satanás, que debe ser sometido y exterminado. Incapaz de redención. Hoy solo encontramos a los supervivientes nativos en las llamadas “reservas”. En América Hispana por el contrario sigue habiendo millones de indios o mestizos, y aún circulan muchas de las lenguas autóctonas.

[2] La primera fue la Universidad de Santo Domingo en 1538, ¡solo 46 años después de la llegada de Colón! Estas universidades alcanzaron rápidamente el nivel cultural de las universidades europeas. La mejor prueba de que las Indias no eran solo una colección de colonias a explotar, sino una verdadera extensión de España y su cultura.

[3] El Fuerte se ubicaba aproximadamente en donde hoy está la casa de gobierno o “Casa rosada”.

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“Veni, vidi, Deus vicit”

(Vine, vi y Dios venció)

Rey Jan III Sobieski de Polonia

Por Tomás Marini

A solo un paso de Roma, centro de la cristiandad, un cuarto de millón de turcos otomanos, doscientos cincuenta mil hombres tienen sitiada la ciudad de Viena, la “manzana dorada” del Sacro Imperio romano-germánico, el último bastión de Europa y la cristiandad. Solo ella se interpone entre los ejércitos musulmanes y la conquista de toda Europa y con ello la aniquilación de la fe cristiana. Se preguntarán los lectores de cuándo estamos hablando y pensarán probablemente que esto habrá pasado siglos y siglos atrás, en las épocas ya antiguas de las cruzadas, pero no es así.

El año es 1683, fines del siglo XVII. Unos seis siglos después de la primera cruzada que recuperó Tierra Santa para la cristiandad, casi 200 años después de que los reyes católicos expulsaran a los últimos sarracenos que ocupaban sus tierras y que Colón plantara la cruz por primera vez en América, ¡sólo un siglo antes de nuestra independencia! Fue entonces que el ejército musulmán más grande que jamás había visto Europa sitió Viena, defendida por solo algunos miles de hombres comandados por un valiente de nombre von Starhemberg.^[1] Su única esperanza era recibir refuerzos de una Europa que para esa época se encontraba dividida por las guerras de religión, entre católicos y herejes, una Europa agonizante que había comenzado a traicionar su Fe y donde ya se había perdido el ideal de cruzada. Poco, muy poco podían esperar los vieneses de sus hermanos europeos. Es cierto que las tropas del Sacro Imperio se estaban reagrupando, pero solas simplemente no serían suficientes contra la maquinaria de guerra que los turcos habían movilizado.

Sin embargo, una última luz de esperanza se encendió para la cristiandad. Entre la apostasía de las naciones europeas, había todavía una hija fiel de la Iglesia, una nación de guerreros, defensora de la fe verdadera, que acudió en su auxilio: Polonia.

El Gran visir Kara Mustafá observaba satisfecho el constante bombardeo desde las trincheras otomanas. Sus cañones escupían fuego y plomo sobre las murallas de Viena desde hacía un mes y medio, y pronto esperaba abrir un boquete en el enorme muro para lanzar a todos sus hombres a través de él. Se le había asignado el mando del mejor y mayor ejército de Oriente, entre los que se encontraban los temibles jenízaros, en su inicio niños cristianos secuestrados y, luego, entrenados como guerreros fanáticos del Islam, y la caballería Siphai. Además contaba con trecientos setenta cañones. La última defensa de una Europa dividida se encontraba casi en sus manos. Ya podía verse cumpliendo la empresa que ninguno de sus antepasados pudo ni siquiera soñar: tomar Roma. Convertir sus iglesias en mezquitas, derribar sus cruces y poner la Media Luna islámica en lo alto de la basílica de San Pedro, plantando en la mismísima cuna de la cristiandad el estandarte del profeta Mahoma. ¿Qué podían hacer contra su poderoso ejército, bendecido por Alá, el puñado de hombres que enviarían a detenerlo? Mustafá pensaba que nada podría interponerse entre él y la gloria.

Von Starhemberg había rechazado todas y cada una de las propuestas de rendición. El cristiano era un hueso duro de roer, y había frustrado todos los intentos de colocar minas debajo de las murallas. Los modernos cañones de la ciudad respondían con precisión causando numerosas bajas en los sitiadores. Pero nada de eso importaba: a los defensores se les agotaban las municiones y provisiones, solo era cuestión de tiempo para que la ciudad cayera en manos de los infieles y con ella, Roma.

No lejos de Viena, unas desmoralizadas tropas al mando del duque Carlos V de Lorena no se decidían a avanzar sobre la ciudad. Se les habían sumado tropas de Franconia, Suabia, Baviera y Sajonia, pero aun así solo sumaban unos cincuenta mil hombres. A pesar de que el Papa Inocencio XI^[2] había proclamado la cruzada para liberar la ciudad y había encargado predicarla a Marco D’Aviano, un fraile con fama de santo,^[3] no habían recibido muchos refuerzos. España solo pudo mandar ayuda monetaria, y Francia había entrado traicioneramente en negociaciones con el turco. Preocupado, dentro de su tienda, el Duque de Lorena con el ceño fruncido, las manos apoyadas en una mesa, observaba un mapa con la disposición del ejército musulmán que rodeaba la ciudad. Era tal la confianza en la victoria que Mustafá ni siquiera se había molestado en colocar sus unidades de modo que pudieran defenderse de un ataque desde fuera, ya que, pensaba, aun así las tropas imperiales no lograrían romper la línea enemiga para liberar Viena.

De pronto se empezó a oír un clamor por todas partes, miles de gargantas vivaban, y el sonido se adueñó de todo el campamento ¿Qué gritaban sus hombres? ¿Gritaban un nombre? Sí, era un nombre. ¡Sobieski!… ¡Sobieski!… ¡ha venido “el león de Polonia”!… ¡han venido los húsares!

Carlos salió afuera para recibir al rey polaco al que encontró montando un magnífico y brioso “zeatno lisizar”, un “zorro dorado”, que nosotros conocemos como doradillo, lujosamente enjaezado y bañado en sudor. Sobieski se apeó y dejó las riendas del jadeante corcel en manos de un soldado. Era un hombre de facciones duras, robusto y de poderosos brazos, llevaba el pelo muy corto y un gran bigote. Los dos hombres se abrazaron.

Detrás de él formaban unos miles de infantes, veinte mil jinetes de la caballería polaca, y entre ellos la elite del ejército, el cuerpo de Hussaria, tres mil húsares alados de la nobleza polaca, los vencedores en mil batallas contra el infiel, la más temida caballería de Europa y Asia, la fuerza de ataque más devastadora de la época. Lo que los tercios españoles eran a la infantería, lo eran los húsares alados a la caballería. Debajo de sus yelmos de estilo oriental se adivinaban rostros curtidos por la guerra, cicatrices y barbas tupidas. Y a tales hombres, tales caballos, enormes corceles, duros y feroces. Leones sedientos de sangre. Iban armados de largas lanzas ligeras, las kopias,^[4] adornadas debajo de la punta con un pendón rojiblanco con una cruz. Llevaban un sable curvo (szabla) para el combate cuerpo a cuerpo y en la cintura dos pistolas.^[5] Al costado de su montura un largo estoque capaz de atravesar armaduras. Algunos completaban su equipo con un martillo de guerra, el czekan. Su armadura estaba adornada con pieles de leopardo, león o lobo. Pero lo que realmente impresionaba a los hombres del campamento imperial era el par de majestuosas alas que llevaban detrás de la coraza y que les daban el nombre de alados, hechas con marco de madera dorada y plumas de águila, que les daban un aspecto aterrador y que según decían al galopar hacían un ruido fino y agudo que aterrorizaba a los caballos del ejército enemigo.

Un mensajero llegó al campamento cristiano con la noticia de que la ciudad estaba a punto de caer. No había tiempo que perder, no se podían esperar más a los refuerzos. El monarca polaco ordenó avanzar hacia Viena, encomendando la empresa a Dios, hacia la batalla en la que se jugaría el destino de Europa y del mundo cristiano.

La mañana del 12 de septiembre^[6] de 1683, los ejércitos de la Liga Santa, habiéndose confesado, comulgado y oído la arenga de sus jefes militares y espirituales, marcharon confiados a la victoria a pesar de su inferioridad numérica.

Sobieski, con sus tres mil húsares, subió durante la noche, en medio de una lluvia torrencial, a unas altas colinas cerca del campo de batalla, subiendo también los cañones pesados. Hombres y bestias encararon la escabrosa pendiente, empujando por el barro el pesado armamento y envueltos en blancos vapores de neblina, logrando para el amanecer llegar a la cima donde, ocultos, esperaron el choque entre los dos ejércitos. El campo de batalla amaneció cubierto de niebla. El resto del ejército cristiano se encontraba ya formado frente al enemigo. A su encuentro salieron del campamento otomano, cincuenta mil turcos y tártaros. Kara Mustafá no consideró necesario enviar más tropas. La ciudad estaba a punto de caer y despreció la contraofensiva cristiana, dejando a la élite de su ejército, los jenízaros, en las trincheras, en espera de poder penetrar los muros de Viena.

El ala izquierda cristiana, comandada por Carlos de Lorena avanzó contra la vanguardia otomana que retrocedió ante el ímpetu de los europeos, pero luego se rehízo y se entabló un encarnizado combate. Mientras tanto el resto del ejército se había lanzado contra el centro de las fuerzas turcas. Era el momento que el rey Jan esperaba: dio la orden y los húsares se lanzaron a gran velocidad galopando colina abajo. La tierra tembló bajo los cascos de sus caballos y flameó el águila blanca sobre campos de sangre y el arcángel alado San Miguel, de los estandartes polacos. Las puntas de las lanzas relucían brillantemente bajo la luz del sol naciente. Los turcos sintieron vibrar el suelo que pisaban antes de ver aterrorizados cómo de entre la niebla una avalancha de hierro y bestias se lanzaba contra ellos. Los caballos parecían animados por el espíritu de sus jinetes, espíritus alados batiendo en bandadas su plumaje. Desde lo alto abrieron fuego los cañones polacos, destrozando la retaguardia del ejército otomano.

Los húsares dispararon sus pistolas antes de penetrar las unidades turcas y tártaras en un choque devastador, sus largas lanzas se destrozaron contra los cuerpos de los infieles. Atravesaron las primeras líneas casi sin resistencia, como la flecha que se hunde en el agua, aplastando a los caídos bajo los cascos de sus caballos. Enemigo tras enemigo caían bajo sus golpes y la sangre fluía por el filo de sus sables. Los musulmanes se limitaban a protegerse de las espadas polacas, el ejército cristiano avanzó hacia el campamento. Desde la ciudad, von Starhemberg salió también con sus hombres provocando el desbande generalizado de las tropas enemigas. Los temibles jenízaros, que hace solo un momento esperaban poder entrar victoriosos en Viena, fueron aniquilados en sus trincheras. Kara Mustafá escapó a último momento junto con los restos de su diezmado ejército, acto que pagaría con su cabeza unos días más tarde. La victoria había sido total, la batalla no había llegado a durar más que unos minutos. Los enemigos de la fe no olvidarían fácilmente su encuentro con los Húsares Alados de Polonia. Viena y con ella Roma y toda Europa estaban salvadas.

Desde el mismo campamento otomano, el rey Sobieski envió al Papa un parte final de la batalla en la cual resumió su triunfo con la frase:

“Veni, vidi, Deus vicit”.[7]

(Vine, vi, y Dios venció)

El rey polaco se reunió luego con el emperador Leopoldo I de Habsburgo, con quien entró triunfante en Viena.^[8] Ambos líderes cristianos fueron recibidos por el heroico jefe de los defensores vieneses, von Starhemberg, con quien compartieron una solemne misa y Te Deum en la Catedral de San Esteban en agradecimiento por la salvación de la ciudad cristiana y de toda Europa de la invasión otomana.

Tomás Marini

VOCABULARIO: 

Sitio: asedio a una plaza o fortaleza.

Tierra Santa: lugares donde nació, vivió, murió y resucitó Jesucristo.

Apostasía: abandonar la fe de la Iglesia.

Gran visir: primer ministro del sultán de Turquía.

Mezquita: templo musulmán.

Doradillo: pelaje de caballo colorado claro, que lleva reflejos de oro.

Húsar: soldado de caballería originalmente húngara cuyo estilo y tradiciones fue adoptado por los ejércitos de casi todos los países de Europa.

Estoque: espada estrecha y larga con la cual solo se puede herir de punta.

Pendón: insignia militar que consistía en una bandera más larga que ancha y que se usaba para distinguir los regimientos, batallones, etc.

[1] Guido Wald Rüdiger, conde de Starhemberg (Graz, 1657 – Viena, 1737), fue un oficial y militar austríaco.

[2] Al igual que el papa de Lepanto, San Pío V, el papa Inocencio XI también fue elevado a los altares.

[3] Fue beatificado recientemente por Juan Pablo II.

[4] Estas lanzas ligeras aunque se rompían al impactar, al ser más largas que las picas de la infantería lograban dispersar las formaciones enemigas.

[5] Las disparaban a corta distancia antes de cargar para desorganizar las líneas enemigas.

[6] Día de la fiesta del Santo Nombre de María.

[7] Parafraseando la famosa frase del  general y cónsul romano Julio César en 47 a. C., al dirigirse al Senado romano, describiendo su victoria reciente sobre Farnaces II del Ponto en la Batalla de Zel y que significa: Vine, vi, vencí.

[8] Los panaderos de Viena crearon una nueva factura para festejar la victoria, se la llamó: Media luna.

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 “Quisiera antes haberme hallado en aquella

facción prodigiosa que estar sano de mis heridas

y no haberme hallado en ella”.

Don Miguel de Cervantes Saavedra, autor de “El Quijote”

Herido de tres arcabuzazos en la batalla de Lepanto.

Por Tomás Marini 

En un lugar del Mediterráneo, de cuyo nombre no quiero acordarme…^[1]

¿¡Pero qué estoy diciendo?! Pido disculpas, me dejé llevar. ¡Sí quiero acordarme y nunca olvidarlo! Si fue ese lugar el escenario de una de las mayores batallas navales de la historia y una de las victorias más gloriosas de la cristiandad.

“La más alta ocasión que vieron los siglos pasados, los presentes, ni esperan ver los venideros” dirá más tarde uno de los valientes infantes españoles que combatió con veinticuatro años y que sufrió la amputación de una mano en ella: don Miguel de Cervantes Saavedra,^[2] justamente al que se llamó después “el manco de Lepanto”.

Enfrentándose en batalla la cristianísima escuadra de la Santa Liga comandada por el príncipe español don Juan de Austria contra el poderío naval del Imperio otomano dirigida por el almirante más temido del Mediterráneo, Alí Pashá.

La batalla se libró cerca del corazón mismo del Imperio turco, en un golfo al sur de Grecia. El nombre del golfo era Lepanto.

