“El verdadero soldado no lucha

porque odia lo que tiene delante,

sino porque ama lo que tiene detrás.”

G.K. Chesterton.

Fecha: 4 de julio al 6 de agosto de 1456.

Campo de batalla: Belgrado, actual Serbia.

Resultado: Victoria húngara que detiene el avance del Imperio Otomano por más de medio siglo.

Beligerantes: Imperio Otomano vs Reino de Hungría; Serbios; Cruzados europeos.

Personajes protagonistas: papa Calixto III; Mehmed II; Juan Hunyadi; Miguel Szilágyi; san Juan de Capistrano; cardenal Juan Carvajal; Titus Dugović y Ladislao Kanizsai.

Juan Hunyadi, el caballero blanco de Valaquia, luego de un día entero de combates en la ciudad, con su armadura plateada aún manchada con la sangre seca de los jenízaros otomanos y agotado por haber él mismo peleado en primera línea, se encontraba con algunos de sus cruzados más leales preparando la defensa para el próximo asalto del enemigo. De repente, un mensajero llegó hasta él, jadeante y con los ojos desorbitados. “Señor, los cruzados campesinos han salido de las murallas y se enfrentan solos a los otomanos en el campo abierto”.

Sin perder un segundo, Hunyadi, desenvainó su espada. “¡Reunid a los hombres! –ordenó con voz firme–. ¡Llegó el momento, a vencer o morir!”, mientras subía a su caballo. Junto a él, el sacerdote Juan de Capistrano, vestido con su hábito franciscano con una cruz roja en el pecho, levantó en alto el estandarte con la cruz y alzó la voz para que los veteranos cruzados lo oyeran: “¡El Dios que lo inició, se encargará de terminarlo! ¡Creyentes valientes, todos a defender nuestra santa religión!”

Con esas palabras, Hunyadi y sus hombres se lanzaron a la batalla, atravesando las puertas de la fortaleza y corriendo hacia el fragor del combate contra el enemigo más temible y numeroso que había enfrentado nunca un ejército cristiano.

El año siguiente a la batalla del Salado moría enfermo de peste negra Alfonso XI de Castilla. Esta enfermedad azotó Europa a mediados del siglo XIV llevándose la vida de un cuarto de la población, unas veinticinco millones de almas, aunque algunos calculan el doble de víctimas. La peste se originó en Oriente y fue traída por los mongoles de la Horda de Oro que, en 1346, sitiaron la ciudad de Caffa en la península de Crimea, en el mar Negro. Allí comenzaron a morir por razones desconocidas los mongoles, y estos decidieron arrojar los cadáveres con sus catapultas hacia adentro de la ciudad sitiada sin saber que así desencadenarían una de las catástrofes más grandes de la historia. La peste se propagó entre los defensores y, cuando el sitio concluyó, los supervivientes escaparon de la ciudad llevando consigo la peste a todos los puertos a los que viajaron, especialmente los de Italia. Desde allí se propagó a todos los reinos de la cristiandad. Las muertes comenzaron a contarse por miles en Rusia, el Sacro Imperio, Francia, Inglaterra, España…

Pero la peste negra, llamada así por el color azul oscuro que adquiría la piel de los muertos, no se limitó a Europa, pasó hacia 1350 a África y Asia, donde se calcula que murieron entre treinta y cuarenta millones de personas.[1] La peste tuvo enormes consecuencias sociales, muchas tierras quedaron vacías y la gente se movió en masa hacia las ciudades, dando inicio al desmantelamiento del orden feudal. La Iglesia se vio obligada en el siglo siguiente a ordenar rápidamente sacerdotes, para suplir la falta de ellos. Entre estos ordenados con muy pocos años de preparación, se encontraba un joven llamado Martín Lutero. Ya volveremos a hablar de él.

            Unos años antes de la peste comenzó en Francia uno de los conflictos armados más famosos de la historia, que se conocerá con el nombre de “la guerra de los Cien Años” aunque duró exactamente 116, entre 1337 y 1453, enfrentando de forma intermitente a los reinos de Francia e Inglaterra. Fue durante esa guerra que Dios suscitó para liderar los ejércitos de Francia a una joven campesina de solo catorce años llamada Juana de Arco. Su primer gran triunfo fue el asedio de Orleáns en 1429, donde, por primera vez en Europa, los cañones[2] tuvieron un papel decisivo en una batalla.[3] La Doncella de Orleáns, como fue conocida en adelante, fue finalmente capturada por sus enemigos, condenada por herejía en un juicio inicuo y sentenciada a morir en la hoguera con solo diecinueve años.[4]

Mientras en Europa la cristiandad comenzaba a resquebrajarse[5] y los reyes cristianos combatían entre sí, en Asia Menor surgía un nuevo poder musulmán, los otomanos, que en 1326 tomaron la importante ciudad bizantina de Bursa y la transformaron en la primera capital otomana. Desde allí lanzaron campañas de conquista tomando importantes ciudades cristianas como Esmirna en 1329, Nicea en 1331 y Nicomedia en 1337. A esta altura, sobra decir las atrocidades que cometieron en cada una de esas ciudades, a su población y a sus iglesias. Unos años más tarde, capturaron la ciudad de Galípoli, poniendo pie en tierra europea. Desde allí Murad I, sultán del Imperio Otomano, comenzó a aterrorizar las tierras cristianas de los Balcanes[6] conquistando Adrianópolis, actualmente la ciudad de Edirne en Turquía, convirtiéndola en la nueva capital del Imperio y en un inmenso mercado de esclavos, donde jóvenes cristianas eran intercambiadas por un par de botas o cuatro jóvenes por un caballo. En el 1371 ya dominaban partes de Bulgaria y Macedonia. Los años siguientes siguieron avanzando como una ola de terror sobre los Balcanes y, hacia 1390, habiendo sido derrotados los ejércitos cristianos en la batalla de Kosovo, la mayoría de las principales ciudades cristianas del sur de los Balcanes estaban en poder de los otomanos y los jinetes del islam saqueaban las tierras fronterizas de Austria. Solo Belgrado y Constantinopla resistían.[7]

En 1396 un enorme ejército de caballeros cruzados, formado principalmente por franceses, pero también escoceses, alemanes, españoles, italianos y polacos fue derrotado por los otomanos en la batalla de Nicópolis. En la batalla, un veterano caballero, Jean de Vienne, “defendió el estandarte de la Virgen María con un valor inquebrantable. Seis veces cayó el estandarte, y seis veces lo levantó de nuevo. Solo cayó para siempre cuando el Gran Almirante mismo sucumbió bajo el peso de los golpes turcos. Su cuerpo fue encontrado más tarde ese día con su mano todavía aferrada al sagrado estandarte”.[8] A los prisioneros, unos tres mil,[9] se les ofreció perdonarles la vida a cambió de apostatar de su fe y convertirse al islam. Pocos lo hicieron. Los demás fueron decapitados en el lugar, alcanzando la corona del martirio y sus cabezas apiladas en un montón frente al sultán.

Luego de la derrota cristiana en la batalla de Varna en 1444, donde fueron vencidos los ejércitos polaco y húngaro, el sultán otomano Mehmed II, con solo 21 años, se lanzó a la conquista del premio más codiciado por el islam y por el mismo Mahoma: Constantinopla. Para ello mandó diseñar y construir enormes piezas de artillería de asedio,[10] capaces de destruir las antiguas murallas triples que protegían la capital bizantina y contra la que tantas veces se habían estrellado inútilmente las huestes de Mahoma. Menos de 7.000 hombres defendían los más de 22 kilómetros de murallas de Constantinopla, enfrentándose a los 80.000 otomanos del sultán.

En la mañana del 28 de mayo de 1453, después de cincuenta y tres días de desesperada resistencia, los otomanos, destruidas las murallas por la poderosa artillería, entraron en la ciudad. Los soldados al grito de Allahu akbar asesinaron, mutilaron y saquearon durante tres días: “La sangre corría por la ciudad como lluvia por las alcantarillas tras una tormenta repentina”.[11] Los sobrevivientes, unos seis mil, fueron esclavizados. Luego de ello, el sultán hizo su entrada formal y fue directamente a la iglesia de la Santa Sofía, a la que convirtió en la principal mezquita de la ciudad derribando la cruz de su cúpula y colocando allí la medialuna islámica. Así lo escribe Ducas, un historiador contemporáneo a la conquista:

“A causa de nuestros pecados, el templo [Santa Sofía] que fue construido en el nombre de la Sabiduría del Logos de Dios, y se llama el Templo de la Santísima Trinidad, y la Gran Iglesia y la Nueva Sión, hoy se ha convertido en un altar de bárbaros, y ha sido nombrado y se ha convertido en la Casa de Mahoma. Justo es Tu juicio, oh, Señor”.[12]

Constantinopla, la ciudad fundada por el primer emperador romano bautizado Constantino, luego de ocho siglos resistiendo al islam, cayó ante sus cañones, y con sus murallas se derrumbó el Imperio Bizantino, es decir, lo que quedaba del antiguo Imperio romano de Oriente. La ciudad se convirtió en la capital del Imperio Otomano pasando a llamarse “Estambul” y la cristiandad se encontró con el mayor y más poderoso enemigo que jamás había conocido, firmemente asentado en sus mismas puertas.

Después de la caída de Constantinopla en 1453, el sultán otomano Mehmed II “el conquistador” se lanzó a la conquista del Reino de Hungría, siguiente obstáculo para su plan de conquistar toda Europa y llegar a alimentar su caballo en el altar de San Pedro.

Ante el avance de un inmenso ejército de 150.000 hombres, armado con cañones nuevos, fundidos con el bronce de las campanas de las iglesias de Constantinopla, los nobles y líderes de Valaquia, Serbia, Moldavia y Hungría huyeron o se escondieron en sus fortalezas abandonado a su pueblo. Parecía que nadie se atrevía a hacer frente a la “bestia otomana”, a pesar de que el papa Calixto III había tratado de convocar a los reinos cristianos a una nueva cruzada, enviando para ello al cardenal español Juan de Carvajal y al sacerdote Juan de Capistrano[13] de 70 años, a predicar a los reyes para que combatieran en defensa de su santa religión. Solo un hombre extraordinario escuchó las súplicas del papa y se preparó para combatir al enemigo de la cristiandad. Su nombre era Juan Hunyadi,[14] un veterano guerrero, conde de Hungría, conocido como “el caballero blanco de Valaquia” por entrar en batalla vistiendo una armadura plateada, admirado por los cristianos y temido por los musulmanes:

“Hemos tenido suficiente de nuestros hombres esclavizados, nuestras mujeres violadas, carros cargados con las cabezas cortadas de nuestro pueblo, la venta de cautivos encadenados, la burla de nuestra religión… No pararemos hasta que logremos expulsar al enemigo de Europa”.[15]

A finales de 1455, Juan Hunyadi, llamado por el cardenal Caravajal, “el macabeo de nuestro tiempo” comenzó los preparativos para la defensa. Utilizando sus propios recursos, armó y aprovisionó la fortaleza de Belgrado, ya que sabía que si Belgrado caía, lo haría luego toda Hungría, y quien sabe quién detendría, entonces, a los ejércitos otomanos. Dejó en la ciudad una guarnición fuerte con seis mil veteranos bajo el mando de su cuñado Miguel Szilágyi y de su propio hijo primogénito Ladislao. Luego pidió ayuda a los nobles de Hungría y Valaquia, pero sólo algunos amigos cercanos a él respondieron a su llamado.

Con el santo sacerdote franciscano Juan de Capistrano, también enviado por el Papa, el cardenal Juan Carvajal y un puñado de veteranos cruzados, Hunyadi se dirigió al sur y convocó al pueblo para que se levante en defensa de su patria y su religión, ya que los nobles no la harían. En total, Juan de Capistrano pudo reclutar unos 40.000 hombres, aunque la mayor parte de ellos con poca o nula experiencia de combate, y muy mal armados. “Sin embargo, esta multitud heterogénea, impulsada por el fervor y entusiasmo de Capistrano, estaba animada por el espíritu de mártires y héroes, y estaba dispuesta a seguir hasta la muerte al anciano marchito, cuyo frágil cuerpo estaba reducido a un esqueleto por los ayunos, vigilias y viajes constantes, y cuyos débiles brazos se apoyaban pesadamente en el robusto bastón de roble en el que había tallado el nombre del Redentor.”[16] Hunyadi, por su parte, consiguió armar un ejército un poco más preparado de unos 12.000 infantes y 1.000 caballeros, más doscientos barcos para transportar las tropas por el Danubio.

Sin embargo, antes de que éstos hubieran podido reunirse, llegó a Belgrado el ejército invasor de 160.000 hombres (según los cálculos más conservadores), comandados por el mismo Mehmet II, rodeando la ciudad por tierra y por agua. Entre las tropas, se encontraban los jenízaros, la temible fuerza de elite otomana, armados con arcabuces de cañón largo, las primeras armas de fuego personales, de más lenta recarga que los europeos, pero más precisos y letales.

Los jenízaros fueron a comienzos del Imperio Otomano, cristianos esclavizados desde niños, capturados como botín de guerra, o entregados anualmente como tributo al sultán desde todos los territorios cristianos ocupados. Griegos, serbios, búlgaros, macedonios, albaneses y muchos otros eran obligados, bajo pena de muerte, a entregar a sus hijos para que fueran convertidos en fanáticos guerreros del islam. Luego, estos niños eran sometidos a un duro entrenamiento y torturados, tanto física como psicológicamente, para quebrarlos: Se los adoctrinaba noche y día en la religión de Mahoma y la yihad, las mínimas faltas eran duramente castigadas, apenas podían dormir, se los alimentaba con lo mínimo indispensable y no se les permitía hablar más que para lo necesario y para rezar las oraciones musulmanas.[17] Los que sobrevivían a esta tortura se convertían en fanáticos yihadistas, la fuerza de elite del ejército otomano, enviados, luego, a combatir contra sus propios padres y hermanos, a los que ya eran incapaces de reconocer.

El 4 de julio de 1456, aniversario de la batalla de Hattin, comenzó el bombardeo a las murallas de la ciudad. Szilágyi sólo contaba en el castillo con una fuerza de 6.000 hombres, aunque la población civil también se unió a la defensa. Mehmet dispuso su ejército en el cuello del cabo y comenzó a disparar sus 300 cañones contra las murallas de la ciudad. Colocó sus barcos, unas 60 galeras y 150 naves pequeñas, principalmente, al noroeste de la ciudad, muchas de ellas enganchadas con cadenas y otras, libres, para patrullar los pantanos y para cerciorarse de que la fortaleza no recibiese refuerzos. El Danubio, al este, era vigilado por el Spahi, el cuerpo de caballería ligero del sultán.

Diez días más tarde, con la ciudad a punto de caer, Hunyadi llegó por el Danubio con su flotilla a la ciudad, totalmente cercada por el enemigo. Invocando el Nombre Santísimo de Jesús los cruzados se lanzaron sobre las naves enemigas y, ayudados por barcos que enviaron los defensores de la ciudad y por las oraciones de Juan de Capistrano –que en medio del combate sostenía una cruz en alto e invocaba el auxilio del Cielo–, lograron romper el bloqueo naval. Luego de cinco horas de combate, los cristianos lograron hundir tres grandes galeras otomanas y capturaron cuatro grandes navíos y unos 20 más pequeños. Tras destruir la flota del sultán, Hunyadi pudo transportar sus tropas y las provisiones a la ciudad. Con ello reforzó la defensa de la fortaleza. Pero allí, encontró a los defensores desmoralizados, por lo que se dirigió a ellos con palabras “de fuego”:

“¿Qué teméis? ¿Es esta la primera vez que veis a los turcos? ¿No son estos los mismos a los que tantas veces hemos puesto en fuga y que, a veces, también nos han puesto en fuga a nosotros? ¿Por qué debería su aspecto familiar perturbaros ahora? ¡Seguro que a estas alturas ya sabéis qué clase de hombres son! Tened un corazón valiente, entonces, mis queridos hijos. Poned vuestra confianza en Cristo. ¿Acaso no murió Él por nosotros? ¿Y deberíamos nosotros considerar un sufrimiento morir por Él? Sed valientes, entonces, y luchad con valor. Si Dios está con nosotros, el enemigo se mostrará cobarde. ¿Qué más necesito deciros, cuando ya habéis demostrado la verdad de mis palabras tantas veces bajo mi bandera?”

Mehmet II, para quien la derrota naval no había implicado grandes pérdidas, continuó castigando las murallas con su artillería, y, después de una semana de duro bombardeo, empezó a abrir brechas en las murallas de la fortaleza por varios lugares. Finalmente, al salir el sol el día 21 de julio, el sultán ordenó un asalto total. Al sonido de tambores e invocando el nombre de Alá, el ejército enemigo –con los jenízaros a la cabeza– entró en tromba en la ciudad por las brechas abiertas en las murallas. Pero la ciudad estaba vacía, o así lo creyeron, lanzándose los musulmanes al saqueo de todo lo que pudieran encontrar. Lejos de haber huido, los cristianos estaban escondidos esperando la señal de Hunyadi para abalanzarse sobre los desprevenidos enemigos, y así lo hicieron cuando sonaron los cuernos invocando los nombres de Jesús y de María. Muchos turcos cayeron en un primer momento, pero, siendo soldados profesionales, lograron reponerse de la sorpresa y comenzaron a defenderse dando lugar a una sangrienta lucha que duró todo ese día. Por cada otomano que caía, muchos más ocupaban su lugar. Los cristianos comenzaron a ceder terreno, aunque Hunyadi resistió rodeado de sus tropas más leales y, según las crónicas, también de algunas mujeres que combatieron codo a codo con los hombres. Cuando un soldado turco casi había logrado fijar la bandera del sultán encima de un bastión, un soldado llamado Titus Dugovich lo agarró y juntos cayeron desde la muralla.[18]

A la mañana del día siguiente, estaba claro que los cristianos no podrían resistir mucho tiempo más la marea interminable de enemigos que se filtraba por las murallas. Muchos de los cristianos, retirados ahora en la ciudadela fortificada, comenzaron a lanzar madera cubierta de alquitrán y otros materiales inflamables, y después la prendieron fuego. Pronto, una pared de llamas separó a los jenízaros que luchaban en la ciudad, de sus camaradas que intentaban entrar en la parte más alta de la ciudad. Mientras, el santo sacerdote Capistrano enardecía a las tropas empuñando una bandera en donde estaba bordada una cruz, mientras gritaba: ¡¡¡Jesús, Jesús, Jesús!!!

La feroz batalla entre los soldados jenízaros cercados y los de Szilágyi en la parte alta de la ciudad se inclinó a favor de los cristianos, y los húngaros lograron repeler el asalto luego de más de veinte horas de combate. Al disiparse el humo de los incendios, se pudo ver la ciudad sembrada de enemigos muertos y cadáveres calcinados.

Hunyadi mandó a sus hombres prepararse para el siguiente asalto. Pero, a la tarde de ese mismo día, sucedió algo completamente inesperado. Los cruzados campesinos comenzaron una acción espontánea, al ver que un grupo de cruzados era emboscado fuera de las murallas de la ciudad y, a pesar de las órdenes de Hunyadi de que no se asaltaran las posiciones turcas, algunas de las unidades se arrastraron hacia fuera de los terraplenes derruidos, tomaron posiciones a través de la línea turca y atacaron a los soldados enemigos. La caballería turca intentó sin éxito dispersarlos y, en seguida, se unieron más cristianos a los que habían salido de la ciudad. Lo que había empezado como un incidente aislado, pronto se convirtió en una nueva batalla campal fuera de la ciudad. Juan de Capistrano comenzó a dirigirles contra las líneas otomanas gritando: “¡El Dios que lo inició, se encargará de terminarlo! ¡Creyentes valientes, todos a defender nuestra santa religión!”.

Capistrano dirigió a sus cruzados a la retaguardia del ejército turco, a través del río Sava. Al mismo tiempo, Hunyadi lanzó una carga con sus soldados profesionales desde el fuerte para tomar las posiciones de artillería del campamento turco, y logró capturar varios de sus cañones apuntándolos contra sus anteriores operarios. Tomados por sorpresa en este extraño giro de los acontecimientos, paralizados por un miedo inexplicable, los turcos huyeron. La guardia personal del sultán, compuesta de unos 5.000 jenízaros, trató desesperadamente de controlar la situación, terminar con el pánico y reconquistar el campamento, pero, para entonces, todo el ejército cristiano había entrado en batalla, y los esfuerzos turcos fueron inútiles, cayó muerto el líder de los jenízaros y el mismo sultán fue herido por una flecha perdiendo la conciencia.

Protegidos por la oscuridad, los turcos se retiraron rápidamente. En la ciudad de Sarona, Mehmet recobró la consciencia. Tras enterarse de la noticia de que su ejército había sido vencido, casi todos sus líderes muertos y su equipamiento abandonado, costó mucho evitar que el dirigente de 24 años se suicidase tomando veneno. Mehmed se retiró con los supervivientes y volvió a Constantinopla. Había perdido a cincuenta mil de sus hombres, trecientos cañones y veintisiete barcos de guerra.

El papa Calixto III, durante el asedio, había dispuesto que “los fieles, al sonar las campanadas de mediodía, imploraran la protección divina con el rezo de esta bella súplica mariana. (…) Como consecuencia de esto, el Ángelus fue aceptado rápidamente e introducido en toda la Iglesia como plegaria de agradecimiento y renovada confianza en la intercesión de la Madre de Dios”.[19]

Luego de la batalla, una plaga se extendió en la ciudad de Belgrado, algo que sucedía con frecuencia por la putrefacción de los cuerpos de los muertos. Veinte días después de la victoria, el Athleta Christi, como lo llamó el papa Pío II, Juan Hunyadi, moría por causa de esta plaga. Estando moribundo, pidió a Juan de Capistrano que lo llevara a la iglesia más cercana para poder recibir el viático, es decir, la Santa Eucaristía, pero el santo franciscano le dijo que descansara, que él le llevaría cuanto antes el cuerpo de Cristo. Pero el héroe insistió: “No corresponde que el Maestro tenga que venir a su siervo, sino que el siervo debe ir y buscar a su Señor”. Entonces, ya a punto de expirar, fue llevado hasta la iglesia, donde hizo su última confesión, recibió la Eucaristía y entregó su alma a Dios. Diez semanas más tarde san Juan de Capistrano[20] también sucumbía ante la plaga. Es lógico pensar que estos dos gigantes de la cristiandad se habrán encontrado muy pronto en el Cielo.

El hijo de Juan Hunyadi, Matías Corvino, fue coronado rey de Hungría dos años después del asedio y él y sus descendientes continuaron deteniendo el avance otomano por más de setenta años.

TOMÁS MARINI

Bibliografía consultada

– Raymond Ibrahim, Defenders of the West, the Christian heroes who stood against Islam, Bombardier Books (2022).

– Stanford J. Shaw, History of the Ottoman Empire and modern Turkey, Cambridge University Press (1976).

– Sinor, Denis, History of Hungary, Praeger (1959).

– Lazar, Istvan, Hungary: A Brief History. Corvina (1990).

– Tonio Andrade, La edad de la pólvora. Las armas de fuego en la historia del mundo. Editorial Crítica (2017).

– Andrew Wheatcroft, Infidels: A History of the Conflict Between Christendom and Islam. Random House Trade Paperbacks (2005).

– Overy, R. J., A history of war in 100 battles, William Collins (2014).

[1] En medio de toda esta agitación, miles de sacerdotes, religiosos y religiosas, cumpliendo su deber de pastores, no dejaron de atender a los enfermos y moribundos, para asistirlos material y, especialmente, espiritualmente, sabiendo que se enfrentaban a un enemigo invisible que, muy probablemente, los mataría, como efectivamente sucedió con muchos de ellos. ¡Qué falta nos hacen esa clase de hombres y mujeres en nuestros días! Ante la “pandemia” que nos tocó vivir, pocos fueron los hombres de Iglesia, supuestamente pastores con olor a oveja, que no se escondieron como mercenarios al ver venir al lobo abandonando a su rebaño. Pero claro, mejor olvidar a esos sacerdotes “oscurantistas” y “medievales” que, por creer en la vida eterna, estaban dispuestos a dar su vida por la salvación de una sola alma.