Estamos en 1571. Felipe II, hijo del emperador Carlos I de España, reina en el Imperio español cuyos dominios se extendían a tan lejanas tierras que se decía que en ellos “jamás se pone el sol”. El Imperio otomano se levanta en Asia como el enemigo más poderoso, siempre amenazando con su sombra a Europa y a la cristiandad. Los otomanos dominan todo el Mediterráneo oriental, el mar que une tres continentes: Europa, Asia y África. Y los piratas berberiscos a su servicio atacan las naves y ciudades costeras por todo Occidente. ¿Se acuerdan de lo de “no hay moros en la costa”? Bueno, a estos se refiere. El Santo Padre Pío V temiendo una invasión berberisca a Italia y, tal vez, a la misma Roma, convoca a los caballeros cristianos en toda Europa a una cruzada para presentar batalla a los otomanos. Los alemanes e ingleses, muy contaminados ya a por la herejía protestante, ignoran el llamado y Francia, de manera innoble, pacta con el turco. Los italianos y los españoles sí pelearán con el Papa. También se unen los caballeros de la orden de Malta, temibles enemigos del islam. Al frente de la flota irá un joven de solo veintiséis años, hermanastro de Felipe II, Juan de Austria.

Permítanme detenerme solo un momento y contarles un poco más sobre eso que fue la herejía protestante. Martín Lutero, un monje y sacerdote católico alemán, fue el que en 1517 decidió hacer públicas unas críticas a la religión y a la política del Papa, fijando una lista de ellas en la puerta de una catedral en Alemania. La mayoría de estas críticas eran lisa y llanamente herejías, es decir afirmaciones que estaban en contra de lo que Jesús y sus apóstoles habían enseñado. Aunque la Iglesia condenó lo que decía Lutero, no pudo evitar que por ellas se desatara en toda Europa una tormenta religiosa que amenazó con hundir a la barca de Pedro. Las consecuencias fueron gravísimas: religiosas; morales; filosóficas; políticas y hasta económicas. Todo cambió. Era el fin de la civilización cristiana y de la unidad religiosa en Europa. ¿Un ejemplo de esto? Muchísima gente en Europa abandonó la fe católica y, encima, en Inglaterra, su rey Enrique VIII se proclamó cabeza suprema de su propia iglesia.^[3] Este ejemplo fue seguido por varias naciones que anteriormente habían sido fieles a Roma. Hubo violentas persecuciones y guerras sangrientas, algunas de las cuales duraron varias décadas como la “de los Treinta años”. Millones de hombres abandonaron la verdadera fe y aparecieron desde ese momento hasta el día de hoy un sinnúmero de sectas, que son grupos de personas que creen que pueden entender la Biblia y las enseñanzas de Cristo como se les da la gana. Si en algo tenía razón el hereje Lutero era que la Iglesia estaba necesitada de reformas porque, en realidad, siempre hay algo para corregir y algo para mejorar. Pero los verdaderos reformadores (que los hubo y varios a lo largo de la historia, y que fueron auténticos santos) no inventan su propia religión sino que arreglan lo que haya que arreglar y mejoran lo que haya que mejorar de la verdadera Iglesia de Cristo. Por eso la auténtica reforma llegó precisamente en los años que transcurre esta historia y se llamó Trento: el Concilio de Trento.

Volvamos la vista ahora nuevamente sobre la flota católica que navega por el Mediterráneo en busca del enemigo musulmán. Son 231 barcos entre galeones y galeras, 50.000 marineros y galeotes y 30.000 soldados. Los turcos por su parte reúnen una fuerza formidable de 300 naves y más de 40.000 soldados.

El domingo 7 de octubre, se encontraron en Lepanto las dos escuadras. Todos los católicos de la cristiandad, con el Papa a la cabeza, rezaban a la Santísima Virgen para que concediera la victoria a la Liga cristiana.

 Don Juan hizo izar el estandarte de la Santa Liga enviado por Pío V (hoy San Pio V) la cruz de Cristo con los escudos aliados rodeándola,^[4] en el palo mayor de la Real, la nave capitana y la galera más grande de la flota cristiana. En el estandarte se leía “Por este signo vencerás”, recordando sin duda el triunfo de Constantino contra Majencio. Oficiales, soldados, marinos e incluso galeotes, condenados a los remos por algún delito, de rodillas elevaron una oración al cielo, muchos de ellos sacaron cruces y reliquias que besaron fervientemente y luego recibieron la absolución de sus capellanes jesuitas, dominicos y franciscanos. El príncipe arengó a las tropas “¡Poned vuestra única esperanza en el Dios de los ejércitos!”

En frente ondeaba en la Sultana la enseña de Mahoma, la media luna del islam. Alí Pashá recibe a los cristianos retándolos con un cañonazo.^[5] Don Juan responde. Había comenzado la batalla…

El primer choque fue terrible. Como cuenta Luis Cabrera de Córdoba jamás se vio batalla más confusa: a su alrededor todo eran gritos, maldiciones, lamentos de los moribundos, fuego y humo. Los hombres se acuchillaban y rojos charcos cubrían la cubierta de las naves. Sobre La Real que había sido embestida por La Sultana con su espolón y había quedado enganchada, abordaban los legendarios jenízaros y soldadesca turca sedienta de sangre cristiana.

La primera oleada mahometana había sido barrida por la escopetería española, arcabuces y mosquetes.^[6] Pero más y más hombres se sumaban al abordaje. Los cristianos se defendían como fieras, la disciplina y calma de los veteranos infantes de los tercios del mar detenía a los infieles, primero con el fuego de sus arcabuces, luego reemplazándolos con picas y chuzos que mantenían al enemigo a distancia y, finalmente superados por el número, combatiendo con espadas, dagas y hachas regando de sangre la cubierta. La perfecta técnica de la infantería española en tierra no era menos asombrosa sobre la cubierta de los barcos. Los musulmanes caían a montones pero llegaban refuerzos de otras naves que se unieron a La Sultana a través de garfios, tablones y pasarelas. Los españoles, por otro lado, estaban siendo diezmados horriblemente por los jenízaros que animándose en nombre de Alá y dando horribles gritos de guerra buscaban descabezar a tantos “perros cristianos” como pudieran antes de morir y conquistar el paraíso.^[7]

 Don Juan arrancó su espada del hombre que acababa de atravesar y lo empujó con la pierna para liberar la hoja que se había hundido hasta el puño; enseguida levantó la vista para enfrentar al siguiente enemigo sosteniendo en una mano la toledana y en la otra una daga, ambas bañadas en sangre turca. El valeroso príncipe español peleaba, la espada firme en la mano, codo a codo con sus hombres. Paró un golpe de cimitarra de otro jenízaro de cabeza rapada y bigote, y respondió con una estocada atravesando al turco por la garganta con el acero toledano. Los hombres resbalaban en la sangre o tropezaban con los cuerpos de los muertos y de los heridos que se arrastraban entre gemidos de dolor. ¿Cuánto más podrían resistir?…

 El sol, oculto por el humo de las naves incendiadas, estaba sobre sus cabezas y la batalla había comenzado al amanecer. La línea del ala izquierda otomana había caído frente a los venecianos, pero en las dos restantes alas se estaban perdiendo frente al turco. En el centro se había entablado una batalla cuerpo a cuerpo entre los hombres de las dos naves capitanas después de que La sultana embistiera con su espolón a La real. Si caía la nave capitana sería el fin para la Liga. Solo había una última oportunidad. Don Juan bajando al interior de la galera mandó liberar a los galeotes, unos trecientos hombres, prometiéndoles el indulto real si combatían por la cruz y por España. Ni uno solo quedó atrás, después de todo, eran españoles. Subió nuevamente al frente de esta fuerza y barrieron a los turcos del puente.

Alrededor de las naves capitanas se juntaban decenas de embarcaciones, un laberinto de cuerdas, velas y madera. Se luchaba cuerpo a cuerpo en las cubiertas de los barcos. En aquella masa confusa de hombres solo se veía el brillo de sables y hachas que caían sobre cascos, armaduras y carne. Era difícil caminar sobre la sangre y las tripas.

Liberada de enemigos la cubierta de La Real, los galeotes e infantes se disponían a abordar con ganchos La Sultana, pero en ese mismo momento las naves turcas comenzaron a saltar en pedazos, destruidas por fuego de artillería. ¿Pero de quién?

Era la escuadra de reserva al mando de Álvaro de Bazán que llegaba en auxilio de su capitana. Los infantes y galeotes de La Real elevaron su grito de guerra dándole la bienvenida: ¡Santiago! ¡España! ¡Cierra España! ¡Viva don Álvaro!

Fue infernal el estruendo de los cañones españoles escupiendo fuego y plomo, destrozando la madera, las velas y la carne…; al plomo se sumaban las astillas y fragmentos que volaban hiriendo a muchos de los sarracenos.

La balanza estaba ahora equilibrada y los españoles, negros de pólvora y rojos de sangre, se lanzaron, entonces, al abordaje acuchillando a diestro y siniestro. A la cabeza, iba el príncipe español. Muchos turcos retrocedieron a las naves vecinas o se arrojaron al mar. Sin embargo los fanáticos jenízaros que jamás se rinden resistieron como perros rabiosos, para, finalmente, terminar cayendo bajo el acero y el fuego español. Don Juan buscó al almirante entre los que aún resistían pero no estaba allí. Aún no sabía que Alí Pashá había muerto en los primeros minutos del abordaje: una bala de arcabuz le había destrozado la cabeza. Un galeote lo reconoció por sus vestidos y cortándole la cabeza la clavó en una pica para que todos pudieran verla. El efecto fue inmediato. Los otomanos al ver a su almirante muerto comenzaron a retroceder, toda la línea musulmana se vino abajo.

Las naves españolas corrieron entonces a socorrer el ala restante haciendo huir a los piratas argelinos que se batían allí contra los caballeros de la orden de Malta y los genoveses.

Don Juan de Austria, agotado, la sangre secándose en su rostro y su armadura, envainó su espada luego de limpiarla con un turbante moro destrozado y elevó una acción de gracias a Dios por la victoria que acababan de conseguir sobre sus mortales enemigos.

A su alrededor, se esparcían los cuerpos de 30.000 musulmanes y 8.000 cristianos que teñían de rojo el mar de Lepanto^[8], en tanto el olor a sal y pescado se mezclaba con el de la sangre, y el humo negro de decenas de barcos otomanos incendiados oscurecían el sol.

Los turcos perdieron 60 naves y otras 170 quedaron en manos de los cristianos. La Liga solo perdió 17 y liberó de las naves capturadas 12.000 esclavos cristianos, hombres, mujeres y niños. La expresión “no hay moros en la costa” a partir de ese día dejó de ser una voz de alarma para ser solo una expresión.

El papa, hoy canonizado por la Iglesia, san Pío V, tuvo una visión del Cielo y conoció la victoria quince días antes de que el mensaje llegara a Roma. Atribuyendo la victoria a la Santísima Virgen instituyó el día 7 de octubre como la Fiesta de Nuestra Señora de la Victoria que hoy conocemos como Nuestra Señora del Rosario.

Vuestra Majestad debe mandar se den por todas partes infinitas gracias a nuestro Señor por la victoria tan grande y señalada que ha sido servido conceder en su armada…

(Carta enviada por don Juan de Austria a su rey Felipe II el mismo día de la batalla junto al estandarte de Alí Pashá).

 Tomás Marini

VOCABULARIO:

El Quijote: obra cumbre de la literatura española.

Escuadra: conjunto de numerosos buques de guerra.

Turco: dicho de una persona o de un pueblo que se estableció en Asia Menor y en la parte oriental de Europa.

Otomano: natural de Turquía.

Piratas berberiscos: corsarios moros al servicio del Gran Turco otomano, que desde sus bases en África del norte atacaban las ciudades costeras de España e Italia. Uno de los más famosos fue el pirata Barbarroja.

Cruzada: expedición militar contra los infieles, especialmente para recuperar los Santos Lugares, que publicaba el papa concediendo indulgencia a quienes en ella participaban.

Orden de Malta: sucesora de la orden de los Caballeros hospitalarios fundada en Jerusalén en el 1048.

Concilio: reunión de los obispos y otras autoridades de la Iglesia católica, bajo la supervisión del Papa, para decidir sobre algún asunto de fe, moral y de disciplina.

Galeón: bajel grande de vela, parecido a la galera y con tres o cuatro palos. Los había de guerra y mercantes.

Galera: embarcación de vela y remo.

Galeote: hombre que remaba forzado en las galeras, generalmente criminales o prisioneros de guerra.

Nave capitana: barco en el que va embarcado y arbola su insignia el jefe de una escuadra.

Jesuitas: integrantes de la Compañía de Jesús, fundada en Roma por san Ignacio de Loyola en 1540.

Dominicos: integrantes de la orden de los Hermanos predicadores, fundada en Francia por santo Domingo de Guzmán en 1215.

Franciscanos: integrante de la orden de los Hermanos menores, fundada en Italia por san Francisco de Asís en 1209.

Puño: mango de algunas armas blancas.

Toledana: dicho de las espadas forjadas en la ciudad de Toledo en España, famosa por la calidad de su acero.

Tercios del mar: primera infantería de marina; soldados de infantería preparados para combatir tanto en el mar como en la tierra.

Chuzo: palo armado con un pincho de hierro, que se usa para defenderse y atacar.        

Cimitarra: especie de sable usado por turcos y persas.

Espolón: pieza de hierro aguda, afilada y saliente en la proa de las antiguas galeras, para embestir y echar a pique el buque enemigo.

Indulto: Gracia por la cual se remite total o parcialmente o se conmuta una pena

[1] “En un lugar de la Mancha cuyo nombre no quiero acordarme…”: Así comienza la obra maestra de Cervantes.

[2] Por su destacada actuación en Lepanto, a Cervantes se le aumentó la paga. Al igual que él, en los tercios españoles de infantería combatieron voluntariamente muchos intelectuales de la época: Calderón, Garcilaso, Moncada o Lope. En ningún otro país los hombres de letras empuñaron la espada.

[3] Nacía así la cismática Iglesia de Inglaterra (llamada también Iglesia anglicana). Santo Tomás Moro, amigo personal de Enrique VIII, fue decapitado por orden del propio rey por permanecer fiel a la fe católica.

[4] Juan de Austria volvería a utilizarlo en las guerras de Flandes contra el protestantismo y haría escribir sobre la tela: “Con esta señal vencí a los turcos, con esta venceré a los herejes”.

[5] Se acostumbraba disparar un cañonazo para intimar a la escuadra enemiga y, si esta respondía también, se daba inicio a la batalla.

[6] Entre las tropas españolas, a pesar de la prohibición de don Juan de Austria, combatió camuflada como arcabucera una mujer conocida como María la Bailadora, distinguiéndose por su valor.

[7] Los musulmanes tienen una idea muy equivocada de paraíso. Muy distinta a la que predica el cristianismo.