[2] Alrededor de la década de 1320 los cañones, habiendo sido utilizados durante siglos anteriormente en China, llegaron a Europa, pero en una versión aún muy primitiva y poco efectiva para utilizar en batalla. 

[3] Escribe un combatiente francés de la guerra que “Juana de Arco actuó con gran inteligencia y claridad en el combate, como si fuera un capitán con una experiencia de veinte o treinta años, en especial en la organización de la artillería, ya que en eso se manejaba de manera excelente” citado por Tonio Andrade, La edad de la pólvora. Las armas de fuego en la historia del mundo, Editorial Critica (2017).

[4] Fue canonizada como santa de la Iglesia Católica el 16 de mayo de 1920 por el papa Benedicto XV.

[5] En 1303 había sucedido “El ultraje de Anagni”, también conocido como “la bofetada de Anagni”. Algunos señalan este hecho como el que señaló el fin de la cristiandad.

[6] Los actuales países de Albania, Bosnia y Herzegovina, Bulgaria, Croacia, Grecia, Kosovo, Montenegro, Macedonia del Norte, Rumania, Serbia y Eslovenia.

[7] Mientras tanto en 1380 los rusos, sometidos por la Horda de Oro desde hace más de un siglo, liderados por el Gran Príncipe Dmitri, obtuvieron la primera victoria importante sobre  los tártaros musulmanes en la batalla de Kulikovo. De todos modos, la liberación total del yugo tártaro tardaría un siglo más en concretarse luego de la batalla del río Ugra en 1480.

[8] Raymond Ibrahim, Sword and Scimitar: Fourteen Centuries of War between Islam and the West.

[9] Algunas fuentes hablan de hasta 10.000.

[10] El cañón más grande medía entre seis y nueve metros. Eran necesarios centenares de kilos de pólvora para disparar una de sus bolas de piedra, cada una de las cuales pesaba entre quinientos cincuenta y ochocientos kilos. Para transportar el cañón eran necesarios sesenta bueyes que tiraban de treinta carromatos empujados por doscientos operarios.

[11] Niccolò Barbaro, Diary of the siege of Constantinople (1453).

[12] Citado por Andrew Wheatcroft en Infidels: A History of the Conflict Between Christendom and Islam.

[13] Llamado el “Santo de Europa”.

[14] Nacido en Transilvania, en la actual Rumania, en 1406.

[15] Raymond Ibrahim, Defenders of the West, the Christian heroes who stood against Islam.

[16] Historiador Nisbet Bain citado en Defenders of the West.

[17] Hoy en día, muchos académicos han intentado defender el secuestro, conversión forzada, tortura e instrucción en la yihad de niños cristianos, con el peregrino argumento de que es el equivalente a enviar niños al extranjero para que reciban una educación prestigiosa y se preparen para una carrera exitosa. ¡Vaya carrera, que culmina en el enfrentamiento mortal contra tus propios padres de sangre!

[18] Por este acto heroico el hijo de Juan Hunyadi, el rey húngaro Matías Corvino, ennobleció al hijo de Titus tres años más tarde.

[19] S.S. Juan Pablo II en su viaje pastoral a Polonia y Hungría en 1991.

[20] Fue canonizado en 1690 por el papa Alejandro VIII. Es el santo patrono de los capellanes militares.

Por Tomás Marini

“Los enemigos de la Cruz han levantado su blasfemo

Estandarte y devastado con el fuego la Tierra Santa…

Ceñios virilmente la armadura y empuñad la espada triunfadora”

San Bernardo

Fecha: 7 de junio-15 de julio de 1099

Campo de batalla: Nicea, Antioquía, Jerusalén y Ascalón.

Resultado: Victoria decisiva cruzada, reconquista de Jerusalén y creación del Reino de Jerusalén.

Beligerantes: Ejército cruzado vs Imperio Selyúcida y Califato Fatimí.

Personajes protagonistas: Urbano II; Guglielmo Embriaco; Bohemundo de Tarento; Tancredo de Galilea; Raimundo IV de Tolosa; Godofredo de Bouillón y Iftikhar ad-Daula.

¡Jerusalén! ¡Dieu le volt! (“¡Dios lo quiere!”). El grito resuena como mil trompetas en el Concilio de Clermont, en Francia. El santo padre Urbano II emocionado exclama: “Estas palabras tan unánimes, como inspiradas por Dios, serán vuestro grito de guerra y vuestra consigna en la batalla”. Ademaro de Monteil, obispo de Puy se adelanta hasta los pies del Sumo Pontífice y se arrodilla repitiendo para sí las palabras evangélicas: “El que no toma su cruz y me sigue no es digno de Mi”.

Es el 27 de noviembre de 1095; el Papa hace un llamamiento para reconquistar la ciudad santa de Jerusalén de manos de los musulmanes. Hombres de toda la cristiandad cosen una cruz a sus uniformes y parten en lo que sería conocida como la Primera Cruzada, y que finalizaría con el asedio y conquista de Jerusalén entre el 7 de junio y el 15 de julio de 1099.

“Y un día, más o menos por esos años oscuros de la Edad Media, cuando se quemaba a las brujas y a los científicos, un malvado y sanguinario papa de la Iglesia católica se despertó de muy mal humor, con ganas de descabezar inocentes musulmanes, que nada habían hecho para merecerlo, y convocó a los hombres de la peor calaña de los reinos de Europa, (principalmente mercenarios sedientos de sangre y segundos hijos sin fortuna) para invadir las tierras donde reinaba la pacífica religión islámica, tierras de tolerancia religiosa, ciencia, arte, música y muchos colores. En esa Europa medieval donde todos vestían de gris y negro, si es que tenían con qué vestir, el lodo y la suciedad nunca abandonaba las calles de las ciudades inmundas ni los hambrientos cuerpos de sus tristes habitantes, y los días no parecían conocer el sol ni la primavera porque siempre llovía y las nubes cubrían el cielo,[1] miles de hombres codiciosos abandonaron sus hogares para alcanzar riqueza y la promesa de que si marchaban a Jerusalén y despachaban algunos sarracenos, mágicamente todos sus pecados (independientemente de si se arrepentían de ellos o no) serían perdonados y evitarían caer en el fuego eterno del infierno que es el único tema que parecían predicar los sacerdotes en aquellos tiempos tan oscuros.”

Tristemente, esto que acabás de leer, no se aleja mucho de lo que entiende hoy el hombre promedio cuando se habla de las cruzadas, influenciado por lo poco y mal que se enseña esto en la escuela y, hoy más que nunca, por las series y películas. Todo, absolutamente todo lo dicho antes es falso y en este capítulo veremos por qué.

Pero para comenzar a hablar de lo que luego se conoció como la Primera Cruzada hemos dado un salto un poco brusco de casi cuatro siglos desde que los mahometanos se estrellaron contra el muro de piedra en Constantinopla y contra el del hierro franco en Poitiers. Conviene que retrocedamos y hagamos un repaso que, aunque extenso, es necesario, de lo que sucedió durante este largo periodo de tiempo que se ha dado en llamar “Edad Oscura”.[2]

Durante estos siglos (VIII al XI) se lleva a cabo la conversión al cristianismo de los últimos pueblos paganos de Europa occidental. Los monasterios y los monjes adquieren un rol fundamental como custodios de la cultura. Se restaura el Imperio romano de Occidente bajo Carlomagno, nieto de Carlos Martel, coronado emperador en la Navidad del año 800, quien, además de combatir a los enemigos de Cristo, lleva adelante una gran obra civilizadora conocida como “Renacimiento carolingio”. Aparecen en escena una nueva clase de invasores: desde el norte helado, los vikingos; y desde el este, los húngaros. Ambos terminarán abrazando el catolicismo.[3] Se desata con violencia en todo el Mediterráneo la piratería sarracena llegando a ser saqueada la misma Roma en el año 846. Se produce el Cisma de Focio, patriarca de Constantinopla en el 863 que, aunque breve, desembocará dos siglos más tarde en el gran Cisma de Oriente en el año 1054 arrancando del seno de la Iglesia a millones de almas. En el 870 los búlgaros se convierten al cristianismo. Se crean los primeros reinos cristianos en el norte de la península ibérica, Asturias (719), León (910), Pamplona (824), Navarra (824), Aragón (1035) y Castilla (1065). La fusión del cristianismo y las culturas bélicas de los pueblos bárbaros comienza a dar origen al orden de la caballería medieval. El Imperio carolingio desaparece, y renace bajo Otón I, luego de su victoria contra los invasores húngaros en la batalla del río Lech, con el nombre de Sacro Imperio Romano Germánico en el 962. Surge el feudalismo. Luego de la batalla de Hastings en 1066 los normandos derrotan a los sajones y conquistan la isla de Inglaterra, liderados por Guillermo el Conquistador. En 1071 los bizantinos son derrotados en la batalla de Manzikert por los turcos selyúcidas quedando toda Anatolia (Asia Menor, actual Turquía) en manos musulmanas y las armas del islam a las puertas de Constantinopla, es decir, de Europa. El monje Hildebrando es elegido pontífice en 1073 con el nombre de Gregorio VII, santo papa que renovó la Iglesia desde sus cimientos, limpiándola de la corrupción que en esos siglos la había envuelto y que contribuyó notablemente con sus reformas a sacar a Europa de la Edad Oscura e introducirla en la gloriosa época de la cristiandad…

De este modo podemos llegar a entender cómo, ante el llamado de la Iglesia a tomar las armas en defensa de la fe, hombres de toda condición y pueblo, unidos por la misma fe, no dudaron en dejarlo todo y en nombre de Cristo, bajo el estandarte de la cruz, marcharon a la guerra contra el infiel, marchando miles de kilómetros hacia lo desconocido a riesgo de perder la propia vida para liberar el Santo Sepulcro.

Luego de la victoria cristiana de Poitiers en el año 732 y la expulsión de los sarracenos a la península ibérica, los Pirineos, guardados por las armas de los francos, se convirtieron en una barrera defensiva que los musulmanes no volverían a cruzar. El hijo de Carlos Martel, Pipino el Breve, depuso al último rey merovingio y, con el apoyo del papa, fue ungido rey en el 751 por san Bonifacio, el gran monje misionero, dando inicio a la dinastía carolingia.[4] En el año 800, la noche de Navidad, Carlomagno, hijo de Pipino, por haber defendido al papa de los Lombardos, que, aunque ya católicos se enfrentaban al papado, es coronado como emperador del Sacro Imperio Romano por el papa san León III. El papado, de este modo, se puso bajo la protección de un nuevo imperio occidental y se alejó de Bizancio, el Imperio oriental, con el que hace años que entraba en conflicto, especialmente por el control que los emperadores bizantinos pretendían tener sobre los asuntos de la Iglesia y por la defensa imperial de la herejía iconoclasta.

El nuevo emperador dedicó su vida a combatir a los enemigos de la fe y consolidar la religión católica. Carlomagno se enfrentó a los pueblos paganos, sajones y daneses, que se resistían a abrazar el cristianismo, y que habían martirizado a los heroicos monjes misioneros que llegaban a ellos a predicar el Evangelio. También Carlomagno cruzó los Pirineos hacia el sur para combatir a los musulmanes de Al-Ándalus, logrando establecer una línea defensiva de plazas fuertes que se llamó la “Marca hispánica”.[5] Su grito de guerra, las “aclamaciones carolingias”: Christus vincit, Christus regnat, Christus imperat! (¡Cristo vence!, ¡Cristo reina!, ¡Cristo impera!) se repetirá siglos más tarde bajo las murallas de Jerusalén durante la Primera Cruzada y llegará hasta nuestros días, transformado en canto litúrgico.

Durante su reinado se lleva a cabo el Renacimiento carolingio. Se rodea de las mentes más brillantes de la época, especialmente un monje inglés, de nombre Alcuino. Carlomagno logró que en su imperio se preservara la herencia de la cultura grecolatina, que sería luego fundamental para alcanzar el esplendor intelectual de la cristiandad en los siglos XII y XIII.

A su vez, los mahometanos, al verse detenidos en su avance por el continente, especialmente luego de que Carlomagno fijara la frontera definitivamente, se lanzaron entonces al mar, a la conquista de las islas del Mediterráneo, desde donde, durante siglos, acosarán y lograrán saquear, en varias oportunidades, las costas de la cristiandad. Durante la segunda mitad del siglo IX los musulmanes conquistan Sicilia[6] y, desde allí, lanzan incursiones al norte de Italia, llegando incluso hasta Roma en el 846, saqueando las basílicas de san Pedro y san Pablo. Los piratas sarracenos volverán año tras año para saquear Roma, aunque no podrán hacer lo mismo con las basílicas, a las que se protegió con murallas. Las islas Baleares, Córcega, Creta, Chipre, Malta, Cerdeña, una a una, las islas fueron cayendo en manos islámicas y sus poblaciones sometidas, muchas veces esclavizadas y otras asesinadas. Lo que una vez se llamó “Lago romano”, durante estos siglos paso a ser el “Lago musulmán”.[7]

Poco antes de comenzar el siglo IX, una nueva clase de enemigo comenzó a asaltar las costas del norte de Europa e incursionando en sus ríos en barcos con forma de dragón, los drakar. Llegaron, incluso, a asediar grandes ciudades como Paris en el 885-886 o Sevilla en el 844. Son los vikingos,[8] pueblos paganos de Escandinavia, que hacen su primera aparición con el asalto y saqueo del monasterio de Lindisfarne en Inglaterra en el año 793. Con el tiempo, un buen número de estos vikingos se asentó de forma definitiva en Inglaterra o en Normandía, en Francia, y, después de cierto tiempo, abrazaron la fe cristiana de los pueblos que antes aterrorizaban. Algunos reyes de origen vikingo llegarán incluso a alcanzar la gloria de los altares como el caso de Olaf “el Santo” de Noruega, san Canuto de Dinamarca, san Gudrod de Noruega o san Vladimiro el Grande, de Kiev. Muchos descendientes de estos vikingos, ya convertidos en caballeros cristianos, participarán de la Primera Cruzada y de la conquista de Jerusalén.

Desde el lejano este, los húngaros, aún paganos, también conocidos como magiares, hábiles jinetes y arqueros, entraron en Europa y se instalaron en la cuenca de los Cárpatos, en la actual Rumania, a finales del siglo IX. Desde allí lanzaron incursiones de saqueo contra el Imperio Bizantino, contra Francia Oriental, Italia y otras regiones de Europa. Fueron finalmente derrotados por Otón I, futuro emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, en la batalla del río Lech en 955. Medio siglo más tarde, abrazaron el cristianismo y fue coronado rey de Hungría el futuro san Esteban I, sumándose así Hungría a la comunidad de reinos de la cristiandad.

Mientras tanto, en Bizancio, estos siglos verán ciudades enteras del Imperio arrasadas por el fanatismo mahometano: miles de hombres, mujeres y niños asesinados o esclavizados. Ciudades reducidas a cenizas, miles de iglesias destruidas o convertidas en mezquitas. Tal fue el caso de Amorio, una de las ciudades más importantes del imperio que fue conquistada en el 838. Las iglesias fueron incendiadas y las mujeres y niños que en ellas se refugiaban fueron encerrados para que murieran quemados. Hasta mil monjas, sin contar las que fueron asesinadas, fueron esclavizadas y entregadas a los soldados. La mitad de la población fue asesinada y la otra mitad fue vendida en los prolíferos mercados de esclavos de Asia. En las calles “los cuerpos se amontonaban de a montones” escribe en su Crónica Medieval Miguel el Sirio. Cuarenta y dos nobles de la ciudad, militares y clérigos fueron capturados, llevados a Bagdad y durante siete años fueron torturados para que apostaten de la santa fe católica. Ninguno de ellos lo hizo y, finalmente, alcanzaron la palma del martirio.

Bizancio pudo reaccionar y, en un principio, consiguió recuperar algunas posesiones del imperio y llevó la guerra contra el islam hasta sus mismas tierras[9] de la mano de algunos brillantes generales y emperadores, de entre los que sobresalió la figura de Nikephoros II Phokas,[10] general y luego emperador, que, con sus victorias, logró que la sola mención de su nombre llenara de temor los corazones de los enemigos de Dios. Una especie de protocruzado: emperador, monje y guerrero.[11]

Para finales del siglo X escribe Mateo de Edesa: “Toda Fenicia, Palestina y Siria han sido liberadas del cautiverio de los musulmanes”. Pero no fue por mucho tiempo. Las intrigas, las traiciones y la corrupción terminarán dominando la corte del Imperio de Oriente. En el año 1054 se producirá el doloroso Gran Cisma de Oriente alegando razones doctrinales, pero la ruptura se consolidará más bien por motivos políticos, arrastrando a millones de almas fuera de la Iglesia Católica, cisma que continúa hasta nuestros días. Debilitados y corrompidos, los ejércitos de Bizancio terminarán por ser derrotados de manera aplastante en el año 1071 en la batalla de Manzikert por una nueva raza convertida al islam venida del este, los turcos selyúcidas,[12] perdiendo el Imperio todas sus tierras y ciudades en Asia Menor siendo su población masacrada o esclavizada:

“La ira divina se desató contra todos los pueblos cristianos y adoradores de la Santa Cruz. Pues despertó un dragón con aliento mortal y fuego, que atacó a los creyentes en la Santísima Trinidad. En este año se sacudieron los cimientos de los apóstoles y los profetas, ya que llegaron serpientes aladas que querían penetrar en todas las tierras de los creyentes en Cristo. Esta fue la primera aparición de estas bestias sedientas de sangre. Durante esos días, el bárbaro pueblo infiel llamado ‘turcos’ reunió tropas y llegó hasta el distrito de Vaspurakan en la tierra de los armenios, donde entraron y pasaron a espada a los creyentes en Cristo”.[13]

Ante la vista de todos estos hechos, es, por lo tanto, absurdo sostener que las cruzadas se trataron de una invasión del violento Occidente cristiano a un pacífico mundo musulmán.

Amenazados por los sarracenos en el sur y por los vikingos en el norte, los europeos vivían en peligro constante y se refugiaban en fortalezas y castillos poniéndose bajo la protección de los señores feudales y reyes,[14] a los que prometían vasallaje mediante un juramento sagrado. Comenzó así el orden feudal que duraría toda la Edad Media y que dio a luz, entre muchas otras cosas, al caballero medieval. Eran éstos, hombres que consagraban su vida, bajo un código de honor, a defender la santa fe católica y proteger a los más indefensos. Junto con el sacerdote, el caballero constituirá el arquetipo de hombre cristiano durante los siglos siguientes. Los caballeros tendrán un papel fundamental en la batalla por Tierra Santa, y allí se verán algunos de sus mayores exponentes como Godofredo de Bouillón, descendiente de Carlos Martel y Carlomagno.

Así describe el místico poeta y filósofo del siglo XIII Raimundo Lulio, el surgimiento de este hijo eximio de la cristiandad que es el caballero medieval. Leemos en su obra Libro de la Orden de Caballería: “Disminuyeron la caridad, la lealtad, la justicia y la verdad en el mundo. Y comenzaron la enemistad, la deslealtad, la injuria y la falsedad… fue preciso desde un principio que la justicia retornase por su honor… por esto fueron buscados los hombres más amables, más sabios, más leales, más fuertes, de más noble ánimo; y, para ellos, fue buscada, entre todas las bestias, la más bella, la más ágil, y que con más nobleza pueda sostener el trabajo. Y porque el caballo es la bestia más noble y más conveniente para el servicio del hombre, fue elegido el caballo entre todas las bestias. La bestia más noble, para los hombres más nobles. Y por esto este hombre elegido es llamado «caballero»”.[15]

En el siglo XI se produce, como dice el historiador inglés Hilaire Belloc, el despertar de Europa, dejando atrás la Edad Oscura y esto debido a “tres grandes fuerzas: la personalidad de san Gregorio VII, la aparición de la raza normanda (…) y, finalmente, las cruzadas, (que) sacaron a la luz el vigor enorme de la naciente Edad Media. Habían de producir una civilización propia, intensa y activa: una civilización que fue, indudablemente, la más elevada y la mejor que nuestra raza ha conocido, proporcionada a los instintos del europeo, que colmó su naturaleza y le dio esa felicidad que es el fin del hombre”.[16]

Fue en este contexto de “despertar de Europa” y decadencia del Imperio de Oriente, que el papa Urbano II durante el Concilio de Clermont en el año 1095[17] hace el llamamiento a todos los caballeros cristianos para reconquistar Tierra Santa, que estaba en manos de los musulmanes desde su conquista en el año 637 y de los terribles turcos desde el 1078, y defender una cristiandad ya conformada, de la constante amenaza del islam:

“Que aquellos que hasta el momento han sido malhechores, se conviertan en soldados de Cristo, que aquellos que antaño combatieron contra sus hermanos y parientes, luchen ahora como es debido contra los bárbaros, que aquellos que aceptaron ser mercenarios por una gloria irrisoria, se hagan ahora merecedores de las recompensas eternas, que aquellos que han malgastado sus cuerpos y sus almas, se esfuercen por conquistar una doble recompensa. A su lado, estarán los amigos de Dios; al otro, sus enemigos. Decidid sin más tardanza (…) Es Cristo el que manda”.[18]

Es un error pensar que se convocó a la cruzada recién en el siglo XI porque en este siglo y bajo la dominación turca de Tierra Santa los cristianos comenzaron a ser perseguidos, aunque es cierto que, en esta época y bajo estos nuevos fanáticos guerreros de Alá, recrudeció la persecución. Aunque hubo tiempos en que, por el dinero que obtenían de ello, se permitió a los peregrinos llegar a visitar los Santos Lugares, desde los primeros años de la conquista árabe encontramos relatos de sangrientas matanzas de cristianos. A comienzos del siglo VIII, por ejemplo, se crucificaron en Jerusalén a sesenta peregrinos y se destruyó un monasterio cerca de Belén, siendo asesinados todos sus monjes. Poco tiempo después, una nueva ola de violencia destruyó conventos, iglesias y monasterios cerca de Jerusalén, y se masacró a cientos de monjas y monjes. Durante el siglo X, los musulmanes incendiaron varias veces la iglesia del Santo Sepulcro, y en el 1009 se la destruyó casi por completo. Como éstos, la historia recoge muchos otros episodios de persecución. Todas las generaciones de cristianos, bajo cualquiera de las dinastías musulmanas que se iban sucediendo, fueron, de una manera u otra, perseguidas por su fe.

Fue por ello que miles de hombres, y hasta mujeres y niños de toda la cristiandad, se lanzaron a la reconquista no solo de los Santos Lugares, sino principalmente de ese tesoro que ni el óxido ni la polilla puede corromper. A diferencia de lo que comúnmente se escucha o lee, la mayoría de los caballeros se unieron a la cruzada por un simple y sincero amor a Dios, como explica el historiador estadounidense Jonathan Riley-Smith: “Los cruzados, movidos por el amor a Dios y al prójimo, renunciando a esposas, hijos y posesiones terrenales, y adoptando temporalmente la pobreza y la castidad, eran descritos como yendo a un exilio voluntario siguiendo el camino de la cruz”.[19]

El ejército de cruzados, llamados así por signarse las ropas con cruces rojas,[20] era una mezcla de nobles y plebeyos, santos y pecadores, principalmente francos, pero también ingleses, irlandeses, escoceses, caballeros de los reinos de España, de Italia, alemanes y griegos,[21] motivados algunos por una piedad profunda, y otros por razones menos nobles, pero, lo que es indudable, es que sin la fe que impregnaba la Europa de la cristiandad, hubiera sido imposible que estos miles de hombres lo dejaran y arriesgaran todo por liberar “la tierra de Cristo” y el Santo Sepulcro.[22]

“El afán de lucro y las especulaciones mercantiles no estuvieron, con toda certeza, en el origen de la cruzada”, afirma Jacques Heers.[23] Al contrario de lo que cuenta la sesgada historiografía oficial, muchos se arruinaron económicamente para poder ir a la cruzada, debiendo gastar fortunas para poder equiparse ellos mismos y a sus hombres, y cubrir los gastos del larguísimo viaje. Tal fue el caso por ejemplo de Godofredo y sus hermanos, que malvendieron sus posesiones para marchar a la cruzada. Si era por conseguir nuevas tierras, en Occidente aún había grandes extensiones de tierra sin trabajar y no era necesario marchar a riesgo de perderlo todo, incluso la misma vida, a buscar esas tierras en el lejano y desconocido Oriente. “La cruzada fue, para innumerables cristianos, la ocasión de vivir su fe, no en la facilidad, sino en la prueba del sufrimiento y de la muerte”.[24] El fin buscado por los cruzados no sería pues, prioritariamente, vencer a los turcos, y mucho menos, como muchos creen, convertirlos por la fuerza a la fe cristiana, sino convertirse a sí mismos por medio de la prueba, a la vez que defendían la cristiandad de la amenaza islámica.