[8] Calculos modernos estiman en 80.000 los litros de sangre que se derramaron en la batalla.

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 “Querría que vuestra merced me dijese que es la causa

por qué dicen los españoles cuando quieren dar alguna batalla: “¡Santiago y cierra España!

—Simplísimo eres, Sancho —respondió don Quijote—, y mira que este gran caballero de la cruz bermeja háselo dado Dios a España por patrón y amparo suyo, especialmente en los rigurosos trances que con los moros los españoles han tenido; y así, le invocan y llaman como defensor suyo en todas las batallas que acometen y muchas veces le han visto visiblemente en ellas…”.

El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha

El mismo año que los Reyes católicos entraban triunfantes en Granada, el almirante Cristóbal Colon llega a nuestro Continente americano o a la Tierra de Santa Cruz como la llamaban en el siglo XVI. Lo siguen inmediatamente miles de hombres muy valientes y aventureros, enviados por los Reyes católicos de España, que se vinieron para estos pagos a traer la civilización, las buenas costumbres y, lo más importante, la fe cristiana a los pobres e infelices indios.^[1] ¿Que tu maestra de secundaria te dijo que los indios americanos eran pacíficos, vivían en armonía y hasta eran muy higiénicos y que lo único que trajeron los poco aseados españoles fue muerte y esclavitud? Bueno, va a tener que estudiar un poco más de historia la señorita. ¿Qué vinieron solo por el oro? Nunca fue el fin, el oro era el medio que buscaban muchos de esos hombres para ser señores. Si no se entiende eso, no entienden nada de la España del siglo XVI.^[2]

Te cuento más o menos como eran las cosas por acá: una enorme cantidad de aborígenes eran esclavos de otros más poderosos, que llegaron a formar grandes imperios, como el de los incas, mayas y aztecas. Estos imperios tenían una costumbre bastante particular: la de ofrecer sacrificios humanos masivos a sus dioses, a veces de a miles de víctimas por día.^[3] ¡Pero claro!, las pobres víctimas que esas deidades exigían, la mayoría de las veces no eran elegidas de entre ellos, sino entre los otros pueblos sometidos o derrotados por ellos. Estos “buenos salvajes” (como pretendió calificarlos un europeo o muy ignorante o muy mentiroso, que seguro leyó tu maestra) hacían la guerra para conseguir víctimas o salían de cacería humana, secuestrando hombres jóvenes para ofrecerlos en lo alto de sus templos a dioses sanguinarios, sacándoles el corazón todavía palpitante mientras tocaban tambores de piel de serpiente y con su sangre untaban las imágenes de los ídolos. Luego arrojaban los cuerpos por las escaleras de sus pirámides, los descuartizaban y se los comían. A las mujeres y a los niños les reservaban otros destinos no menos espantosos. ¿Te parece poco? Otro día te cuento de los miles y miles de esclavos con los que construyeron sus grandes templos, caminos y ciudades como Machu Picchu y Tenochtitlán, o los miles de hombres y mujeres obligados a trabajar en las minas de oro y plata hasta morir. ¿O pensabas que el oro de sus ciudades y templos crecía en los árboles?

Uno de los más valientes hombres que vino cruzando el peligroso y ancho mar, y que haya conocido la historia, fue el español Hernán Cortés,^[4] que llegó a lo que hoy es México, al Imperio azteca, el más peligroso y sanguinario de todos.^[5] Tan valiente que hizo hundir las naves en las que había llegado^[6] para que ninguno de sus hombres pensara que podrían llegar a volver antes de conquistar para España esas tierras.

Al principio el emperador azteca Moctezuma los recibió bastante bien y hasta invitó a los españoles a la mismísima capital del Imperio, Tenochtitlán.^[7] Junto con los españoles había algunos cientos de guerreros tlaxcaltecas, que vieron en Cortés la oportunidad de librarse de la esclavitud y el terror en el que vivían bajo el yugo azteca; como hicieron también los otomíes, cholutecas, totonacas, guaraníes y tantos otros pueblos, que se aliaron con los españoles para combatir a los imperios que los oprimían. Pero cuando el tiempo fue pasando y los españoles no se iban y viendo, para colmo, que empezaban a predicar una religión que no incluía sacrificios ni carne humana “en el menú”, a los aztecas ya no les gustó tanto y decidieron que los españoles tenían que desaparecer.

Los aztecas, después de asesinar a su emperador Moctezuma, cayeron sobre los españoles. Cortés, algunos cientos de sus hombres y sus aliados se atrincheraron en un palacio durante unos días, pero cuando se acabaron los víveres no les quedó otra opción que intentar la huida. Abandonaron en el más absoluto silencio el palacio, pero fueron descubiertos y los enemigos se abalanzaron sobre la hueste. En una batalla caótica, en medio de la noche,^[8] algunos lograron escapar “con el hilo en una pata” diría el Martín Fierro, pero la mayoría cayeron atravesados por las lanzas, flechas y hachas de obsidiana aztecas durante la desordenada huida. Seiscientos españoles y casi novecientos tlaxcaltecas murieron. ¡Un total desastre! Se perdieron todos los cañones, y los arcabuces y mosquetes ya no servían porque se había mojado casi toda la pólvora. ¿Y los famosos caballos que tanto dicen asustaban a los indios y a los que les atribuyen muchas victorias españolas? ¡Solo quedaron quince!

Durante seis días los supervivientes corrieron por la selva perseguidos por los aztecas, cargando con los heridos, sin comida, y solo con el agua que encontraban por el camino. El calor, los enormes mosquitos y las fieras tampoco ayudaban. Llegaron a tener que comer las hierbas y raíces que encontraban, tratando de evitar las venenosas. Pero no todo eran reveses para los cristianos (al menos para la mayor parte de ellos…). Tan adictos eran estos indios a los sacrificios humanos que cuando alcanzaban hacer algún prisionero, detenían la persecución y realizaban el macabro ritual dando tiempo a Cortés y a los suyos de alejarse y reorganizarse.

A pesar de esto los españoles fueron alcanzados en los llanos de Otumba. Los dos ejércitos se enfrentaron: los aztecas sumaban unos treinta mil guerreros, ¡y los españoles solo cuatrocientos! Una proporción de nueve a uno si tenemos en cuenta a los aliados tlaxcaltecas que no pasaban de tres mil. Parecían una pequeña isla rodeada por un mar de enemigos sedientos de sangre. ¡Y sí que era bizarra y de admirar la pinta de esos españoles inmóviles en mitad del valle! Mientras, de los montes y bosques llegaban cada vez más enemigos como furias vomitadas por el infierno.

En la primera línea de la masa desordenada de indios estaban los guerreros de elite de los aztecas, los jaguares y las águilas, desnudos, pintado el cuerpo y el rostro de varios colores, imitando a estos animales. Sus armas eran la mayor parte arcos y flechas, de punta de hueso, obsidiana o espinas de pescados, aunque también había guerreros blandiendo espadas largas de dos manos, hachas, o mazas pesadas con puntas de pedernal. Junto a estos guerreros estaban los pedreros u honderos. Más atrás los nobles, si es que se les puede llamar así, y cuyo jefe militar era Matlatzinatzín (¡sí que eran complicados estos aztecas para los nombres!), llevaban algo de protección, petos y escudos de tabla o caparazón de tortuga. En sus cabezas llevaban como coronas hechas de plumas, levantadas en alto. Cerca de ellos algunos tocaban instrumentos de guerra, flautas y cajas de troncos huecos que hacían sonar fuertemente.

 Los cuatrocientos hijos de Santiago se pusieron en formación de batalla: los piqueros en la vanguardia y los ballesteros en los flancos, dispuestos a cubrir a sus compañeros junto a los pocos que con suerte habían podido salvar un poco de pólvora para las armas de fuego, casi no quedaban “apóstoles”^[9], parecía un Viernes santo.^[10] Estos últimos encendieron las cuerdas de sus mosquetes y arcabuces. Al paso de un fraile todos hincaron la rodilla en tierra y se descubrieron para recibir la absolución general. Cortés tenía dos ventajas: por un lado, un pequeño grupo de valientes jinetes, la mejor y más temida infantería de Europa, los soldados de los tercios españoles,^[11] una máquina militar disciplinada, perfecta, en la que cada soldado conocía su oficio y, por otra parte, la no muy alentadora idea de que los aztecas buscarían agarrar vivos a todos y cada uno de los conquistadores para sacrificarlos en sus templos.

Cortés se volvió a los suyos. Los piqueros formaban en silencio e inmovilidad absoluta, separados entre sí por un codo, con las picas de cinco metros apoyadas en el suelo, lo mismo los arcabuceros y mosqueteros, sus armas apoyadas en una horquilla, las balas en la boca y las cuerdas encendidas. Estos hombres barbudos, cansados y hambrientos después de días de agotadora persecución y luchas, veían acercarse al incontable enemigo sin mosquearse. Entonces corrió una voz por el tercio, que fue creciendo hasta ahogar el sonido de los instrumentos del enemigo:

—¡España!…¡España!…¡Santiago y cierra, España! —el grito legendario de guerra español.

—Llegó el momento —dijo Cortés— de morir o vencer, la causa de nuestro Dios milita por nosotros.

Ordenó en ese momento una primera carga de arcabuces, mosquetes y ballestas que sorprendió a los enemigos que no tuvieron tiempo de usar las armas arrojadizas. La pequeña caballería española, con Cortés a la cabeza, atacó entonces arrollando a varios enemigos con sus caballos y luego retrocedieron ordenadamente. Repitieron este movimiento, carga y huida, una y otra vez. Los aztecas contraatacaron y cayeron sobre la infantería cristiana y los tlaxcaltecas con ferocidad, dando alaridos y gritos. Se entabló un encarnizado y desigual combate. Los españoles se batían como leones, no daban golpe sin herida, ni herida que necesitase segundo golpe. Al poco tiempo los cadáveres aztecas se contaban por docenas. Pero su superioridad numérica hacía imparable su avance y la resistencia comenzó a flaquear. Ojos terribles, rostros sangrantes, gritos, corazas y aceros, indios pintados que atacaban con sus lanzas o mazas.

— ¡España!… ¡Santiago!… ¡España!

Entre los cristianos combatía lanza en mano la soldadera, María de Estrada,^[12] codo a codo con los valientes soldados de los tercios.

Cortés, que peleaba a caballo, lanza en mano, agotado, cubierto de sangre, y con una herida en la cabeza, notó que el flanco que protegían los tlaxcaltecas estaba a punto de derrumbarse completamente. Si eso sucedía, estarían perdidos. Vio entonces entre la tropa enemiga al jefe azteca que observaba la batalla, tranquilo, debajo de un enorme estandarte de hilos de oro, vistiendo un traje negro de pies a cabeza, con enormes garras en sus pies y manos y un yelmo que imitaba la cabeza de una serpiente. Y recordando Cortés haber oído que de la defensa del estandarte hacían depender los mexicanos las batallas, encomendando su alma al Cielo jugó su última carta. Llamó a los cuatro capitanes que quedaban montados, con el dorso de la mano se limpió la sangre que resbalaba hasta sus ojos, desenvaino su espada y al grito de “¡Santiago y cierra España!” se lanzó con sus hombres en un galope enloquecido en dirección al jefe militar azteca y a la guardia de nobles que lo protegía. Fue entonces, mientras avanzaban atropellando y abriéndose paso al golpe de sus espadas y lanzas, que Cortés vio galopando a su lado a un sexto jinete de aspecto muy extraño, que montaba un caballo enorme de un blanco deslumbrante, y que con su espada les abría camino derribando, atropellando, matando y cercenando las cabezas de los salvajes que intentaban detenerlos. Cualquier español hubiera supuesto, como Cortés lo hizo, que el apóstol Santiago “matamoros” se había unido a la carga, como había hecho en muchas ocasiones contra los musulmanes en España.

Los guerreros aztecas no pudieron detener el avance de los españoles que alcanzaron a los jefes aztecas y a Matlatzinatzín. Cortés lo atravesó con su lanza y Juan de Salamanca, uno de los jinetes, saltó de su caballo y le dio el golpe final apoderándose de su estandarte, que puso en manos de Cortés. Cuando los aztecas vieron su estandarte en manos de los jinetes españoles, se creyeron abandonados por sus dioses, arrojaron las armas y huyeron del campo de batalla, pisoteando los cadáveres de sus compatriotas, hacia los montes y bosques en dirección a Tenochtitlán. Al misterioso jinete blanco no se lo vio más.

Meses después Cortés y sus aliados indígenas se reorganizaron para atacar y conquistar Tenochtitlán. Fue el final del sangriento Imperio azteca y de su terrorífico culto a la serpiente. Un nuevo comienzo para estas tierras ya libres de sacrificios humanos y de miserias sin nombre.^[13]

No muchos años después, a un descendiente de los chichimecas, ya cristiano,^[14] que andaba por el cerro del Tepeyac en México, se le apareció la Madre de Dios quien, confirmando la protección del Cielo sobre todos los habitantes de estas tierras benditas, se dio a conocer como la Virgen de Coatlaxopeuh o Guadalupe, que en lengua náhuatl significa “la que aplasta la serpiente”.

Tomás Marini

VOCABULARIO:

La cruz bermeja: la cruz de Santiago apóstol.

Incas: imperio aborigen americano que habitaba, a la llegada de los españoles, en la parte oeste de América de Sur, desde el actual Ecuador hasta Chile y el norte de Argentina, y cuya capital era Cuzco.

Mayas: antiguo Imperio aborigen americano que habitó desde la mitad sur de México hasta Honduras, ya desaparecido a la llegada de los españoles a América.

Con el hilo en una pata: salvar un peligro inminente con dificultad. Viene de las gallinas que se dejan en las casas por la noche con un hilo en la pata para ser sacrificadas al día siguiente. Estas, tironeando, logran liberarse y se escapan llevando “el hilo en una pata”.

Obsidiana: roca volcánica vítrea, de color negro o verde muy oscuro, con el que los indios americanos hacían armas cortantes, flechas y espejos. Las hachas de obsidiana eran tan filosas que podían degollar un caballo.

Arcabuz: arma de fuego antigua, semejante al fusil, que se disparaba prendiendo la pólvora del tiro mediante una mecha móvil incorporada a ella. Solía dispararse a 25 metros o menos.

Mosquete: arma de fuego antigua, mucho más larga y de mayor calibre que el fusil, que se disparaba apoyándola sobre una horquilla. De todos modos, a menos que hubieran filas sucesivas de mosqueteros, eran armas muy limitadas en su acción contra el enemigo, teniendo en cuenta que aun con los más avanzados mosquetes en el siglo XVIII, se consideraba que un soldado estaba bien instruido en su uso si lograba hacer tres disparos en un minuto. Solía dispararse a 50 metros, con un alcance máximo de 100.

Petos: parte de armadura que cubre y protege el pecho.

Hijo de Santiago: hijo de Santiago Apóstol, que es lo mismo que decir “hijo de España”.

Piqueros: soldado que servía en el ejército con la pica, especie de lanza larga, compuesta de un asta con hierro pequeño y agudo en el extremo superior.

Ballesteros: soldado que servía en el ejército con ballesta, arma portátil que dispara flechas y proyectiles impulsados por una combinación de un muelle en forma de arco y una cuerda.

Cuerdas: mecha para encender la pólvora.

Absolución general: absolución que imparte un sacerdote católico, sin que preceda la confesión individual de los pecados, a un penitente o a varios, en peligro de muerte o por necesidad grave y urgente.

Santiago y cierra, España: “Santiago” se decía invocando al apóstol y “Cierra” es un término militar que ordenaba cerrar espacio contra el enemigo, es decir, atacar. O cerrar filas en la defensa.

Balas en la boca: forma de llevar las municiones para poder cargar con mayor rapidez durante el combate.

Tercios españoles: regimiento de infantería española de los siglos XVI y XVII.

Soldadera: mujer del soldado de los tercios.

[1] Poco más de 200.000 en el siglo XVI; un 20% de ellos, mujeres.

[2] La mentalidad de los conquistadores no era económica: era caballeresca, medieval.

[3] Estudios históricos demuestran que los aztecas llegaron a sacrificar hasta 80.000 personas en solo cuatro días.

[4] “…era buen jinete y diestro de todas las armas, así a pie como a caballo, y sabía muy bien menearlas, y sobre todo, corazón y ánimo, que es lo que hace al caso (…) en todo daba señales de gran señor.” (Bernal Díaz del Castillo, Historia verdadera de la conquista de la Nueva España).

[5] Era el año 1519: el 13 de marzo se celebraría la primera misa en territorio continental americano.

[6] La leyenda nos legó la imagen de Cortés quemando las naves, pero, en realidad, lo que hizo fue barrenar el casco y encallarlas para poder utilizar el material y especialmente las maderas en la Conquista.

[7] Muchas y grandes batallas tuvieron que librar Cortés y sus hombres para poder llegar a la capital.

[8] Noche conocida a partir de entonces como la “Noche triste”.

[9] “Los doce apóstoles” era como llamaban los arcabuceros a los doce saquitos de pólvora que llevaban para cargar el arma.

[10] “Parecía un Viernes santo”: expresión que alude a una situación de enorme tristeza y angustia.

[11] Hablar de los tercios es hablar de la mejor infantería de su época que combatió por la Monarquía hispánica y la verdadera religión en todos los rincones del mundo, desde América a Filipinas situando al Imperio español como la mayor potencia de su época. Es por ellos que se dice que “no hay un puñado de tierra sin una tumba española”. Sus armas características eran la pica y el arcabuz.

[12] “No es bien, señor Capitán, que mujeres españolas deje a sus maridos yendo a la guerra; donde murieren moriremos nosotras, y es razón que los indios entiendan que son tan valientes los españoles que hasta sus mujeres saben pelear…”.

[13] Era el 13 de agosto de 1521. Para celebrar la victoria se celebró un baile. Lo abrió María de Estrada.

[14] Se trata de san Juan Diego Cuauhtlatoatzin, testigo principal de las apariciones en 1531.

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“Tal debe el hombre ser, como quiere aparecer”

Lema de Pérez del Pulgar

Viajemos a Granada, a finales del siglo XV, 1490 para ser específicos, último bastión del poder musulmán en España.^[1] Los reyes católicos Fernando de Aragón e Isabel de Castilla[2], sabiendo que Granada era inexpugnable, prepararon un largo asedio para rendir de hambre la ciudad. Para eso instalaron un campamento que, hacia el final de la guerra, se había convertido prácticamente en una auténtica ciudad. Los españoles la quisieron llamar “Isabela” en honor a su soberana, pero la reina le puso el nombre de “Santa Fe”. Era por esa fe católica y por España que peleaban, sangraban y morían aquellos hombres.

Fue Granada el escenario de increíbles hazañas por parte de los cristianos, y por qué no decirlo, también de los moros, pero pocas como la que realizó un pequeño grupo de cristianos la noche del 17 de diciembre de 1490. ¿Quiénes fueron los protagonistas? Quince soldados de Castilla, dirigidos por un manchego, famoso por sus proezas en aquella guerra, ¿cuál era el nombre de este capitán? Hernán Pérez del Pulgar. ¿Su misión?: asestar un golpe de mano en el mismísimo corazón de la ciudad enemiga, lo que hoy llamaríamos una misión comando…

Es de noche, hace frío y por ahora no hay luz de luna, oculta por espesos nubarrones. En el campamento de Santa Fe, un caballero cristiano sale de su tienda persignándose, viste ligero y de negro, no lleva armadura, pero de su cintura cuelga una espada “cruzada” y una daga.^[3] En su mano lleva una cartera de cuero, que guarda en su pecho junto a una pequeña cruz plateada que cuelga de su cuello. La luz de una fogata ilumina por un momento su rostro apuesto, moreno y curtido, cruzado por algunas cicatrices. Atado al palenque, lo espera su caballo de guerra, un zaino oscuro, de raza andaluza, que levanta y baja la cabeza escarceando al reconocer a su dueño. El caballero lo desata, toma las riendas y las crines con la mano izquierda y boleando la pierna se sube al animal que no está ensillado más que con una matra. De entre las sombras de las demás tiendas, donde duerme tranquilamente el ejército católico, aparecen quince figuras a caballo. Sus hombres están listos y lo esperan. El silencio es casi absoluto, roto únicamente por la voz de algún centinela que combate el sueño tarareando una cancioncilla o el relincho de un caballo. Los jinetes, envueltos en las sombras, salen al trote del campamento.

Visten todos de negro y, al igual que su jefe, no llevan ningún tipo de armadura o protección. También montan en pelo caballos de pelo oscuro. Las espadas las llevan envueltas en trapos para que no reflejen la luz de la luna, si esta llegara a hacer su aparición repentina de entre las nubes. ¿Quiénes son estos misteriosos soldados que parecen más desertores huyendo en lo secreto de la noche que otra cosa?

Son soldados de la Cruz^[4] y no están huyendo sino que se dirigen directamente a las fauces de la bestia islámica, hacia la ciudad enemiga de Granada. Es por esta razón que no llevan armadura, armas descubiertas, ni arreos para que ningún inoportuno reflejo pueda delatarlos.

Los caballos obedeciendo a su instinto apenas rozan el suelo con sus cascos, cubiertos con trapos, haciendo el mínimo de ruido. Uno de ellos es un moro nazarí ganado para la causa de la Cruz que conoce la ciudad y sus alrededores como la palma de su mano y conduce al grupo hasta las murallas evitando las patrullas enemigas. Llegan al río Darro, que corre por debajo de las murallas de la ciudad. Del Pulgar manda a nueve de sus hombres quedarse, ocultarse con los caballos y cubrir la huida. Si no vuelven antes de que el sol asome por detrás de las montañas, tienen la orden de regresar sin ellos.

 Los otros seis lo siguen hasta el río y se sumergen en las aguas heladas de diciembre. Nadan despacio, protegidos por la oscuridad. Más adelante ven la guardia de la puerta que buscan, cinco moros conversando tranquilamente apoyados en sus lanzas alrededor de un fuego buscando algo de calor. De repente la Luna aparece entre las nubes iluminándolo todo. Los cristianos quedan expuestos en medio del agua; si los ven, los moros no tienen más que tomar sus arcos y disparar. Se sumergen rápidamente. Uno de los centinelas se extraña del movimiento en el agua y se aleja de sus compañeros acercándose al río, clava la mirada en el lugar donde solo unos momentos antes estaban don Hernán y sus hombres. Pasan los segundos, los cristianos no pueden aguantar mucho más la respiración. Afortunadamente para los “comandos”, uno de los guardias llama al compañero de la orilla y este, después de un último vistazo, vuelve junto a los demás pensando que debió haber sido su imaginación y, tratándose de convencer, dice para sus adentros que el enemigo nunca podría llegar tan cerca de la ciudad. Las nubes vuelven a cubrir la Luna y todo queda nuevamente a oscuras. Los caballeros sin más aire en sus pulmones salen justo cuando el moro les da la espalda. La hazaña estuvo muy cerca de terminar temprano y muy mal para nuestros protagonistas.

Llegan a la orilla y se arrastran por el barro fuera del agua. Una ráfaga de aire frío de la noche golpea sus cuerpos helados. En un momento están de pie y desenvainan sus espadas que resplandecen a la luz de la luna. Se lanzan rápidamente como un solo hombre sobre la guardia que no tiene tiempo para reaccionar ni dar la alarma. Nada pueden hacer los musulmanes armados de lanzas contra las espadas cristianas a corta distancia. Mueren todos. La puerta ya es de ellos. Los soldados de la reina Isabel han entrado en la ciudad enemiga.

Los cristianos envainan sus espadas y se lanzan por sus calles en busca de la mezquita mayor.^[5] Llegan hasta la puerta del templo, nadie los ha visto. De entre su ropa empapada don Hernán saca el pergamino que cubierto por el cuero no fue dañado por el agua. Toma su daga y clava el mensaje escrito en la puerta. ¿Qué dice este mensaje por el que pusieron en riesgo su vida estos hombres y por el que todavía están en riesgo de perderla? Es el “Ave María”. Los hombres se persignan y su capitán exclama ante sus hombres:

– “Sed testigos de la toma de posesión que realizo en nombre de los Reyes y del compromiso que contraigo de venir a rescatar a la Virgen María a quien dejo prisionera entre los infieles”.

Los quince caballeros se arrodillan, rezan una jaculatoria a la Virgen y luego se lanzan calle abajo. La misión está cumplida, pero aún deben llegar a la puerta, a los caballos y huir hacia el campamento de Santa Fe. Todavía estaban a unos cientos de metros de la puerta principal de la ciudad, cuando una “sombra” se cruza en su camino y la derriban por tierra: la sombra era un centinela que da la voz de alarma antes de que uno de los hombres lo degüelle. Los cristianos han sido descubiertos y todavía les falta un trecho, que ahora parece “eterno”, hasta poder salir de la ciudad. Aparecen luces en las ventanas, se suceden los gritos de alarma. Toda Granada despierta y el grupo corre a oscuras buscando la puerta de la muralla para escapar.

Aparecen dos, cinco, ocho moros que responden al grito de alarma y cortan el camino de los fugitivos. Los cristianos se detienen. Deberán abrirse paso al filo de sus espadas. Los musulmanes están desconcertados. ¿Qué hacen estos cristianos dentro de la ciudad? Los guerreros de la Cruz aprovechan y se arrojan sobre ellos. Son bravos soldados viejos, veteranos de cien batallas, las hojas de sus espadas no tardan en teñirse de sangre morisca y siembran con los cadáveres de los infieles las calles de Granada. El Capitán corre detrás de sus hombres cubriendo la retirada.

El camino está libre otra vez, pero un gran griterío les advierte que vienen refuerzos. Se lanzan como un rayo hacia la puerta. ¿La habrán cerrado? No, gracias a Dios sigue abierta. La cruzan y se arrojan nuevamente al agua. Las flechas comienzan a caer a su alrededor desde las murallas, pero ninguna da en el blanco: la Virgen y la oscuridad de la noche los protegen. Llegan a donde están los demás con los caballos y en un momento están todos montados y galopando hacia el campamento cristiano. En la puerta de la mezquita de Granada queda el pergamino escrito con estas palabras: Ave María, gratia plena…^[6]

Hernán Pérez del Pulgar, conocido como “el de las hazañas”, cumplirá su promesa de rescatar a la Virgen María el 3 de enero de 1492, poco más de un año después, cuando luego de la rendición de la ciudad, entre en Granada al frente de sus hombres y del ejército católico.^[7]

Tomás Marini

VOCABULARIO:

Manchego: natural de la Mancha, España.

Comando: pequeño grupo de tropas de choque, destinado a hacer incursiones ofensivas en terreno enemigo.

Zaino oscuro: pelo de caballo de un color entre el marrón oscuro y el negro.

Matra: manta burda de lana o algodón que se coloca encima de la sudadera o la reemplaza. Se coloca sobre el lomo del caballo al ensillarlo.

Montan en pelo o “a pelo”: no usar montura o silla de montar. No ensillar al animal que se ha de montar.

Moro: caballo de cabeza color negra, cabos, crin, cola y extremidades también negras, el resto del cuerpo es plateado o grisáceo oscuro o cenizo.

Nazarí: se dice de los descendientes de Yúsuf ben Názar, fundador de la dinastía musulmana que reinó en Granada desde el siglo XIII al XV.

Arreos: conjunto de piezas que se le ponen a un caballo para poder conducirlo más fácilmente.

[1] Después de la gran victoria cristiana en las Navas de Tolosa en 1212, la lucha contra el islam se concentró en el sur de la Península en la frontera granadina.

[2] La Causa de Beatificación de la reina Isabel I de Castilla, la Católica, se inició en 1958.

[3] Llamada también “quitapenas” o “misericordia” por los soldados, porque se utilizaba para ultimar al enemigo herido.

[4] ¿Cómo eran estos soldados que en los siglos siguientes harán de España la primera potencia de Europa? Marcos de Isaba, que estuvo cuarenta años en la filas y combatió en Lepanto, resume el espíritu de estos hombres en cinco puntos: 1º El más alto precepto de la milicia es la obediencia. 2º El oficio de las armas es el más honroso. 3º Se debe guardar y conservar la Cristiandad heredada. 4º El soldado debe defender la fe católica y guardar sus preceptos. 5º El soldado debe guardar y conservar los reinos y provincias de su rey.

[5] Hoy Catedral de Granada.

[6] Esta acción le valió a don Hernán el derecho a ser enterrado en la catedral de Granada junto a los Reyes católicos. Murió de viejo a los ochenta años de edad habiendo peleado hasta los setenta y tres.

[7] Aixa, la madre de Boabdil, el rey moro de Granada, le dirá: “Llora como mujer lo que no supiste defender como hombre”.

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“…más prefiero honra sin hijo,

que hijo con honor manchado”.

Don Alonso Pérez de Guzmán [1]

La epopeya de la Reconquista continuó por muchos años. Los cristianos tomaban y perdían ciudades, algunas batallas terminaban en victoria, otras en derrota. Pero con valor y fe, la tierra española se iba recuperando para la fe cristiana, sembrándose en ella la sangre de sus héroes y mártires. Conozcamos a uno de ellos…

En una noche clara de 1294 don Alonso Pérez de Guzmán, caballero de León, veterano de múltiples batallas, contemplaba el enorme ejército enemigo comandado por el sultán Ya´qub, acampado frente a la ciudad. Se acariciaba la barba entrecana de soldado viejo, apoyado sobre las almenas del muro del castillo de la ciudad de Tarifa, reconquistada unos años antes para la Cruz. La guarnición cristiana se había refugiado tras los muros del castillo en espera de refuerzos. Don Alonso, militar severo y abnegado, había sido elegido alcalde por su rey, Sancho IV el bravo, para defender tan importante plaza. Habían rechazado todos los intentos enemigos por tomar el castillo, pero don Alonso sabía muy bien que los mahometamos aún no habían jugado todas sus cartas.