La indulgencia otorgada por la Iglesia, es decir el perdón de los pecados, para los que participaran de la cruzada, lejos de parecerse a la doctrina islámica mediante la cual se obtiene el paraíso pura y exclusivamente por morir combatiendo a los enemigos de Alá o incluso solo por matar infieles, implicaba, en el caso cristiano, el arrepentimiento de los pecados, la confesión sacramental y la perseverancia en el bien, como siempre ha enseñado la Iglesia, algo que, invariablemente, los historiadores, las series y películas olvidan mencionar. Un ejemplo claro de esto, más allá de la doctrina milenaria de la Iglesia respecto de las indulgencias, lo encontramos en el cantar de gesta La Chanson de Roland del siglo XI. Allí, al encontrarse rodeados por los musulmanes, el arzobispo Turpín se dirige a Roldán y a sus hombres diciendo:

“Señores barones, Carlos nos ha dejado aquí: Por nuestro rey debemos morir. ¡Prestad vuestro brazo a la cristiandad! Vais a entablar la lucha (…) confesad vuestras culpas y rogad que Dios os perdone; os daré mi absolución para salvar vuestras almas. Si vinierais a morir, seréis santos mártires y los sitiales más altos del paraíso serán para vosotros”.[25]

No había perdón de los pecados ni indulgencias para los que no se arrepentían verdaderamente de sus culpas, por más enemigos que derrotaran en batalla, o por más muertes que sufrieran combatiendo al islam en nombre de la fe. Así de simple.

Luego de la fallida cruzada popular,[26] se puso en marcha el contingente de verdaderos hombres de armas, que, lejos de ser conducidos por segundos hijos sin fortuna ni tierras, fueron comandados por grandes señores de la época. Se la llamó “cruzada de los príncipes”, y ciertamente lo eran. Cuatro columnas se pusieron en marcha hacia Constantinopla. La primera estaba compuesta por caballeros de origen lorenés y flamenco, comandada por Godofredo de Bouillón,[27] prototipo de caballero cruzado, “un hombre totalmente dedicado a la guerra y a Dios”,[28] junto con sus hermanos Balduino y Eustaquio. La segunda estaba compuesta por caballeros normandos septentrionales, comandados por Hugo de Vermandois, hermano del rey Felipe I de Francia, Esteban II de Blois, cuñado del rey Guillermo II de Inglaterra, por el conde Roberto II de Flandes y por Roberto II de Normandía, hijo de Guillermo el Conquistador. La tercera lo componían los caballeros normandos meridionales, a cuyo frente se encontraba Bohemundo de Tarento, junto con su sobrino Tancredo. La cuarta columna estaba compuesta por caballeros occitanos, dirigidos por Raimundo de Tolosa, que ya había combatido al islam en España, y a quien acompañaba Ademar de Le Puy, legado pontificio y jefe espiritual de la expedición. En total, según estimaciones modernas, el ejército cruzado estaba compuesto, en un principio, por unos 63.000 combatientes, de los que alrededor de 13.000 eran nobles y caballeros y unos 50.000 eran soldados de infantería acompañando a sus señores.[29] Raimundo de Tolosa era el líder del contingente más numeroso, compuesto por unos ocho mil quinientos hombres de infantería y mil doscientos de caballería.

En 1097, habiendo pasado por Constantinopla,[30] el ejército se introduce finalmente en tierras dominadas por los turcos, en Asia Menor. Reconquistan la importante ciudad de Nicea y continúan la marcha. Son atacados por 30.000 enemigos en Dorilea sufriendo miles de bajas, pero logran recomponerse, y la caballería acorazada cristiana se impone ante los jinetes ligeros musulmanes. Continúan casi sin oposición, hasta llegar a la ciudad de Antioquía, pero muchos mueren en el camino. El sol abrasador mata a algunos de sed, muchos mueren por enfermedades, otros van quedando en el camino de puro agotamiento. Al llegar bajo las murallas de Antioquía el contingente se ve reducido a 40.000 almas en total, un gran porcentaje de ellos no combatientes. Allí son recibidos con una lluvia de cabezas de cristianos antioquenos decapitados, lanzadas con catapultas desde la ciudad. De este modo comienzan ocho largos meses de asedio, en los que debieron rechazar más de un ejército, enviado para liberar la ciudad. Finalmente, los cruzados logran entrar en la ciudad gracias a la ayuda de un cristiano armenio que había apostatado de su fe y, ahora, volviendo a abrazar el cristianismo, abrió durante la noche las puertas de la ciudad por la que entraron los cruzados. Al día siguiente, la ciudad fue rodeada por un nuevo ejército turco de unos 35.000 hombres. Los sitiadores eran ahora los sitiados. Hambrientos, y con los suministros de la ciudad agotados luego del sitio cruzado, la situación era desesperada.

En un ejemplo para la posteridad de verdadero “diálogo interreligioso”, Pedro el Ermitaño, que había sobrevivido a la Cruzada popular y se había unido a la cruzada, se encontró con el general enemigo fuera de las murallas y le dijo con toda tranquilidad:

“Nuestros líderes y ancianos están muy asombrados de que ustedes hayan entrado audaz y arrogantemente en tierra cristiana y en su tierra. Pensamos y creemos –posiblemente– que han venido aquí porque quieren convertirse en cristianos. O, tal vez, han venido aquí porque quieren hacer daño a los cristianos de todas las formas posibles. De cualquier manera, nuestros líderes les piden que abandonen de inmediato la tierra de Dios y la tierra de los cristianos. Y les permitirán llevarse todas sus posesiones con ustedes”.[31]

Luego de ayunar tres días, a pesar de que estaban prácticamente famélicos, y al tercer día comulgar y ofrecer sus vidas a Dios unos 20,000 guerreros cristianos hambrientos, pero alimentados y fortalecidos con el cuerpo de Cristo, salieron fuera de las murallas para enfrentar a los enemigos de la cruz. Godofredo se dirigió a sus hombres:

“Somos seguidores del Dios viviente y del Señor Jesucristo, por cuyo nombre servimos como soldados. Los musulmanes se reúnen en su propia fuerza; nosotros nos reunimos en el nombre de Dios. Confiemos en su favor, y no dudemos en atacar al enemigo malvado e incrédulo, porque ya sea que vivamos o muramos, somos del Señor”.[32]

Al igual que en Poitiers, los turcos se estrellaron durante todo el día contra el hierro de las armaduras europeas, y cayeron bajo el filo de las espadas de los caballeros de Cristo. Al llegar la noche, los turcos huyeron salvando su vida, únicamente, porque los cruzados no tenían suficientes caballos para perseguirlos. Aún hoy, los expertos de la historia militar no logran explicar cómo unos pocos miles de hombres hambrientos y exhaustos pudieron vencer una fuerza tan superior. Las crónicas hablan de visiones de san Jorge combatiendo junto a los caballeros cristianos. Era el mes de junio de 1098, los cruzados, por diversas razones, entre ellas para recuperarse de los duros meses de asedio, permanecieron en la ciudad durante el resto del año.

Durante este tiempo murió el legado papal Ademar de Le Puy, y aumentó el desacuerdo entre los príncipes cristianos que estaban al mando de la cruzada sobre cuál debería ser el siguiente paso a seguir. A finales de ese año, muchos caballeros y la infantería estaban ya amenazando a sus líderes con marchar hacia Jerusalén por su cuenta. No habían abandonado todo, sus tierras, sus familias, sus riquezas, marchado miles de kilómetros por tierras hostiles, combatiendo al enemigo, pasado hambre, sed y enfermedad, viendo morir a sus parientes y amigos, para quedarse de brazos cruzados a las puertas mismas de Jerusalén. A principios del año siguiente se pusieron nuevamente en marcha.

Mientras marchaban a lo largo de la costa mediterránea, barcos provenientes de algunos reinos de la cristiandad trajeron provisiones y algunos hombres de refuerzo. El 6 de junio llegaron a la ciudad de Belén, lugar del nacimiento del Salvador, donde se celebraron misas y procesiones en la Iglesia de la Natividad. El 7 de junio los cruzados avistaron finalmente las murallas de Jerusalén y los duros caballeros cayeron de rodillas en acción de gracias y las lágrimas corrieron por sus rostros curtidos por el sol de Siria mientras gritaban: ¡Jerusalén!, ¡Jerusalén!

Los cruzados sitiaron la ciudad, una de las grandes fortalezas de su época, en manos de los musulmanes fatimíes de Egipto, que se la habían arrebatado a los turcos el año anterior. Jerusalén estaba bien preparada para resistir el asedio, tenían una buena cantidad de provisiones y agua, mientras que los cristianos no tenían ninguna de las dos a varios kilómetros a la redonda, ya que el gobernador fatimí había mandado destruir o envenenar los pozos de alrededor de la ciudad, y había alejado a los animales, impidiendo, de este modo, que los cristianos los pudieran cazar para alimentarse. Al mismo tiempo, se envió un pedido de ayuda al Califato de Egipto, que puso en movimiento un gran ejército para liberar la ciudad.

Del total estimado de 13.000 caballeros que habían partido a la Primera Cruzada, solo quedaban unos 1.300, junto con otros 12.000 soldados de a pie en buen estado físico (de un total que puede haber sido de unos 20.000). Godofredo, Roberto de Flandes y Roberto de Normandía asediaron el norte de la ciudad hasta la altura de la Torre de David, mientras que Raimundo IV de Tolosa estableció su campamento en el muro oeste, desde la Torre de David hasta el monte Sión, lugar donde antiguamente se levantaba el Templo de Salomón, y donde los musulmanes habían construido una mezquita.

Un primer asalto directo sobre las murallas el 13 de junio resultó un fracaso. Faltaba la maquinaria de asedio apropiada, y no había suficientes escaleras. Mientras tanto, hombres y animales morían de sed y de inanición, por lo que los cruzados eran conscientes de que el tiempo no corría de su parte. Sin embargo, poco después del primer asalto, llegaron un cierto número de naves cristianas al puerto de Jaffa, y los cruzados pudieron volver a aprovisionarse de alimentos e, incluso, de herramientas para poder construir máquinas de asedio. También comenzaron a acumular madera traída desde Samaria para poder construir torres y escaleras. A finales de junio llegaron noticias del gran ejército fatimí que estaba marchando desde Egipto. La situación era desesperada, parecía que la cruzada llegaba a su fin y que la tierra de Cristo no sería recuperada para la verdadera fe.