 La noticia había llegado aquella misma mañana y era que don Juan, el traidor hermano menor del rey Sancho IV, se había unido a los musulmanes, ¡Traición infame! Pero lo que realmente preocupaba en ese momento al caballero cristiano era que don Juan había tomado años antes bajo su tutela al mismísimo hijo de don Alonso, Pedro, algo común en esa época, y ahora lo tenía como prisionero en el campamento moro. No había tenido más noticias, pero después de los intentos fallidos de tomar el castillo ese día, don Alonso esperaba lo peor.

Y parece que no se equivocaba. Del campamento salió un jinete llevando una gran bandera blanca: era un mensajero. El alcalde frunció el ceño y sostuvo fuerte la empuñadura de su espada. “¿Serán tan cobardes?”, preguntó para sí.

Con el corazón atenazado por la angustia bajó a los saltos de las murallas y se dirigió a la puerta. Lo siguió su guardia de cerca y se les unió en el camino fray Francisco. Cuando el mensajero llegó al pie de la muralla esperó gallardamente. Montaba un hermosísimo alazán, de raza árabe, ricamente enjaezado, antepasado de nuestros caballos criollos.

La puerta se abrió y salió don Alonso con sus hombres y el sacerdote. El caballo se revolvía nervioso levantando el polvo, escarceando y bufando, queriendo volver al campamento, como si el noble animal no quisiera ser parte de un acto tan cobarde y vergonzoso.

El moro trasmitió el mensaje en español: o rendían la plaza de inmediato, o el hijo del caballero de León sería ejecutado.

Don Alonso hizo silencio. El sacerdote gritó de indignación ante acto tan cobarde. La guardia pidió permiso para tomar al infiel y despedazarlo. Pero don Alonso seguía en silencio. Con un breve ademán de su brazo mandó callar a sus hombres. No iba a permitir que se asesine a un enemigo con bandera de parlamento, por más infame que fuera el mensaje que llevaba. Miró a su amigo y consejero fray Francisco a los ojos y el sacerdote pudo notar en los suyos la lucha que sufría ese valiente hombre en su interior: se le pedía el mayor de los sacrificios. Con lágrimas en los ojos, pensando en su hijo y en el dolor de su madre, tomó una decisión. No habría duda en su respuesta, era delegado del rey y no entregaría la ciudad. Don Alonso le ordenó al musulmán que desmontara de su corcel y este obedeció. El alcalde desenvainó un puñal que llevaba en la cintura y lo entregó en manos del mensajero:

“Matadle con este, si vuestra

alma mezquina así lo ha determinado,

que más prefiero honra sin hijo,

que hijo con honor manchado”.

Sería su propio puñal y no otro el que tomara la vida de su hijo, sabía que él lo entendería. El jinete, sorprendido, tomó el arma y, ante tamaño acto de valor y sacrificio, no pudo sino inclinar la cabeza con respeto. Montó nuevamente de un salto y partió al galope con la respuesta. Don Alonso lo siguió con la vista un rato y ante el silencio de todos los que lo acompañaban, menos de fray Francisco que en voz baja elevaba una oración por el alma del joven Pedro, ordenó regresar y preparar las defensas para los asaltos del día siguiente.

Los hijos de Mahoma cumplieron su amenaza y el hijo del alcalde fue ejecutado. Don Alonso pasó inmortal y con honores a engrosar las filas de los héroes de España y de la cristiandad. Fue conocido en adelante como: “El bueno”. La ciudad de Tarifa no cayó y los sarracenos tuvieron que levantar el asedio.

VOCABULARIO 

Sultán: príncipe o gobernador musulmán.

Almenas: cada uno de los prismas que coronan los muros de las antiguas fortalezas para resguardarse en ellas los defensores ante ataques enemigos.

Para la Cruz: para la España católica.

Plaza: población fortificada.

Alá: nombre dado a su dios por los musulmanes.

Tutela: dirección, amparo o defensa de una persona respecto a otra. Era costumbre enviar a los hijos nobles a educarse un tiempo bajo la tutela de otros nobles o en la corte.

Moro: natural de África que profesa la religión Islámica.

Fray: fraile.

Alazán: pelaje de caballo de matiz marrón claro, formado por mezcla de pelos amarillos y tonos rojos, como el de la canela. El árabe afirma: “El caballo ha sido creado “alazán tostado”.

Escarcear: movimiento que hace el caballo subiendo y bajando violenta y repetidamente el cuello y la cabeza.

Bufido: resoplar furioso del animal.

Puñal: arma blanca de acero y de mucha punta que lleva cruz o guardia entre la empuñadura y la hoja.

[1] Imagen de título: daga cruzada.

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“Estamos firmes en la lucha en el día del Señor,

porque han llegado días de aflicción y miseria…

No somos perros mudos, ni observadores taciturnos,

ni mercenarios que huyen ante los lobos.

En cambio, somos pastores diligentes que velan por el rebaño de Cristo…”

San Bonifacio

Crucemos ahora desde donde combatieron Pelayo y sus valientes, por encima de la cordillera de los Pirineos, dejemos atrás Francia, donde gobierna Carlos Martel, vencedor en la batalla de Poitiers^[1] que detuvo el avance musulmán sobre Europa y entremos en los bosques de Germania, que hoy conocemos como Alemania. Para la misma época que comienza la reconquista española, en Germania siguen existiendo numerosos pueblos que nunca pudieron ser conquistados por los romanos^[2], no conocen a Cristo y continúan practicando el paganismo. Muchos de los nombres de sus dioses pueden sonarles conocidos: Thor, Odín, Loki… si, los mismos que vieron en esas películas de superhéroes. Pero en realidad, las deidades que estos pueblos adoraban eran muy distintas a lo que nos muestra el cine. Había momentos del año en los que se les ofrecía a estos dioses sacrificios humanos: esclavos, guerreros, doncellas y hasta niños pequeños.

A evangelizar a estos pueblos el Papa Gregorio II envió a un monje anglosajón^[3], de la orden benedictina^[4], llamado Bonifacio. Antes lo ordenó obispo para que pudiera organizar la iglesia si llegaba a haber conversiones y si no lo martirizaban apenas lo vieran. Hacia allí se dirigió este valiente monje sin dudarlo, armado únicamente con su báculo de obispo en forma de cruz y la fe en el Dios verdadero.

 Bonifacio llegó en la víspera de navidad a un pueblo que esa noche se había reunido alrededor de un viejo roble sagrado para ofrecer un niño en sacrificio al dios Thor…

El misionero escuchó los cantos de los bardos mucho antes de ver a los germanos. Se dirigió hacia la música. Al llegar se mantuvo un momento oculto entre los árboles. Los paganos estaban reunidos alrededor de un único árbol de tronco grueso, el “roble del trueno”, que se encontraba en el centro de un claro iluminado por la luna y varias hogueras. De las ramas del roble colgaban algunos cadáveres de animales y sobre las hogueras había vaporosos calderos preparados para el festín después de ofrecer el sacrificio. Alrededor del claro se veían varias lanzas clavadas en el suelo coronadas por cráneos humanos. Debajo del gran roble sobresalía de la hierba una piedra grande con extraños grabados y runas. Los cantos se detuvieron y se hizo silencio, apareció una procesión de varios hombres que se dirigía hacia el centro del claro. Por delante iban los bardos con sus instrumentos, los seguía el heraldo de armas, vestido de blanco y cubriendo la marcha apareció el gran hechicero, el sacerdote pagano, acompañado de otros tres sacerdotes de mayor edad. Uno de ellos llevaba un martillo negro de piedra para el sacrificio; el segundo, un recipiente con el que recoger la sangre de la víctima y leer el futuro; y el tercero un largo cayado con una mano de marfil en la punta. El gran hechicero caminaba majestuosamente, vestía vestiduras negras y de su cinturón colgaba un cuchillo. El fuego de las hogueras iluminó un rostro de barba gris y mirada penetrante. Al llegar junto al árbol y la piedra, el hechicero se adelantó con los brazos levantados y comenzó a invocar a su dios:

– Thor, dios del trueno y de la guerra, te ofrecemos esta sangre. Bebed, sentíos satisfecho y protégenos.

Dos hombres se adelantaron del montón llevando entre ellos a un niño. Lo guiaron a la piedra y lo ataron de pies y manos mientras el hechicero comenzaba a cantar y a balancearse como si estuviera borracho. Obligaron al niño a recostarse sobre la piedra y pasaron el martillo al hechicero. El niño cerró con fuerza los ojos esperando el golpe mortal.

Bonifacio no esperó más, se adelantó rápidamente con su báculo y se colocó en medio de los paganos. Estos quedaron tan desconcertados que no supieron que hacer. El obispo levantó su báculo en forma de cruz señalando el roble:

– Aquí está el roble del trueno, y aquí la cruz de Cristo que romperá el martillo del dios falso, Thor.

El verdugo ignoró al intruso y levantó el grueso y afilado martillo para sacrificar a la víctima. Pero Bonifacio alargando su brazo interpuso su báculo entre el martillo y el niño y al contacto con la cruz el martillo de piedra salto en pedazos. El sacerdote pagano cayó hacia atrás atemorizado. Los otros tres ancianos lo ayudaron rápidamente a levantarse y ordenaron a los guerreros que atraparan y asesinaran al obispo. Pero los hombres estaban tan maravillados y asustados con lo que acababan de ver que nadie se atrevió a moverse. Los sacerdotes estaban furiosos, invocaron a Thor, pero nada sucedió. Viendo que no tenían nada que hacer contra el poder de ese hombre huyeron del lugar perdiéndose en la oscuridad del bosque.

Bonifacio desató al niño y se dirigió a los presentes:

– ¡Escuchen hijos del bosque! La sangre no fluirá esta noche, salvo la que la piedad ha dibujado del pecho de una madre. Porque esta es la noche en que nació Cristo, el hijo del Altísimo, el Salvador de la humanidad. Él es más justo que Baldur el Hermoso, más grande que Odín el Sabio, más gentil que Freya el Bueno. Desde su venida el sacrificio ha terminado. La oscuridad, Thor, a quien han llamado en vano, es la muerte. En lo profundo de las sombras de Niffelheim él se ha perdido para siempre. Así es que ahora en esta noche ustedes empezarán a vivir. Este árbol sangriento ya nunca más oscurecerá su tierra. En el nombre de Dios, voy a destruirlo.

Al instante tomó un hacha de las manos de un guerrero y avanzó contra el gran roble. Muchos de los paganos se arrojaron al suelo gritando de terror, creyendo que la ira de Thor los consumiría a todos. Algunos desenvainaron sus espadas, pero ninguno se atrevió a detenerlo. Bonifacio se arremangó el hábito, dejo su báculo, planto firmemente los pies en el suelo y golpeó con todas sus fuerzas el tronco del roble. En ese momento, sobre la quietud de la noche invernal, un poderoso sonido de lo alto los aterrorizó a todos. ¿Es que acaso Thor venía a castigar al que se atrevía a destruir su árbol sagrado? Nada de eso, un fuerte viento se precipitó contra el roble y lo derribó al instante haciéndolo caer con gran estrepito sobre el suelo, sacándolo de la tierra incluso con sus raíces y partiendo su tronco en pedazos. Todavía algunos germanos esperaban la intervención de sus dioses, pero nada sucedió.

Bonifacio dejo a un lado el hacha, recupero su báculo en cruz y alzando la mirada divisó un pequeño abeto, una especie de pino, y señalándolo dijo:

– Este pequeño árbol, este pequeño hijo del bosque, será su árbol santo esta noche. Esta es la madera de la paz…Es el signo de una vida sin fin, porque sus hojas son siempre verdes. Miren como las puntas están dirigidas hacia el cielo. Hay que llamarlo el árbol del Niño Jesús; reúnanse en torno a él, no en el bosque salvaje, sino en sus hogares; allí habrá refugio y no habrán ceremonias sangrientas, sino regalos amorosos y ritos de bondad.

Así fue como Bonifacio demostró cual era el único y verdadero Dios y que los dioses que ellos adoraban eran falsos. Usó la madera del roble para construir una capilla dedicada a San Pedro y en los años siguientes se dedicó incasablemente a predicar  por toda la región llevando a que muchos pueblos abrazaran la fe cristiana y se bautizaran. Fundó además numerosos conventos y monasterios. Ya a los ochenta años iba a dar el Sacramento de la Confirmación a unos conversos cuando lo asaltaron a él y a sus compañeros y los martirizaron. 

Fue enterrado en el monasterio de Fulda, que él mismo había fundado. Se lo recuerda como el «Apóstol de Alemania”, santo de la Iglesia y patrono de los cerveceros.

Desde aquella noche entre los germanos se extendió la costumbre de adornar sus hogares para la noche de Navidad con un árbol, principalmente un pino, recuerdo del madero que vence a la muerte y el pecado, la cruz de Cristo. Toda Alemania siguió la tradición la cual permanece hasta nuestros días y se difundió por todo el mundo. El próximo ocho de diciembre cuando vayan a armar el pesebre y el arbolito en sus casas pueden contar a sus hermanitos la historia del valiente San Bonifacio y como destruyó el roble de Thor y lo reemplazo por un pequeño árbol, dando origen al arbolito de navidad.[5]

Tomás Marini

VOCABULARIO 

Anglosajón: pueblos germánicos que invadieron el sur y el este de la Gran Bretaña, desde principios del siglo V hasta la conquista normanda en el año 1066.

Orden benedictina: la Orden de San Benito es una orden religiosa, dedicada a la contemplación, fundada por San Benito de Nursia en el siglo VI.

Víspera: día que antecede inmediatamente a otro determinado, especialmente si es fiesta.

Bardos: en la historia antigua de Europa, era la persona encargada de transmitir las historias, las leyendas y poemas de forma oral además de cantar la historia de sus pueblos en largos poemas recitativos.

Runas: Se trata de una forma de escritura, conocida como escritura rúnica, cuyos signos, las runas, son equivalentes a las letras de nuestro alfabeto.

Este sistema de escritura, fue usado por los pueblos germánicos, probablemente desde mediados del siglo II.

Niffelheim: en la mitología nórdica, es el reino de la oscuridad y de las tinieblas, envuelto por una niebla perpetua.

[1] 732 d.c: Unos  15.000 infantes cristianos vencieron a una caballería musulmana de casi 60.000 jinetes.

[2] En la batalla del bosque de Tautoburgo, en el año 9 D.C una alianza de tribus germánicas aniquiló en una emboscada a tres legiones, seis cohortes auxiliares y tres alas de caballería: un ejército de más de 25.0000 hombres.

[3] Los anglosajones habían sido evangelizados apenas cien años antes por San Agustín de Canterbury.

[4] Para dar una idea de la importancia de la Orden Benedictina, ya al comienzo del siglo 14, la Orden había dado a la Iglesia 24 Papas, 200 Cardenales, 7.000 Arzobispos, 15.000 Obispos, 1.500 Santos canonizados.

Su influencia no sólo tuvo lugar dentro de la Iglesia, sino fuera de ésta: el ideal monástico era tan apreciado que para el siglo 14 los Benedictinos habían enrolado 20 Emperadores, 10 Emperatrices, 47 Reyes y 50 Reinas.

[5] Los significados de los adornos del arbolito de navidad:

 Las “bolitas”: Representan los Dones que Dios les da a los hombres. Las de color azul simbolizan el arrepentimiento y reparación; las rojas, las peticiones; las doradas, alabanzas; y las plateadas, agradecimiento.

La estrella: Ésta representa la fe que guía nuestra vida y nos recuerda la estrella de Belén que guio a los magos.

Las cintas y moños: Simbolizan la unión familiar.

Los angelitos: Son los mensajeros entre nosotros y el cielo y son los encargados de protegernos, nos recuerdan los ángeles que adoraron al niño Dios en el pesebre.

Las luces: Simbolizan la luz de la fe que nos trajo Jesucristo.

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el año de 716. Que en esta milagrosa cueva

comenzó la restauración de España

vencidos los moros”

Inscripción en la tumba de Pelayo en Covadonga

Por Tomás Marini

Corría el año 711 de la era cristiana, cuando las fanáticas hordas musulmanas, seguidoras del falsario Mahoma, invadieron y se derramaron como un huracán de sangre y odio por toda la Península ibérica.^[1]

Pero, paremos el carro un momento… Se estarán preguntado quién es ese tal Mahoma y los fanáticos musulmanes, ¿Qué pasó con el famoso Imperio romano? ¿Europa terminó por convertirse al cristianismo? Bueno, vayamos por partes. Primero pasó que el Imperio romano ya no existía, al menos el que más nos interesa que es el de Occidente. Había caído en el año 476 d.C. Los historiadores tratan de definir cuáles fueron las causas, y algunos despistados no se cansan de repetir que fue culpa del cristianismo. Nada más lejos de la realidad. Es más, sería en los monasterios cristianos donde se conservaría toda la riqueza de Roma y la Antigüedad, y donde comenzaría a florecer la nueva cultura occidental.[2] Entre otras muchas razones Roma cayó por la invasión de los pueblos bárbaros. Estos pueblos terminaron por convertirse al cristianismo gracias a la incansable predicación y celo misionero de los monjes. En España, Recaredo, rey de los Godos, se bautizó y llevo a su pueblo a la verdadera fe en el año 587.

Lejos, muy lejos de la Península española, unos años antes[3], nacía en Arabia un personaje llamado Mahoma. Este comerciante árabe iba a fundar una falsa religión, una herejía, mezcla de judaísmo, cristianismo y… otras cosas, llamada islam. Esta herejía prendió rápidamente en toda la región, porque era de una moral bastante cómoda y una doctrina muy, muy sencilla.^[4] Los seguidores de Mahoma convencidos de que el islam debía dominar el mundo, y esto por medio de las armas, se lanzaron a conquistarlo. Solo algunas décadas mas tarde ya se habían expandido por gran parte de Asia, conquistado el norte de África y a comienzos del siglo octavo llegan finalmente a España.

El reino cristiano de los visigodos de España, para esa época débil y dividido, fue rápidamente derrotado por los musulmanes y su rey cayó muerto en la desastrosa batalla del Guadalete.^[5] Al principio solo un pequeño grupo de norteños, con pocos medios pero con sobrado valor y fe, se opusieron a las hordas de Mahoma desde sus refugios en las montañas Astures en el norte. Eran dirigidos por un noble godo, descendiente de reyes y capitán de la guardia pretoriana que había sobrevivido a la derrota. Un hombre decidido a dar hasta la última gota de su sangre en defensa de la Cruz y no descansar hasta expulsar al último de los sarracenos y a su falso dios, Alá, de la tierra de sus padres. Su nombre era Pelayo y así comienza su historia…

El general bereber Alqamá cabalgaba en un elegante tordo plateado de raza árabe, regalo del mismísimo emir de Córdoba. Vestía más para un desfile que para la batalla, con ricos y coloridos vestidos, preciosos brazaletes y anillos y un turbante rojo coronado con una gran pluma azul. De su cintura colgaba un alfanje ricamente enjoyado que centelleaba al sol. Era un militar experimentado y muy seguro de sí. Había tenido un papel importante en la campaña por el norte de África donde rápidamente ahogaron en sangre y fuego las florecientes comunidades cristianas. Luego, con solo unos pocos miles de hombres, de un solo golpe, habían asestado una puñalada de muerte al pecho de la católica España destrozando a los ejércitos cristianos en el Guadalete. De eso ya habían pasado once años y desde esa batalla nunca los ejércitos de Alá habían sido derrotados en tierra española.

Alqamá avanzaba absolutamente confiado en la victoria, seguido por más de veinte mil de sus mejores tropas, entrenadas y disciplinadas, un bosque de lanzas y estandartes en movimiento, el ejército más poderoso de su época, más que suficientes para aplastar rápidamente a los pocos rebeldes de Pelayo, “asnos salvajes” como los llaman las crónicas árabes de la época, que no pasaban de trecientos hombres.

Sabiendo que jamás podría vencer a una fuerza tan superior en campo abierto, Pelayo se refugió con sus hombres en las montañas, entre escarpadas peñas y riscos. Su fuerza estaba formada por unos trescientos montañeses, bravos y rudos pastores de las montañas Astures, de poblada barba y manos encallecidas. Católicos fieles. Alegres y bondadosos pero tan temibles en la batalla que iban sin más protección que su propia espada o su hacha. Los acompañaron en la huida no pocas mujeres y niños.

Detrás del monte Auseba y cruzando un valle profundo, se hallaba la gruta llamada “Cova Dominica”, la cueva de la Señora o Covadonga, un sitio perfecto para ocultarse o resistir el asalto de muchos hombres. La cueva había sido consagrada a la Santísima Virgen por los norteños, devotísimos de la madre de Dios que estando todavía en carne mortal había visitado esas tierras^[6] y a la que ya desde esas épocas llamaban “Inmaculada”,^[7] antes que así fuera nombrada en cualquier iglesia de Europa. En el interior de la cueva, habían entronizado una pequeña y sencilla talla de madera representándola. Hacia allí fue este grupo de cristianos perseguidos dirigidos por Pelayo a ponerse bajo su protección.

Don Pelayo dispersó a dos tercios de sus hombres por todos los lugares cercanos a la guarida, mientras que con el resto de los guerreros, mujeres y niños, se quedó en la misma cueva, esperando a las tropas musulmanas, sedientas de sangre cristiana, que no tardarían en llegar.

El rostro del noble godo, hermoso y varonil, estaba sellado por la preocupación y no le faltaban razones: conocía el valor de sus hombres y confiaba en Dios y su Santísima Madre, pero le preocupaba gravemente el número de enemigos (estamos hablando de una diferencia de casi setenta hombres a uno). Parecido a, como siglos antes, el rey Leónidas y sus trecientos espartanos contra los persas,^[8] ¡pero hasta ellos habían tenido algunos miles de griegos ayudándolos! Y si somos estrictamente históricos, la verdad es que todos los espartanos terminaron muertos. Pelayo elevó los ojos al cielo en oración: o Dios obraba un milagro o hasta el último palmo de España, el feudo de Cristo, se perdería en manos de los enemigos de la Cruz para siempre.

La mayoría de sus hombres dormían o al menos lo intentaban y otros hacían guardia por los alrededores. Amanecía un día de nubes bajas y oscuras que ocultaban el sol y prometían tormenta. Envuelto en su capa de piel de lobo sujeta al hombro derecho y con la mano tensa en la empuñadura de su espada, el noble Pelayo se paseaba por la entrada de la cueva oteando el horizonte, esperando ver de un momento a otro las columnas de los infieles. Entonces sopló un viento fuerte que le arrancó la capa que le cubría los hombros, las nubes oscuras se rasgaron y allí, entre vivísimos resplandores apareció el antiguo estandarte de los godos, perdido en la derrota del Guadalete, brillante como el sol. Don Pelayo cayó de rodillas. El cielo se cubrió nuevamente con espesos nubarrones y comenzó a caer una fina lluvia. La esperanza renació en el corazón del godo, bajó de la cueva hacia un bosquecillo de robles y de uno de los árboles, cortó con su espada dos palos y los ató formando con ellos una cruz. No estaban solos, Dios y Su Santísima Madre pelearían con ellos.

No tardó en llegar el ejército omeya a las estribaciones de las posiciones cristianas. Alqamá desenvainó la alfanje y ordenó a sus hombres que se internaran por un paso estrecho y angosto cercano a la Cova Dominica confiando en su superioridad numérica. De inmediato Pelayo, que había dispuesto a sus hombres en los lugares altos, dio una orden, levantando la cruz de roble y cayó sobre los musulmanes una lluvia de piedras, troncos y flechas, que lanzaron con precisión los valientes cristianos. Los infieles intentaron responder con flechas y hondas, pero fue inútil. Sus propias flechas y piedras como hechizadas (así lo creyeron ellos) rebotaban en las rocas y herían a su propia tropa. Los hombres de Pelayo conocían el terreno como la palma de su mano y se ocultaban de forma que era casi imposible saber desde dónde atacaban.

Los musulmanes cayeron como moscas en los primeros minutos, y diezmada su vanguardia, reinó el caos. Demasiados hombres en un espacio muy pequeño. Chocaban y se estorbaban entre ellos. Los cadáveres enemigos comenzaron a amontonarse en el barro que la lluvia había formado. Los caballos relinchaban de terror y tiraban a sus jinetes pisoteándolos con sus cascos. Alqamá, el orgulloso seguidor de Mahoma, ya no estaba tan seguro de su victoria y dando grandes voces trataba de organizar a sus aterradas tropas que ya no respondían al ataque español y solo buscaban escapar de esa trampa mortal. Una flecha alcanzó en el anca a la montura del general que se encabritó y lo arrojó al suelo, perdiendo en la caída el sable. Su turbante y sus coloridos vestidos quedaron manchados con el barro y la sangre de sus hombres. Sonaron cuernos y el sonido, multiplicado en las laderas, llenó todo el valle, a lo que siguió los gritos de los montañeses que saliendo de sus escondites, invocando a San Miguel, cayeron con todo sobre los desconcertados enemigos, dispuestos a dar su vida por la Fe y la libertad. Parecía que toda España se arrojaba contra los enemigos de la Cruz.

Alqamá, aturdido, se arrastraba en cuatro patas por el lodo y los cuerpos muertos de sus soldados buscando el alfanje. Cuando lo encontró fue solo para levantar la vista y ver a un enorme asturiano abalanzarse sobre él con una pesada francisca que le abrió la cabeza en dos. Sus hombres, al ver caer a su jefe, terminaron de acobardarse y huyeron en desbandada atropellándose entre ellos. Pero las desgracias aún no habían terminado para los adoradores de Alá. La llovizna había dado paso a una tormenta de una violencia inusitada, se rompieron las cataratas del cielo y, mientras huían, hubo un desprendimiento de rocas que aplastó y sepultó a buena parte de los musulmanes. De los veinte mil que habían entrado en las montañas solo unos cinco mil salieron de ellas con vida.

La victoria fue total. La primera derrota de los moros, la primera victoria cristiana. En poco tiempo Pelayo vio sus ejércitos engrosados con miles de voluntarios de todos los rincones de la Península. Nació así el reino de Asturias y comenzó la epopeya que se conoce como la Reconquista de España, que, prolongándose por casi ocho siglos, terminaría con la victoria de los cristianos en 1492 bajo los reyes católicos Fernando e Isabel al recuperar el último bastión moro en la Península, la ciudad de Granada, el mismo año^[9] que un desconocido almirante genovés, al servicio de España, llamado Cristóbal Colón, se lanzaba a la aventura de llegar a las Indias navegando por nuevas rutas y en su camino se topó con nada menos que un nuevo continente, que el mundo conoció más tarde como América.

Tomás Marini

VOCABULARIO:

Hordas: grupo de salvajes que actúa con violencia.

Mahoma: falso profeta del siglo VI-VII, inventor de la religión islámica.

Península ibérica: España.

Visigodos: rama del pueblo godo que fundó un reino en España a principios del siglo V hasta el 722 a.C.

Astures: de Asturias, antigua región del norte de España, cuya capital era Astúrica, hoy Astorga.

Guardia pretoriana: denominación que tomaron los godos de la antigua guardia del emperador romano para designar a la guardia del rey godo.

Sarracenos: mahometano, musulmán.

Bereber: natural de Berbería, región del norte de África.

Tordo plateado: pelo de caballo vivo y luciente del color de la plata.

Emir: príncipe o caudillo árabe.

Alfanje: especie de sable, corto y corvo, con filo solamente por un lado, y por los dos en la punta.

Hasta el último palmo: hasta lo más pequeño.

Feudo de Cristo: expresión medieval. Tierra propiedad de Cristo y sus habitantes vasallos de Él.

Omeya: integrante de la dinastía que rigió en Damasco el primer califato árabe y posteriormente el emirato y califato de Córdoba, España.

Diezmar: sacar de diez, uno. Matar a muchos.

Relinchar: voz del caballo.

Francisca: hacha grande de dos filos utilizada por los godos.

Bastión: baluarte, obra de fortificación.

[1] Ciudades como Sevilla fueron pasadas a sangre y fuego. Córdoba se rindió y los musulmanes asesinaron a toda la población. En Toledo los nobles fueron decapitados en masa. Zaragoza resistió pero terminó cayendo y sus hombres fueron crucificados, degollados los niños y esclavizadas las mujeres. Así fue el avance de los hijos de Mahoma por toda España.

[2] Los monjes fueron durante siglos los mejores médicos, académicos, agricultores e inventores. San Benito fue reconocido por Pío XII como Padre de Europa, en atención a que los Monasterios que se formaron gracias a su impronta, habían contribuido decisivamente al fomento de la vida espiritual y cultural europea. Por su influencia en la civilización europea, el Papa Pablo VI lo nombró Patrono de Europa en 1964. 

[3] 571 d.c.

[4] Un misionero decía: “Se necesitan tres días para hacer un musulmán. Se necesitan tres años de catecumenado para preparar a un pagano al bautismo cristiano”.

[5] Grandes responsables de esta derrota fueron algunos traidores cristianos que se pasaron al enemigo en el momento más crítico de la batalla y principalmente los judíos en España que conspiraron desde el principio a favor del invasor y que luego no dudaron en abrir las puertas de las ciudades cristianas al bárbaro africano para poder conservar sus riquezas, destruir el estado cristiano y al cristianismo.