Fue entonces que un sacerdote, llamado Pedro Desiderio, tuvo una visión divina en la que el difunto Ademar le comunicó que debían ayunar durante tres días, y, luego, marchar descalzos en procesión alrededor de las murallas de la ciudad. Después de esto, la ciudad caería en un plazo de nueve días, siguiendo el ejemplo bíblico de Josué en la conquista de Jericó. A pesar de que ya estaban hambrientos, hicieron el ayuno y marcharon en procesión el día 8 de julio con el clero, obispos y sacerdotes, haciendo sonar las trompetas y cantando salmos, mientras que los mahometanos desde las murallas se reían y se burlaban de ellos. La procesión terminó en el monte de los Olivos, donde Pedro el Ermitaño pronunció un apasionado sermón. Régine Pernoud, autora de numerosos libros sobre las cruzadas y la Edad Media, se pregunta en una de sus obras: “¿Qué temple asistía a estos hombres, capaces de ayunar en vísperas de un combate, sabiendo que humanamente se precisa más del alimento, anteponiendo los deberes penitenciales a los cálculos terrenos, y cantar después poéticamente las proezas, con el mismo lirismo con que se habían ejecutado?”.

Una vez terminadas las nuevas torres, fueron enviadas hacia las murallas de la ciudad la noche del 14 de julio, entre la sorpresa y la preocupación de la guarnición defensora. A la mañana del día 15, que era viernes, y les traía el recuerdo de la pasión y muerte de Nuestro Señor en esos mismos lugares, la torre de Godofredo llegó a su sección, en la muralla cercana a la esquina noreste de la ciudad. Dos caballeros procedentes de Tournai, llamados Letaldo y Engelberto, fueron los primeros en acceder a la ciudad, seguidos por Godofredo y su hermano Eustaquio. Tomaron las murallas y, por medio de las escaleras, los cruzados comenzaron a entrar en la ciudad. Tancredo y sus hombres abrían, a su vez, una brecha en la Puerta de San Esteban. Para el final del día Jerusalén había sido reconquistada.

La historiografía anticristiana ha exagerado enormemente la matanza que siguió a la toma de Jerusalén repitiendo hasta el hartazgo relatos sobre “ríos de sangre que inundaban las calles de Jerusalén hasta la rodilla”, y se ha utilizado esto una y otra vez para demonizar a los cruzados como bestias salvajes sedientas de sangre.[33] La realidad es que no fue distinto a lo que comúnmente sucedía, y siguió sucediendo casi hasta nuestros días, cuando una ciudad que se había tenido que conquistar por la fuerza, finalmente caía en manos de los sitiadores.

Cuando acabó el combate los cruzados, vestidos de blanco y descalzos armaron cruces y se dirigieron en procesión, elevando cantos a Dios, a la Iglesia del Santo Sepulcro para la ceremonia de acción de gracias.

Luego de esto ofrecieron el título de rey de Jerusalén a Godofredo de Bouillón, quien aceptó gobernar las tierras reconquistadas, pero rechazó ser coronado como rey diciendo que no llevaría una corona de oro en el lugar en el que Cristo había portado una corona de espinas. En su lugar, el 22 de julio, tomó el título de Advocatus Sancti Sepulchri, es decir, “Protector del Santo Sepulcro”.

Mientras tanto, el ejército fatimí, que venía de Egipto, envió una embajada para advertir a los cruzados que debían abandonar Jerusalén, o serían aniquilados. Los cristianos no lo dudaron y se prepararon para defender los Santos Lugares que, con tanto sacrificio, habían recuperado para la cristiandad. El 10 de agosto, Godofredo, contrario a lo que esperaban los musulmanes, no se atrincheró detrás de las poderosas murallas, sino que lideró la marcha de los cruzados hacia Ascalón, a un día de distancia, saliendo al encuentro de los infieles. A la cabeza del ejército, Arnulfo, patriarca de Jerusalén, portaba la “reliquia de la Vera Cruz” que se había descubierto en la ciudad y, detrás, marchaba el ejército cruzado, como peregrinos penitentes, descalzos y elevando oraciones a Dios. Se desconoce el número exacto de cruzados, aunque Raimundo de Aguilers los estima en 1.200 caballeros y 9.000 infantes, un número muy inferior al del enemigo.

El visir Al-Afdal Shahanshah encabezaba a los fatimíes, unos 30.000 efectivos. Su ejército estaba formado por árabes, persas, armenios, kurdos, y etíopes. Pretendía sitiar a los cruzados en la misma Jerusalén, y decidió llevar, con su flota, la maquinaria de asedio hasta la ciudad de Ascalón, a unos 70 kilómetros de Jerusalén, donde la montaría para, luego, trasladarla y sitiar la ciudad. Al-Afdal acampó en la llanura de Al-Majdal, en un valle fuera de Ascalón, preparándose para continuar la marcha hacia Jerusalén. Parece ser que desconocía que los cruzados ya habían partido hacia allí.

A la mañana del 12 de agosto, los exploradores cruzados localizaron la ubicación del campamento fatimí, y avisaron al resto del ejército, el cual cayó sobre el enemigo no dándole tiempo para que se formaran para la batalla ni de preparar su caballería. Según la mayoría de las crónicas, los fatimíes fueron totalmente sorprendidos y la batalla fue breve, aunque Alberto de Aquisgrán afirma que la batalla se prolongó un poco más, debido a la buena preparación del ejército egipcio y, a que, una vez recompuestos del asalto inicial de los cruzados, los sarracenos pudieron llegar a contraatacar. Los etíopes atacaron el centro de la línea cruzada, y la vanguardia fatimí rodeó a los cruzados para atacar su retaguardia, que fue reforzada por Godofredo. A pesar de su superioridad numérica, el ejército de Al-Afdal era semejante al ejército selyúcida al que ya se habían enfrentado los cruzados con anterioridad. El pánico se extendió entre las tropas de Al-Afdal y comenzaron a huir hacia la seguridad que les proporcionaba la ciudad fortificada. Raimundo persiguió a algunos hasta el mar, otros trepaban a los árboles y eran abatidos con flechas, mientras que muchos morían aplastados en las aglomeraciones que se formaron en las entradas de las puertas de Ascalón. Al-Afdal dejó atrás su campamento y sus tesoros, que fueron capturados por Roberto y Tancredo. Las pérdidas cruzadas son desconocidas, pero los egipcios perdieron de 10.000 a 12.000 hombres.

Los cruzados pasaron la noche en el campamento abandonado preparando otro ataque, pero, a la mañana siguiente, los fatimíes decidieron retirarse a Egipto. Al-Afdal huyó en barco. Los cruzados regresaron a Jerusalén el 13 de agosto, y, después de las celebraciones, tanto Godofredo como Raimundo reclamaron Ascalón. La guarnición de la ciudad, al enterarse de la disputa, vio la oportunidad de no rendirse gracias a la desunión cruzada. Después de la batalla, casi todos los cruzados regresaron a sus hogares en Europa al haber cumplido con éxito su voto de peregrinación. Sólo unos cuantos cientos de caballeros se quedaron en Jerusalén hasta final de ese año, aunque, gradualmente, eran reforzados por la llegada de nuevos peregrinos y cruzados inspirados por el éxito de la Primera Cruzada.

Ascalón permaneció bajo control fatimí y, pronto, fue reforzada su guarnición, convirtiéndose en la base de operaciones para las invasiones del Reino de Jerusalén que Egipto llevará a cabo cada año, hasta 1153 cuando fue, finalmente, capturada por los cruzados en el Asedio de Ascalón.

Godofredo murió en julio de 1100,[34] y le sucedió su hermano, entonces Balduino de Edesa, que sí aceptó el título de rey de Jerusalén y fue coronado bajo el nombre de Balduino I de Jerusalén.

Con esta conquista finalizó la Primera Cruzada, la única exitosa, que pasó a convertirse en fuente de inspiración para millones de cristianos que, en los siglos siguientes, empuñarían la espada en defensa de la fe.

TOMÁS MARINI

Bibliografía consultada:

– Hans E. Mayer, The Crusades, Oxford (1965).

– Padre Alfredo Sáenz, La nave y las tempestades, volumen III. Ediciones Gladius (2003).

– Madden, Thomas F, The new Concise history of the Crusades, Rowman & Littlefield (2006).

– Fulcher De Chartres , Historia Hierosolimitana (1095-1127). Crónica de la peregrinación de los Francos, Universidad Nacional Autónoma de México (2018).

– Antonio Caponnetto, El deber cristiano de la lucha, Scholastica (1992).

– Emmet Scott, The impact of islam, New English Review Press (2014).

– Alfredo Sáenz, La cristiandad y su cosmovisión, Gladius (1992).

– Matthew of Edessa’s Chronicle Translated from Classical Armenian by Robert Bedrosian.

– Raymond Ibrahim, Sword and Scimitar: Fourteen Centuries of War between Islam and the West, Da Capo Press (2018).

– Hilaire Belloc, Europa y la fe, Ciudadela libros (2008).

– Riley-Smith, Jonathan, The crusades, christianity, and islam, Columbia University Press (2008).

– Rodney Stark, Gods Battalions: The case for the Crusades, HarperOne (2010).

[1] No olvidemos el filtro azulado que invariablemente ponen las películas de Hollywood cada vez que retratan la supuesta edad oscura medieval para dar la sensación de tristeza y desesperanza.

[2] No confundir esta Edad Oscura (término apropiado para los siglos IX y especialmente el siglo X) con lo que los filósofos “ilustrados” y la “leyenda negra” anticlerical entiende por el “oscurantismo medieval” que abarcaría todos los siglos de la Edad Media (desde el siglo IV-V al XIII-XIV).

[3] Dos de los primeros reyes húngaros, entre los siglos IX y X serán canonizados por la Iglesia católica: Esteban I y Ladislao I. El papa Pío II llegará a decir: «Hungría es el escudo del cristianismo y el protector de la civilización occidental»

[4] En esta época nacen los Estados Pontificios por un acuerdo entre el papa Esteban II y Pipino, en el que este último dio al papa poder temporal sobre algunos territorios de Italia para poder preservar la independencia del papado. Esta donación se hará formal bajo el reinado de Carlomagno.

[5] Al regreso de una de estas campañas se produce la derrota de Roncesvalles, que es el tema del cantar de gesta medieval anónimo La Chanson de Roland.

[6] Sicilia será reconquistada para la cristiandad a fines del siglo XI por los normandos, de origen escandinavo, ya convertidos al catolicismo.

[7] El historiador Emmet Scott escribe cual era el botín principal buscado por los piratas sarracenos: “Lo que el islam trajo a Europa fue guerra y esclavitud a gran escala. La Casa del Islam en el siglo X tenía poco interés por los productos y recursos naturales de Europa, salvo uno: los cuerpos de los propios europeos. Se preferían las mujeres jóvenes y los niños, pero durante el siglo X, europeos de casi cualquier edad o clase, y en casi cualquier parte del continente, podían encontrarse encadenados y en un barco rumbo al norte de África o al Medio Oriente.”

[8] La Iglesia agregará en esta época una letanía de súplica a Dios: A furore Normanorum libera nos, Domine, “del furor de los normandos (hombres del norte), líbranos, Señor”.

[9] En el 969 se recuperaron Alepo y Antioquía, después de más de 300 años de ocupación musulmana.

[10] Literalmente, su nombre griego significa “el portador de la victoria”.

[11] Murió asesinado a traición en su palacio invocando el nombre de la Madre de Dios. El historiador armenio del siglo XII, Mateo de Edesa, escribe sobre él: “Era un buen hombre, santo y piadoso, lleno de todas las virtudes y justicia, triunfante y valiente en todas las batallas, misericordioso con todos los creyentes en Cristo, visitante de viudas y cautivos, consuelo de huérfanos y pobres” (Matthew of Edessa’s Chronicle Translated from Classical Armenian by Robert Bedrosian).

[12] En el 1037 los selyúcidas reemplazarían al Califato Abásida como la potencia del islam.

[13] Matthew of Edessa’s Chronicle Translated from Classical Armenian by Robert Bedrosian.