[6] La advocación de la Virgen del Pilar: La Virgen en vida, antes de ser asunta a los Cielos, se apareció sobre un pilar –que aún hoy se conserva– al apóstol Santiago que evangelizaba a los bárbaros que en el siglo I ocupaban la Península ibérica.

[7] La Inmaculada Concepción de la Virgen se celebraba en España desde mediados del siglo VII. El dogma recién lo proclamaría el papa Pío IX en el año 1854.

[8] Batalla de las Termópilas 480 a.C: el rey Leónidas detuvo por tiempo suficiente con trescientos espartanos y algunos miles de auxiliares griegos el avance de cientos de miles de persas que invadían Grecia, muriendo todos los defensores. Permitieron así que el resto de las polis griegas se organizaran para la defensa y los vencieran en la batalla de Platea. Sin su sacrificio hubiera desaparecido la cultura griega que tan importante fue para formar el alma del Occidente cristiano.

[9] Colón llega a América el 12 de octubre de 1492.

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“Al Emperador César Flavio Constantino, el más grande, pío

y bendito Augusto: porque él, inspirado por la divinidad,

y por la grandeza de su mente, ha liberado el estado del tirano y

de todos sus seguidores al mismo tiempo, con su ejército y sólo por la fuerza de las armas”

(Inscripción en el Arco de Constantino en Roma)

Por Tomás Marini

Demos ahora un salto grande, ¿hasta dónde? Al siglo IV d.C. Nos encontramos ahora en el gran Imperio romano: el Coliseo, las luchas de gladiadores, las legiones, el gran Julio César ¿se acuerdan?… Cuando Jesús nació, lo hizo en Judea, que era provincia del Imperio romano, en ese tiempo gobernado por el primer emperador, Augusto. Justamente fue este emperador el que mandó hacer el censo en todo el imperio que obligó a san José y a la Santísima Virgen a viajar a Belén, la ciudad de David, donde nacería Jesús.

Varios años (y algunos emperadores) más tarde, los doce apóstoles habían llevado la Fe cristiana a todos los rincones del Imperio e incluso más allá,^[1] como Jesús les había mandado justo antes de subir a los cielos. Pero los emperadores romanos eran paganos, es decir, adoraban falsos dioses y, desde un principio, vieron a esta nueva religión que se propagaba rápidamente y a todos los que se convertían a ella como una amenaza para Roma.

Para el siglo IV, ya habían tenido lugar muchas violentas persecuciones contra la Iglesia y los cristianos, ordenadas por los emperadores o por los gobernadores de sus provincias.^[2] Familias enteras de cristianos, desde los más grandes hasta los más chiquitos, eran martirizadas, muchas veces en terribles espectáculos en los circos de todo el Imperio, donde fieras salvajes o gladiadores los despedazaban o donde eran crucificados y entregados luego a las llamas. Fueron los primeros mártires de la Iglesia. Pero para gran sorpresa de los romanos, la Iglesia no dejaba de crecer, aumentando el número de fieles, y es que como decía una frase dicha en esa época por un hombre llamado Tertuliano: “La sangre de mártires es semilla de nuevos cristianos”.

En el Imperio de Occidente (el Imperio en el siglo IV estaba partido entre Oriente y Occidente) había dos aspirantes al trono: Constantino, pagano, pero hijo de una cristiana que llegaría a ser declarada santa, llamada Helena,^[3] y Majencio, también pagano, pero este a diferencia de Constantino odiaba a muerte a los cristianos.

Constantino y Majencio se enfrentaron en una batalla por el cetro imperial en el 312 d.C a las afueras de Roma. Dentro de la ciudad se refugiaba Majencio con numerosas tropas y fuera de las murallas acampó Constantino y sus veteranos ejércitos traídos de la campaña contra los bárbaros en Britania, lo que hoy es Inglaterra.

Acompáñenme ahora al campamento de Constantino, donde el general acaba de terminar de conferenciar con los altos mandos de su ejército…

Los tribunos de Constantino salieron de la tienda y el aquilífero, tocado con piel de león, que hacía guardia fuera de la tienda junto a las águilas de la legión, los saludó llevándose el puño al pecho. El sol se ocultaba detrás de las murallas de Roma y sus últimos rayos hicieron resplandecer por un momento las águilas doradas, símbolo de la legión y del Imperio. Los tribunos pasaron cabizbajos con el semblante preocupado junto a ellas y devolvieron distraídamente el saludo al portaestandarte. Por todo el campamento los legionarios aprovechaban los últimos minutos de luz, limpiando sus armas, afilando sus  espadas, gladios, las puntas de las flechas o sus pilum; revisando sus cascos y escudos. Varios, aunque estaba prohibido, jugaban a los dados y a las tabas por algo de dinero tratando de no pensar mucho en la batalla que se acercaba.

Al sonido de la tuba, los legionarios se reunieron con sus camaradas de tienda para comer la acostumbrada ración, que consistía en queso, un poco de carne y agua con vinagre.

Detrás de la piel de lobo que cubría la entrada, Constantino, sentado en silencio en una sella curulis sin cojines, bebía de una copa plateada y repasaba en su mente la conversación con su estado mayor. Las fuerzas del enemigo eran muy superiores y tenían la enorme ventaja de poder replegarse a la ciudad si la batalla no les era favorable. Eso si salían a presentar batalla y no obligaban a Constantino a un asedio largo y costoso. Él todavía vestía la túnica blanca salpicada con un poco de sangre, con la que había realizado los sacrificios de animales a los dioses, para que los arúspices, sacerdotes romanos, examinaran las entrañas. Los presagios habían sido buenos, pero Constantino no se hacía ilusiones, dudaba seriamente que los dioses de Roma fueran a intervenir en la batalla que se avecinaba. Hace tiempo que dudaba y su madre tenía mucho que ver con ello. Helena, la madre de Constantino, era cristiana. El no compartía su fe, pero tampoco esperaba ninguna ayuda de los dioses romanos de los que hace tiempo pensaba que no eran más que figuras de piedra y madera. Había prometido a su madre poner fin a las persecuciones a los seguidores de Jesús una vez sentado en el trono imperial. Jesús… ¿cómo era que ese nombre, el de un carpintero judío condenado a muerte se había vuelto tan famoso en todo el mundo conocido? ¿Sería verdad que devolvía la vista a los ciegos, e incluso la vida a los muertos? ¿Qué volvió a vivir después de ser crucificado por los sacerdotes y príncipes de los judíos? ¿Era en verdad el Hijo de Dios como su madre le decía? ¿Cómo saberlo…?

Levantándose se acercó a la mesa donde estaban distribuidos los mapas de la ciudad y las defensas que había dispuesto Majencio. La única iluminación de la tienda de campaña, austeramente militar, procedía de unos braseros de aceite. Se apoyó sobre la mesa y se frotó la barbilla con gesto preocupado. Sería imposible asaltar las murallas con los medios de los que disponían, tardarían semanas en construir rampas y, más todavía, en levantar las torres de asalto. No tenía ese tiempo. La única oportunidad era provocar a Majencio a salir fuera de la ciudad y presentar batalla, pero ¿cómo?

Mientras pensaba esto, una sorpresiva ráfaga de viento sacudió la tienda, hizo volar los pergaminos de la mesa y apagó los braseros dejando todo a oscuras. Constantino, desconcertado, estaba a punto de llamar a su guardia, pero una luz radiante lo iluminó todo súbitamente y lo cegó, obligando al general a taparse los ojos con la palma de su mano. Cuando se acostumbró a la luz levantó la vista, el techo de la tienda había desaparecido, y aunque el sol hace tiempo ya se había ocultado, parecía estar resplandeciente en lo alto del cielo iluminando todo con luz dorada. Lo que en un principio Constantino confundió con el sol, comenzó a tomar forma, la forma de una cruz. ¿Qué podía significar aquello? Sabía que era el signo de los cristianos, el signo de su madre. ¿Es que el Dios cristiano quería decirle algo? Entonces, unas palabras luminosas aparecieron debajo de la cruz, pudiéndolas leer claramente. Estaban en lengua griega y decían “Εν Τούτῳ Νίκα”, “Por esto… ¡la victoria!” (Lo que en su propio idioma latino se tradujo como in hoc signo vinces) es decir, “En este signo, vencerás”.

La visión desapareció y se encontró mirando el techo de su tienda nuevamente a oscuras. Constantino cayó de rodillas en el suelo mirando hacia arriba. ¿Una señal de los dioses? ¡No! Una señal de Dios, del Dios de su madre. Le había dado una nueva arma, no sabía cómo, pero sabía lo que tenía que hacer. “En este signo vencerás” había leído, y bajo ese estandarte de la cruz, pelearía y vencería con la ayuda de Dios.

Lo que siguió debe haber sido uno de los acontecimientos más extraños en toda la historia de las armas romanas. A la mañana siguiente el general mandó agregar el signo de la cruz a todos los estandartes y a las águilas de las legiones. La cruz era un signo extraño para la mayor parte de los legionarios, un patíbulo monstruoso, un instrumento de tortura para criminales. ¡Cuánto tuvo que ser el desconcierto y, al mismo tiempo, la fidelidad de esos soldados, veteranos de mil batallas! Siempre habían marchado y combatido bajo la supuesta protección de Marte, Júpiter o Minerva, a los que atribuían el haber sobrevivido, y ahora tenían que obedecer y pintar en sus propios escudos el signo de un dios extranjero y enemigo de Roma, de una secta nacida en la perdida y despreciada provincia de Judea, y perseguida por todos los emperadores desde hacía trecientos años. Solo un milagro pudo hacer que los supersticiosos soldados de Roma se atrevieran a marchar a la batalla bajo el signo de un dios desconocido, con riesgo de ofender a los celosos dioses de su patria.

Y pensemos cuánta debió de ser la alegría de los soldados cristianos, que no eran pocos, y que ocultamente adoraban al verdadero Dios sirviendo bajo las águilas imperiales, al ver que su propio general, el hombre por el que estaban dispuestos a dar la vida y al que sabían pagano, les ordenó pintar en sus propios escudos la misma cruz que hasta ese día habían llevado oculta y que sacaban en la oscuridad de la noche para rezar.

Pero eso no fue todo. Majencio, cegado por su soberbia, confiando en la superioridad de sus tropas, unos cien mil hombres, que doblaban en número a las de Constantino, quiso terminar con su rival al trono de una vez por todas y salió con sus tropas fuera de la seguridad de las murallas y las hizo formar enfrente del puente Milvio sobre el río Tíber. Cual no habrá sido la sorpresa para éste y sus hombres cuando frente a ellos se encontraron con un ejército romano que en sus águilas, estandartes y escudos llevaba pintada la cruz cristiana.

Los dos ejércitos formaron a la manera de las legiones: en el centro el cuerpo principal de legionarios, flanqueados por la caballería y las tropas auxiliares, formadas por hombres de todas partes del imperio. Constantino en persona se situó al frente de su ejército, vestido con una capa purpura y rodeado de su guardia. Miró al cielo, elevó una plegaria y alzando el brazo blandiendo su resplandeciente spatha ordeno atacar.

Los cornicines hicieron sonar los cuernos, y los tubicines le hicieron eco con sus trompetas rectas para que todo el ejército conociera la orden del general. El aire se llenó de gritos de batalla que miles de soldados elevaron en un coro ensordecedor. Los primeros en enfrentarse fueron los cuerpos de caballería. La luz del sol brilló en los cascos pulidos y en los extremos de las lanzas mientras galopaban contra el enemigo dando gritos de guerra. El encuentro fue brutal cayendo muchos de ambos bandos, aunque los de Majencio se llevaron la peor parte. Era ahora el turno de las infanterías que, a diferencia de la caballería, avanzaron en silencio y la marcha de miles de cáligas resonaba en el suelo levantando inmensas nubes de polvo. Sobre el silencio se escuchó la orden de los centuriones mandando preparar las pila. Los legionarios tomaron una de sus dos pilas y aguardaron la orden.

— ¡Ahora, soldados, ahora!­— Cientos, miles de pila volaron hacia arriba para clavarse en los cuerpos del enemigo.

— ¡Segundo pilum, en ristre! — ordenaron los centuriones, pero no llegaron a lanzarlo, las dos formaciones compactas de legionarios chocaron haciendo temblar la tierra como un trueno. Enseguida se desenvainaron las espadas y comenzó el combate cuerpo a cuerpo.

Las tropas de Majencio, a pesar de su superioridad numérica, no resistieron mucho tiempo y como si un rebaño de ovejas asustadas se tratara, dieron media vuelta y salieron corriendo.

—¡Por todos los dioses! — Aullaba Majencio desde detrás de las líneas ¡Mantened las posiciones, mantened las posiciones!

Pero sus hombres retrocedían y retrocedían, hacia el rio Tíber y el puente. Majencio viendo perdida la batalla ordenó volver a la capital decidido a resistir allí un largo asedio. Pero la única vía de escape era cruzando el puente Milvio y otro puente que había mandado construir al lado de éste para facilitar el cruce de los soldados. Los legionarios huyendo en desbandada, se amontonaron a la cabeza de los dos puentes y fueron alcanzados por los hombres de Constantino que les infligieron enormes pérdidas. Mientras esto ocurría, el puente provisional, que era de madera, se derrumbó por la gran cantidad de soldados que estaban tratando de escapar y cayeron al agua cientos de hombres que por el peso de sus equipos murieron ahogados. El propio Majencio se lanzó con su caballo desbocado al río, esperando cruzarlo sobre su lomo, pero cayó, y su armadura y su capa lo arrastraron al fondo.

La batalla no tardó en finalizar. Fue una victoria aplastante para las fuerzas de Constantino que, terminada la batalla, entró triunfante a la ciudad de Roma, llevando el cuerpo de Majencio delante de él.

Pocos meses después, en el año 313, el nuevo emperador[4] proclamaba, junto con el emperador de Oriente, el Edicto de Milán que detenía la persecución contra los cristianos y les permitía practicar libremente el culto al Dios verdadero en todo el Imperio romano. El Imperio y con él Europa daban de este modo el primer paso hacia su bautismo definitivo a la fe de Cristo, que llegaría unos años más tarde, a finales de ese mismo siglo, bajo el reinado del emperador Teodosio que establecería a la religión cristiana como la única verdadera y la oficial del Imperio.

Tomás Marini

VOCABULARIO:

Mártir: El término Mártir viene del griego y significa «Testigo», lo mismo que «Martirio» significa «Testimonio».

Por lo tanto, los mártires son los que murieron dando testimonio de su fe católica.

Tribuno: oficial superior de una legión (normalmente había seis tribunos por legión), inferior a los legados y superior a los centuriones.

Aquilífero: suboficial portaestandarte que llevaba el águila.

Águilas: emblema de metal precioso con forma de águila fijado a un palo de lanza, que servía de estandarte a una legión.

Legión: regimiento de infantería pesada compuesto por alrededor de 6.000 soldados de infantería y unos 300 jinetes.