[14] Durante estos siglos, adquiere importancia la figura del rey, tan manoseada por la “cultura” moderna. No está de más mencionar que los siglos VII a XI vieron a numerosos reyes y reinas llegar a las cumbres de la santidad. Tales son los casos, entre muchos otros, de santa Eanfleda de Deira, princesa de Northumbria (626); san Edmundo de Anglia Oriental (841); santa Olga de Kiev (890); san Eduardo de Inglaterra (962); san Esteban I de Hungría (975); san Vladimiro el Grande, de Kiev (980); san Olaf II de Noruega (993); san Canuto IV de Dinamarca (1040); san Canuto Lavard de Dinamarca (1096); Eduardo el Confesor, rey de Inglaterra (1003); san Enrique II del Sacro Imperio Romano Germánico (1014), y su hermana, la reina consorte de Hungría, beata Gisela de Baviera (984); santa Ana de Suecia (1001); santa Margarita de Escocia (1045) y san Ladislao I de Hungría (1077). Creo que bastan estos nombres, que no son ni siquiera la mitad, y solo de la Alta Edad Media, para ilustrar lo errada que está la versión oscurantista y “hollywoodense” que solemos tener de los reyes medievales.

[15] Reimundo Lulio, Libro del Orden de la Caballería (1275).

[16] Hilaire Belloc, Europa y la fe, Ciudadela libros (2008).

[17] Pocos años antes, los normandos habían expulsado definitivamente a los sarracenos de Sicilia, lo que fue visto en su época como una gran victoria de la cristiandad.

[18] Fulcher De Chartres, Historia Hierosolimitana.

[19] Aún hoy los hombres siguen marchando a la guerra si creen que la causa por la que pelean es noble, verdadera y más grande que ellos; aún hoy pueden existir caballeros y ¡qué falta que hacen!

[20] “Naturalmente los combatientes que se preparaban para pelear por su honor debían estar protegidos y marcados con el signo de la victoria, por mérito de Dios”. Fulcher De Chartres, Historia Hierosolimitana.

[21] “No obstante, quienes éramos diferentes por las lenguas, unidos como hermanos por el amor de Dios, parecíamos uno solo”. Fulcher De Chartres, Historia Hierosolimitana.

[22] “No quiere decir esto que hubo ausencia de malos y de males, ni que semejante episodio estuvo en manos exclusivas de los ángeles, desenvolviéndose en un terreno feérico y sutil. Quiere decir, simplemente, que aquellos cruzados, más allá de sus defectos y virtudes, de sus fidelidades o traiciones privadas, entendían la guerra santa y justa por Cristo como un bautismo y una confirmación aunada, como una penitencia y una eucaristía de sangre y fuego, como un ministerio sacro y unas nupcias de fe, como una unción final que precedía a la muerte. Unión de los sacramentos del que podía gloriarse quien combatía por el Reino de los Cielos” (Antonio Caponnetto).

[23] Jacques Heers, “Le sens des croisades”, La Nef, junio de 1995.

[24] Jean Richard, L´esprit de la croisade, Cerf, 1969.

[25] La Chanson de Roland (siglo XI). Anónimo, LXXXIX.

[26] La Cruzada de Pedro el Ermitaño, también conocida como la Cruzada popular o de los campesinos fue una peregrinación espontánea popular surgida en respuesta al llamamiento del papa Urbano II en 1095. Liderada por miembros del clero bajo, como Pedro el Ermitaño y Walter el Indigente, fue rechazada por las fuerzas de los turcos selyúcidas en el intento de sitiar Nicea y fueron exterminados la mayor parte de sus peregrinos antes de alcanzar Tierra Santa. “Militarmente se trató de algo ridículo, pero el hecho mismo no deja de resultar conmovedor y sólo se vuelve inteligible en una sociedad signada por la fe. Hoy sería del todo inimaginable. Ya no hay cruzadas…” P. Alfredo Sáenz, La Nave y las Tempestades, volumen III.

[27] Tenía 35 años al unirse a la cruzada. Desde antes de los 10, había sido entrenado en el arte de la guerra, aprendiendo a combatir, de a pie y a caballo.

[28] Raoul de Caen (1080-1120).

[29] Rodney Stark, Gods Battalions: The case for the Crusades.

[30] El emperador Alejo I Comneno de Bizancio mirará siempre con desconfianza a los católicos occidentales y prestará poca ayuda para la cruzada que él mismo solicitó.

[31] Raymond Ibrahim, Sword and Scimitar: Fourteen Centuries of War between Islam and the West.

[32] Simon John, Godfrey of Bouillon: Duke of Lower Lotharingia, Ruler of Latin Jerusalem, Routledge (2019).

[33] ¡Hay libros escolares que dan un número de víctimas superior a la población entera de Jerusalén, de ese entonces!

[34] El famoso escritor Mark Twain escribió sobre la espada de este héroe que pudo ver cuando visitó lo que quedaba de su tumba, destruida en 1808: “No hay hoja en la Cristiandad que posea tal encanto como esta–ninguna hoja de todas las que se oxidan en los salones ancestrales de Europa es capaz de invocar tales visiones de romance en la mente de quien la contempla, ninguna que pueda hablar de tales hazañas caballerescas o contar tales valientes historias de los días guerreros de antaño… Esta misma espada ha partido a cientos de caballeros sarracenos desde la corona hasta la barbilla en aquellos viejos tiempos cuando Godofredo la blandía.”

Santa Juana de Arco

Fecha: 10 de octubre del 732

Campo de batalla: Entre Tours y Poitiers, Francia.

Resultado: Victoria franca decisiva. Se detiene el avance musulman en Europa.

Beligerantes: Reino Franco, ducado de Aquitania vs Califato Omeya de Damasco.

Personajes protagonistas: Carlos Martel, Odón de Aquitania y Abd ar-Rahman ibn Abd Allah al-Gafiqi

Al-Gafiqi se alzaba sobre su caballo negro como el ébano en la cima de una colina. El viento gélido de los Pirineos ondeaba su túnica de seda azul, marcada con símbolos dorados que relucían bajo el sol crepuscular. La bestia árabe, majestuosa, golpeaba con sus cascos la tierra con firmeza, mientras las tropas musulmanas esperaban la orden de avanzar.

La mirada del valí se perdía en los picos nevados de las imponentes montañas. Del otro lado, se encontraba el reino cristiano de los francos. “El Ándalus estaba prácticamente en poder del islam –pensó–, excepto por esa incómoda resistencia de rebeldes cristianos en el norte, pero era solo cuestión de tiempo para que fueran derrotados”.

Este era su momento, detrás de esos picos, lo esperaban la gloria y la conquista, ¿qué honores no recibiría el que llevara la yihad al corazón de Europa y lograra plantar la media luna islámica en la cúpula de sus mayores iglesias? ¿Y quién sabe? Qué impedía que cruzando todo el continente no pudiera finalmente llegar a Constantinopla y lograr la victoria allí, donde hace solo unos años las armas del islam habían sido humilladas. Una sonrisa se dibujó en su rostro y sus ojos relampaguearon. Con un gesto de su mano enguantada, dio la orden de avanzar. Miles de hombres y caballos comenzaron a marchar y los estandartes ondearon al viento. Al-Gafiqi se puso al frente. Este era su destino. Su nombre sería recordado por siempre junto con el del profeta Mahoma. Nadie podría detenerlo.

Con prácticamente la totalidad de la península ibérica bajo dominio musulmán, los enemigos de la cruz se sintieron seguros para llevar las banderas del islam hacia el norte, hacia la tierra de los francos, cruzando la cordillera de los Pirineos.

El Reino Franco, luego de la muerte de Clodoveo en el 511, fue dividido entre sus cuatro hijos varones y permaneció dividido la mayor parte del tiempo que duró la dinastía merovingia. Con el tiempo, los sucesores de Clodoveo, a menudo enfrentados entre sí en violentas guerras territoriales, fueron perdiendo importancia. Para lograr el apoyo de los nobles en sus luchas internas, fueron entregando cada vez más poder a la aristocracia y, sobre todo, a los llamados mayordomos del palacio, funcionarios del más alto rango, similares a lo que hoy sería un primer ministro. Como consecuencia, los reyes fueron relegados a un papel puramente ceremonial[1] y los mayordomos del palacio se convirtieron en el poder real detrás del trono. Serían ellos, y no los reyes, los encargados de detener el avance de los hijos de Mahoma hacia el corazón de la cristiandad.

Para el año 720, comandados por el valí Al Sahm, los ejércitos mahometanos habían invadido la Galia y habían conquistado ya la Septimania en el sur de Francia, derrotando a los últimos visigodos que quedaban al norte de los Pirineos. Desde allí, lanzaron razias, incursiones en busca de tesoros y esclavos, llegando incluso a saquear ciudades de la Borgoña actual, en el centro del territorio franco, a solo 300 kilómetros de París.

En el 721, el duque Odón o Eudes de Aquitania, un gran ducado al suroeste de la actual Francia que se había independizado de los francos, se enfrentó en batalla con Al Sahm en Toulouse y derrotó a los invasores, muriendo el valí junto a gran parte de sus hombres. Luego, para evitar nuevas invasiones, y también para fortalecer su posición frente a los francos, Odón se alió con el nuevo gobernador musulmán de Septimania, Uthman ibn Naissa, conocido por los cristianos como Munuza. Uthman era bereber, y cansado de recibir noticias sobre la opresión que recibían los de su raza por parte de las autoridades árabes del califato en España y el norte de África (recordemos que los árabes consideraban a los norteafricanos como inferiores), vio, en esta alianza, la oportunidad de asentarse pacíficamente en esas tierras, abandonar el islam y, tal vez, como sugiere el historiador Raymond Ibrahim, incluso abrazar la fe católica. Para ello se casó con la hermosísima hija cristiana del duque Odón y, muy probablemente, recibió el bautismo. Pero poco duraría este matrimonio. El islam no sabe de misericordia con los enemigos y mucho menos con apóstatas que se alían con los “perros cristianos”.

“¡Que no tomen los creyentes como amigos a los infieles en lugar de tomar a los creyentes, quien obre así no tendrá ninguna participación en Alá”[2]

En el año 731, el nuevo valí de Al-Ándalus, Al-Gafiqi, enterado de que Munuza había abandonado la yihad y se había aliado con los cristianos, preparó un gran ejército para castigar al rebelde e invadir las tierras cristianas.

“¡Que no crean los infieles que van a escapar! ¡No podrán! Preparad contra ellos toda la fuerza, toda la caballería que podáis para amedrentar al enemigo de Alá y vuestro, y a otros fuera de ellos, ¡que no conocéis pero que Alá conoce!”[3]

Luego de cruzar los Pirineos, y de una breve batalla, Munuza fue derrotado y ejecutado. Aunque la historia no lo recoge, no debió haber sido una muerte rápida. La joven y bella esposa de Munuza fue esclavizada y enviada a los harenes de Damasco.

El ejército musulmán comenzó a saquear la región, avanzando hacia el norte. El duque Odón reunió a su ejército en Burdeos, pero fue derrotado y Burdeos saqueada. Fue derrotado nuevamente a orillas del río Garona, donde la matanza de cristianos fue especialmente terrible. Las tropas musulmanas, fieles a los mandatos y al ejemplo de su profeta, procedieron entonces a devastar totalmente aquella parte de la Galia, asesinando, saqueando, esclavizando y quemando iglesias y monasterios. Así lo escribe una crónica árabe:

“Ocupaban sus pueblos: envanecidos con las continuas ventajas y llenos de confianza en el valor y práctica militar del amir, no deseaban sino batallas, y las daban cada día muy sangrientas atropellando a sus enemigos. Pasaron el río Garona y talaron sus campos, y quemaron los pueblos y hacían innumerables cautivos. Por todas partes iba este ejército como una tempestad desoladora. La prosperidad en los sucesos de las armas hace insaciables a los guerreros. Todo cedía a sus espadas robadoras de vidas. Todos los pueblos de Afranc (reino franco) temblaron de este terrible ejército.”[4]

Odón huyó a Reims a solicitar a Carlos Martel, mayordomo de palacio de Austrasia y, por lo tanto, gobernante de facto de los francos, que lo ayude. Carlos accedió luego de que Odón jurase vasallaje. “Montó a caballo, y sacó innumerable gentío contra los muslimes”.[5] Su ejército, unos 15.000 veteranos, curtidos en las guerras contra los paganos sajones, teutones y suevos, marchó hacia el sur, junto con los restos de la fuerza del duque de Aquitania. Los francos eran duros soldados, una raza guerrera, que se armaban como infantería pesada, principalmente con cota de malla, escudo, lanza, espada y hacha. Luchando principalmente de a pie, como las antiguas legiones romanas.