Gladio: espada corta de doble filo de origen celtíbero.

Pilum: lanza arrojadiza de los legionarios que medía 2 m.

Tuba: trompeta recta que hacía sonar el trompetero para trasmitir las órdenes a nivel de las cohortes y de manípulos.

Sella curulis: silla de marfil, símbolo de algunas magistraturas romanas.

Arúspice: sacerdote romano encargado de interpretar los presagios.

Spatha: era similar a la gladius en muchos aspectos. Era de doble filo, con un mango corto y un punto cónico. Sin embargo, era más larga, llegando a medir hasta 1 metro. Esto le dio a la spatha más alcance que la gladius. Como tal, era muy popular entre las unidades de caballería.

Cornicines: los que tocaban los cuernos.

Tubicines: los que tocaban la tuba.

Cáligas: especie de sandalia guarnecida de clavos que usaban los soldados de Roma antigua.

[1] Según la Tradición santo Tomás Apóstol llegó hasta la India.

[2] Especialmente crueles fueron las persecuciones de los emperadores Nerón, Domiciano, Adriano y Dioclesiano.

[3] Santa Helena sería la que durante el reinado de su hijo financiaría y llevaría adelante la búsqueda de la verdadera cruz de Cristo en Tierra Santa, encontrándola en el año 326 y llevándola a Roma. La fiesta de la Invención (hallazgo) de la Santa Cruz se celebra el 3 de mayo.

[4] En el  324, el Emperador hizo construir una basílica en Roma, en el lugar donde según la tradición cristiana martirizaron a San Pedro: la colina Vaticana. Esta basílica perduró más de mil años hasta la construcción de la nueva basílica que conocemos hoy día en el año 1506. Constantino se bautizaría al final de su vida.

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Que no te la cuenten…

P. Javier Olivera Ravasi, SE

El león de Judá

Por Tomás Marini

^[1] “Bendito el Señor, mi Roca,

que adiestra mis manos para el combate

mis dedos para la pelea”

Salmo 143 compuesto por el rey David

Arranquemos por una de las viejas conocidas. ¿Quién de nosotros no escuchó alguna vez la historia de ese joven pastor israelita llamado David que se enfrentó a un gigante filisteo armado solo con una honda? Probablemente se la contaron en las clases de catecismo, preparándose para la primera comunión o confirmación, o se acuerden de haberla escuchado alguna vez en misa. Tal vez, si alguno viajó a Italia o reviso un libro de arte se acuerde de una de las esculturas de este héroe, una de las más famosas de la historia, el David de Miguel Ángel^[2]. ¿No? ¿En serio? ¡Mucho mejor! Vamos entonces con esta historia, porque no puede faltar este héroe en nuestra lista. Empecemos…

             Muchos, muchos siglos antes del nacimiento de Jesús, en los tiempos que conocemos como los “del Antiguo Testamento”, el pueblo de Israel, que en ese entonces era el pueblo de Dios, con su ayuda escapó de Egipto donde durante mucho tiempo habían sido esclavos. El ángel exterminador, el paso del mar Rojo, los Diez Mandamientos, el becerro de oro… ¿Se acuerdan? Bueno, después de eso y de cuarenta largos años caminando por el desierto, llegaron y se instalaron en la tierra que Dios les había prometido. Pero esta tierra ya estaba ocupada por una gran cantidad de pueblos paganos contra los que Israel tuvo que guerrear. Muchas batallas tuvieron que librar los israelitas, pero Dios combatía con ellos y consiguieron la victoria en cada una de ellas. Una vez derrotados estos pueblos, los judíos pidieron un rey como tenían los otros pueblos y, aunque Dios les advirtió que esto podía traer problemas, los judíos, que como dice la Biblia eran bastante cabeza duras, insistieron, y Dios les concedió uno, eligiendo a un hombre llamado Saúl que se convirtió así en el primer rey de Israel.

Saúl tenía un nuevo escudero, un muchacho rubio y de buen aspecto, que además era músico y un gran poeta, su nombre era David, de la tribu de Judá. El joven David desde niño había sido pastor y nunca había empuñado una espada ni sostenido un pesado escudo en batalla, pero varias veces había enfrentado valientemente a los lobos, leones y hasta osos que atacaban los rebaños de su padre cuando él los cuidaba. David, no lo sabía, pero había sido elegido por Dios^[3] para realizar grandes cosas.

En esos días los filisteos, un pueblo extranjero contra el que los judíos ya habían combatido antes, volvieron a reunir sus tropas para la guerra e invadieron las tierras de Israel. Miles y miles de hombres, con caballos, carros y maquinaria de guerra, marcharon contra el pueblo de Dios. El rey Saúl rápidamente reunió a su ejército y salió a hacerles frente. Los ejércitos se formaron para la batalla uno frente al otro separados por un valle.

De entre las filas de los filisteos solo se adelantó un hombre, un soldado de las tropas de choque. Los israelitas enmudecieron y sus rostros quedaron blancos de miedo, las espadas y lanzas se sacudieron en sus manos temblorosas. ¡Es que el filisteo que se había adelantado era enorme! Un verdadero gigante, estaba armado de pies a cabeza, con un yelmo de bronce en su cabeza del que salía un penacho de cola de caballo teñido de rojo.^[4] Vestía una armadura de escamas que protegía todo su descomunal cuerpo, llevando únicamente descubiertos unos poderosos brazos que parecían troncos de roble, y en sus manos empuñaba un venablo con punta de hierro y una gigantesca lanza. De su cintura colgaba en su vaina, la espada más grande que los israelitas hubieran visto. Sus pasos eran como golpes de tambor en la tierra que los israelitas sentían temblar bajos sus pies, o así les parecía de tanto miedo que tenían. Detrás de él, insignificante, apenas llegándole a la cintura y tambaleando de un lado a otro por peso del el enorme escudo que cargaba, apareció también su escudero. El nombre del filisteo era Goliat.

Goliat se plantó con las piernas abiertas frente a los israelitas, levanto su lanza y  señalándolos con la punta afilada los desafió con una voz de trueno que hizo retroceder a los hombres de Saúl:

—¡Que un hombre baje a pelear contra mí! ¡Si es capaz de matarme, los filisteos seremos sus esclavos, pero si yo venzo y lo mato, después de dar su carne a las fieras y aves del cielo, ustedes nos servirán como esclavos! ¡Desafío a las filas de Israel; que venga uno de sus hombres y lucharemos mano a mano!

Ningún israelita se atrevió a moverse, estaban paralizados de terror. El gigante estalló en carcajadas a las que se unió su escudero y todo el ejército enemigo. Pero nadie se atrevió a combatir con Goliat ese día.

David, el joven escudero, no estaba con el rey en el campo de batalla; había vuelto a Belén^[5] por un tiempo a cuidar el rebaño de su padre. En el ejército de Israel habían quedado sus tres hermanos mayores: Eliab, Abinadab y Sammá.

Durante cuarenta días el enorme filisteo se presentó, mañana y tarde, repitiendo su desafío a las filas de Israel, sin encontrar a nadie que saliera a combatirlo. Ni los más experimentados capitanes de Saúl, ni los veteranos curtidos en cientos de batallas, ni siquiera los jóvenes más sedientos de gloria, salieron a luchar contra el gigante. Ni siquiera después de que el rey prometiera grandes riquezas y casar a su hermosísima hija con que que venciera al filisteo. Parecía que el coraje había abandonado a los hijos de Israel.

David llegó una mañana al campamento con comida para sus hermanos, justo cuando salían los israelitas para colocarse en orden de batalla. David vio a lo lejos a sus hermanos y corrió hacia ellos, abrazándolos, alegrándose de encontrarlos sanos y salvos.

Mientras compartían la comida que había llevado, del ejército enemigo se adelantó una vez más Goliat presentando el mismo desafío que los días anteriores. David, que no se intimidó por las dimensiones del pagano, se indignó al ver que nadie respondía el desafío y que los israelitas retrocedían de miedo y preguntó:

— ¿Quién es este filisteo incircunciso que viene a insultar al ejército del Dios vivo? ¿Qué ha ofrecido el rey para el que lo mate?

Eliab le contó sobre la recompensa que Saúl había prometido. Sus hermanos adivinaron que David estaba pensando combatir él mismo contra el filisteo y se burlaron de su hermano pequeño:

— ¡Tú no puedes sostener ni siquiera una de nuestras espadas! ¡Vuelve a casa a cuidar las ovejas!

Dejando a sus hermanos, que pensaron que David, ofendido, se alejaba de sus burlas, se presentó a la guardia del rey y pidió hablar con Saúl. Los hombres, que lo conocían del palacio, lo dejaron pasar.

– Mi Señor, tu siervo irá a combatir contra ese filisteo— dijo David hincando una rodilla en tierra.

El rey se admiró enormemente de su valor, pero con una sonrisa condescendiente le respondió:

– Tú no puedes combatir contra él, porque eres solo un niño y él un guerrero desde su juventud.

– Mi Señor, cuidando el rebaño de mi padre he enfrentado y matado a leones y a osos, y si una fiera había arrebatado una oveja y huido, la perseguía, la arrebataba de su boca y luego la mataba. Dios me ha protegido de las garras del león y del oso. Con ese filisteo no será diferente, porque es un enemigo del ejército de Yahvé.

David tenía una gran fe. El rey dudaba que eso fuera posible, pero se preguntaba si ese joven pastor no sería en verdad un elegido de Dios para liberar a Israel de sus enemigos. Tan decidido lo vio a David que mandó a traer su propia armadura para el joven. Le puso en su cabeza un pesado yelmo de bronce, y lo vistió con una enorme coraza, colgando de un cinturón de oro su propia espada. Pero David no podía casi moverse con esa pesada armadura y no sabía cómo manejar la espada. Dejándola a un lado, se quitó el yelmo y la coraza, y vestido como había llegado y armado solo con su cayado de pastor y su honda, se despidió de Saúl. El rey ya no sabía qué más hacer por el joven y lo despidió dándole su bendición:

– Ve pues, y que Dios sea contigo.

David salió de la tienda del rey, eligió cuidadosamente cinco piedras lisas del lecho seco de un arroyo y las puso en su zurrón de pastor. Se despidió de sus hermanos, que ahora lloraban por su hermano menor que se enfrentaba a la muerte y por su padre que quedaría destrozado por la muerte de su hijo menor, y se adelantó a las filas de Israel dirigiéndose hacia donde esperaba el filisteo.

Goliat lo vio acercarse y no podía creer lo que veían sus ojos.

– ¡Enano insolente! ¡¿Acaso soy un perro para que vengas contra mí con un palo?! ¡Ven hacia mí y daré tu carne a las aves del cielo y a las fieras del campo!

David siguió avanzando contra el filisteo, que se erguía como una torre de bronce ante el israelita, y respondió:

—Vienes contra mí con espada, lanza y escudo, pero yo voy contra ti en nombre del Dios de los ejércitos de Israel a quien has desafiado. Dios te entrega en mis manos y por eso te mataré, te cortaré la cabeza y entregaré hoy mismo los cadáveres del ejército filisteo a las aves del cielo y las fieras del campo, y sabrá toda la Tierra que Dios lucha con nosotros.

El gigante, enfurecido por esas palabras, se abalanzó sobre el joven pastor y lanzando su venablo con fuerza bruta trató de atravesarlo, pero David fue más rápido, saltó a un lado y lo evitó, el arma se clavó y quedó oscilando en la tierra. Goliat empuñó entonces la lanza y avanzó contra el pastor, pero David, esquivando el primer golpe de la punta mortífera se escurrió por detrás del filisteo. Muchas veces intentó Goliat herirlo con el hierro y otras tantas David esquivó los golpes. El gigante por fin se fatigó, sus movimientos comenzaron a ser lentos y torpes. David sacó, entonces, una piedra de su bolsa y la puso en su honda haciéndola girar rápidamente sobre su cabeza. Cuando Goliat embistió una vez más con su lanza, el pastor lanzó la piedra con tal precisión que lo hirió en la frente, justo donde el yelmo no lo protegía, atravesándole el cráneo y haciéndolo caer de bruces en tierra.

David, entonces, corrió sin perder tiempo hasta el gigante y desenvainando la espada del filisteo lo remató cortándole la cabeza de un solo golpe. Después, tomando la enorme cabeza, le sacó del yelmo y la levantó por los cabellos para que pudieran verla bien los dos ejércitos.

Los filisteos, horrorizados, al ver que habían matado a su campeón, huyeron en masa. Pero los israelitas inspirados por el valor de David los persiguieron y los aniquilaron.

Desde ese día Saúl nombró a David capitán de sus soldados y, bajo su mando, el ejército israelita consiguió vencer en todas las misiones que el rey le encomendaba. Más tarde, incluso él mismo llegaría a ser rey de Israel,^[6] pero esa es otra historia.

VOCABULARIO:

Antiguo Testamento: Antigua Alianza. Conjunto de libros que contienen la palabra revelada de Dios a los hombres desde la creación del mundo hasta la venida de Jesucristo.

Becerro: ternero, cría de vaca.

Pagano: dicho de una persona que adora a muchos dioses y no al único Dios verdadero.

Escudero: sirviente que llevaba el escudo y las armas del caballero.

Tribu de Judá: una de las doce tribus de Israel y de la que nacería Cristo.

Yelmo: pieza de la armadura antigua que resguardaba la cabeza y el rostro.

Venablo: dardo o lanza arrojadiza.

Incircunciso: no circuncidado. La circuncisión era un rito judío mandado por Dios a Abraham como signo exterior de su alianza con el pueblo de Israel.

Yahvé: es uno de los nombres con que se designa Dios en la Biblia.

Coraza: armadura de hierro o acero, compuesta de peto y espaldar.

Cayado: palo o bastón corvo en la parte de arriba, que usan especialmente los pastores para prender y retener a los animales.

Honda: tira de cuero o trenza de lana u otros materiales, que se usa para tirar piedras con violencia. Utilizado por muchos ejércitos de la antigüedad y por los pastores para proteger a sus rebaños de las fieras.

Zurrón: bolsa de cuero.

[1] Imagen de título: honda de cuero y piedra.

[2] El David es una escultura de mármol blanco de 5,17 metros de altura ​ realizada por Miguel Ángel Buonarroti entre 1501 y 1504. La escultura representa al rey David bíblico en el momento previo a enfrentarse con Goliat.

[3] Eso significa el nombre David: “el elegido de Dios”.

[4] Históricamente se conocen hombres que han medido más de 2 metros y medio de altura. Goliat seguramente llegaría a esa medida o quizás más. En excavaciones recientes se encontraron esqueletos de semejante estatura.

[5] Belén significa “casa de pan”. Es allí mismo donde nacería de la Santísima Virgen el Redentor del mundo, Jesucristo, descendiente de nuestro joven héroe.

[6] Su reinado duró alrededor de 47 años y murió en el 965 a.C. aproximadamente.

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