Luego del saqueo de Burdeos y de las tierras vecinas, la fuerza incursora musulmana de unos 60.000 a 80.000 hombres, en gran parte caballería ligera, se dirigió lentamente cargada de tesoros, al norte, hacia el río Loira, con la intención de saquear las riquezas de la abadía de San Martín en Tours, la más prestigiosa y sagrada de aquel tiempo en el oeste de Europa.[6]

Carlos Martel, conocedor de las estrategias de la guerra, no solo por su experiencia en numerosas batallas, sino por haber estudiado a los grandes generales de la historia, como Alejandro Magno, Escipión el Africano y Julio César, eligió con cuidado el campo de batalla, y situó a su ejército en un lugar por donde esperaba que pasara el ejército musulmán, en una posición defensiva de colinas boscosas cerca de Poitiers,  a unos 240 kilómetros al sur de París.[7] El terreno elevado frenaría la carga de la caballería, y los árboles dificultarían el movimiento de los caballos y ocultarían a los soldados francos, por lo que Al-Gafiqi no podría hacerse una idea del tamaño del ejército enemigo, ni de por dónde atacaría.

Finalmente, los dos ejércitos se encontraron y durante seis días se vigilaron, enfrentándose solo en escaramuzas menores. Al-Gafiqi no se atrevía a atacar al ejército franco, que podía ser mucho mayor de lo que parecía, y tampoco querían descuidar el inmenso botín obtenido hasta el momento. Carlos, por el contrario, tenía tiempo y seguía recibiendo algunos refuerzos. Era el mes de octubre y el húmedo frío del otoño comenzaba a sentirse con más intensidad. Los francos estaban más acostumbrados y bien equipados para hacer frente a las bajas temperaturas. Pero los musulmanes, tanto árabes como bereberes del norte de África, no estaban ni equipados ni acostumbrados a ese tipo de clima. Al-Gafiqi sabía que el frío estaba debilitando a sus hombres, y no podía posponer la batalla indefinidamente. El 10 de octubre, al séptimo día de encontrar al ejército enemigo, decidió atacar.

Confiando en la superioridad de su caballería, que tan buenos resultados le había dado en sus campañas anteriores, Al-Gafiqi la hizo cargar repetidamente. Entre alaridos y gritando su conocido “Allahu Akbar” miles de sarracenos se lanzaron al galope contra la infantería franca. Sin embargo, esta vez, la fe de los musulmanes en su rápida y ágil caballería, se desmoronó cuando se estrellaron con la línea cristiana, que dispuesta en apretadas filas, trabando escudo con escudo,[8] y armados con espadas pesadas, lanzas y su famosa hacha de combate, “la francisca”,[9] resistieron carga tras carga de los enemigos de la cruz. Un cronista árabe lo describe de este modo:

“En las riberas del río Owar (Loira) se avistaron las dos enemigas huestes de muslimes y de cristianos de diferentes lenguas, temiéronse unos a otros. Abderahman, confiado en su fortuna, acometió el primero con horroroso ímpetu de su caballería.  Mantúvose la pelea con igual esfuerzo por los cristianos, y se mantuvo sangrienta todo el dia”.[10]

La batalla duró un día entero. Una y otra vez los musulmanes cargaron, y una y otra vez resistieron los francos. Los muertos y heridos en el bando enemigo se comenzaron a contar por centenares. Los relinchos aterrorizados de los caballos heridos, que se revolvían en el suelo con el vientre abierto por las lanzas, aumentaban la confusión de la batalla. Una crónica contemporánea dice que:

“Lucharon con ardor estos hombres del norte, golpeando en el rostro; como un muro, inmóviles, sin moverse, permanecieron fríamente con la espada en la mano, como un muro de hielo, y sus espadas atravesaron a los árabes”.[11]

Así como unos años antes el dragón verde islámico se estrelló contra las murallas de piedra de Constantinopla, y sus ejércitos y barcos fueron consumidos por el fuego griego, ahora se hacía pedazos contra un nuevo muro, pero este de carne, hierro, lanzas y espadas, y fue consumido por el fuego de la fe que ardía en el pecho de los hijos de la primera hija de Iglesia.

La crónica de Saint Denis relata que, en un momento de la batalla, los enemigos rodearon a Carlos, pero él “peleó ferozmente como un lobo hambriento que se abalanza sobre un ciervo y por la gracia de Nuestro Señor causó gran matanza entre los enemigos de la fe cristiana. Luego de esto, fue llamado por primera vez “Martel”, porque como un martillo de hierro, de acero y de cualquier otro metal, así él estrelló y golpeó en la batalla a sus enemigos”.[12]

A esta resistencia heroica de los cristianos, que no cedían un palmo de terreno, se agregó el rumor de que un cuerpo de caballería cristiana amenazaba el inmenso botín que habían tomado en Burdeos y sus alrededores, por lo que muchos sarracenos se apresuraron en volver a su campamento, no dispuestos a perder lo que, luego de tantas matanzas y saqueos, habían obtenido. El resto del ejército musulmán, al ver que muchos retrocedían, creyeron que se trataba de una retirada en toda regla y se unieron a ellos. Mientras intentaba frenar a sus hombres y, amenazándolos, los instaba a volver a pelear, Al-Gafiqi fue rodeado por un grupo de guerreros cristianos y, finalmente, cayó muerto, atravesado por sus lanzas.

La caballería pesada del duque Odón, que aguardaba oculta en los bosques al norte de la posición del cuadro de Carlos Martel, cayó sobre los sarracenos que huían como si de un martillo contra un yunque se tratara, acabando con toda posibilidad de reagruparse del ejército enemigo. Al ponerse el sol, el maltrecho resto del ejército musulmán pudo alcanzar el campamento para pasar la noche.

Al día siguiente, los musulmanes no aparecieron para presentar batalla. Pero Carlos, temiendo una emboscada, envió un grupo de reconocimiento al campamento musulmán descubriendo que habían huido durante la noche. Tal era el número de cuerpos enemigos en el campo de batalla que los árabes en sus crónicas llamarán a este enfrentamiento Ma’rakat Balat ash-Shuhada, la “Batalla de la Llanura de los Mártires”.

La batalla de Poitiers representa el final del avance de los ejércitos islámicos en Europa occidental. A un siglo de la muerte del falso profeta Mahoma, el ejército musulmán se retiró al sur, más allá de los Pirineos. Carlos, de allí en adelante apodado Martel (“Martillo”) continuaría expulsando a los musulmanes de Francia en los años siguientes y volvería a derrotarlos en batalla cerca del río Berre y en Narbona. Los francos expulsarían definitivamente a los musulmanes al sur de los Pirineos pocos años después. El debilitamiento de los musulmanes fue aprovechado por el recientemente fundado Reino cristiano de Asturias para empujar la frontera hacia el sur, dándole continuidad a la Reconquista, iniciada tras la batalla de Covadonga.

El famosísimo historiador inglés Edward Gibbon (1737-1794) sostiene que, si Carlos hubiese sido derrotado, los musulmanes hubieran conquistado fácilmente una Europa dividida. Gibbon escribió: “Una marcha victoriosa se habría extendido mil millas desde el peñón de Gibraltar hasta las orillas del Loira; la repetición de un espacio igual hubiera llevado a los sarracenos a los confines de Polonia y a las Tierras Altas de Escocia; el Rin no era más infranqueable que el Nilo o el Éufrates, y la flota musulmana podría haber navegado sin una batalla naval hasta las bocas del Támesis”.[13] Y el historiador militar alemán Hans Delbruck no duda en afirmar que “no hubo batalla más importante en la historia del mundo”.[14]

El santo inglés, Beda el Venerable, escribió en su Historia de los anglos:

“El año de la Encarnación del Señor 729 aparecieron dos cometas en torno al Sol, produciendo gran terror a los que los veían. Y es que uno precedía al Sol cuando salía por la mañana, y otro lo seguía cuando se ponía al anochecer, como presagiando un terrible desastre tanto al Oriente como al Occidente. Por aquel tiempo, la terrible plaga de los sarracenos devastaba las Galias con crueles matanzas, y ellos mismos, no mucho después, recibían en esa provincia el castigo que merecía su perfidia”.[15]

Esta derrota fue el último gran esfuerzo de la expansión islámica mientras hubo todavía un califato unido, antes de la caída de la dinastía de los Omeyas en el 750, solo 18 años después de la batalla, siendo derrotada y reemplazada por la dinastía de los Abasíes o califato abásida.

El único superviviente de los omeyas, Abd al-Rahman, conocido por los cristianos como Abderramán I, logró escapar y hacerse con el poder en al-Ándalus, que se hace, así, políticamente independiente, aunque Abderramán evitará hacer explícito su no reconocimiento del nuevo califa de Bagdad, jefe de todos los “creyentes”, para mantener la apariencia de unidad en la umma o comunidad de musulmanes. Le sucederán otros cuatro emires antes de que, en el año 929, Abderramán III cree el nuevo califato de Córdoba[16] separándose definitivamente del gobierno de Bagdad, capital del califato abásida.

Carlomagno, nieto de Carlos Martel e hijo de Pipino el Breve, primer mayordomo en obtener del papa el título de rey, sería coronado emperador de los romanos por el papa san León III en la Navidad del año 800 restaurando de este modo el Imperio Católico en Occidente, desaparecido tras la caída del Imperio romano en el 476. Tan trascendental fue este hecho, que muchos historiadores lo señalan como el comienzo de la Edad Media y fue tanto el entendimiento entre el emperador y el papa, entre el Imperio y la Iglesia que se considera una de las encarnaciones más claras de la doctrina de las dos espadas.

TOMÁS MARINI

Bibliografia consultada

– Aude Cirier, La batalla de Poitiers: Carlos Martel, el nacimiento de una figura heroica, Edición digital Titivillus (2017).

– Georges Minois, Charles Martel, Perrin (2020).

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– Edward Gibbon, Decadencia y Caída del Imperio romano, Gredos (2023).

– Raymond Ibrahim, Sword and Scimitar: Fourteen Centuries of War between Islam and the West, Da Capo Press (2018).

– San Beda el venerable, Historia eclesiástica del pueblo de los anglos, edición de José Luis Moralejo, Akal (2013).

[1] Los últimos reyes de la dinastía merovingia fueron llamados “reyes holgazanes” por Eginardo, biógrafo de Carlomagno, en su Vita Karoli Magni, escrita en el siglo IX. Según escribe, los merovingios “no tenían de reyes más que el nombre”. Debemos decir, sin embargo, que hubo excepciones, como fue el caso de los reyes san Dagoberto II (652-679) o san Sigeberto III (630-656).

[2] El Corán, sura 3, aleya 28.

[3] El Corán, sura 8, aleyas 59 y 60.

[4] Historia de la dominación de los árabes en España, sacada de varios manuscritos y memorias arábigas por el doctor D. José Antonio Conde.

[5] Ibíd.

[6] Fundada por san Martín en el siglo IV.

[7] Según una tradición muy antigua, camino a la batalla, Carlos Martel habría donado una espada a la capilla de Sainte-Catherine-de-Fierbois durante su paso, espada que llevaba grabados los nombres de Jesús y de María, y que volvería a blandir santa Juana de Arco en el siglo XV.

[8] Según la costumbre de este pueblo guerrero, los jóvenes francos al alcanzar la adultez recibían ceremonialmente su escudo para la guerra.

[9] Tan característica era esta arma, que no se sabe si fue nombrada por el nombre de la tribu o si la tribu fue nombrada por esta hacha de combate.

[10] Historia de la dominación de los árabes en España, sacada de varios manuscritos y memorias arábigas por el doctor D. José Antonio Conde.

[11] Raymond Ibrahim, Sword and Scimitar: Fourteen Centuries of War between Islam and the West.

[12] ibíd.

[13] Edward Gibbon, Decadencia y Caída del Imperio romano.

[14] Rodney Stark, God’s Battalions: The Case for the Crusades.

[15] San Beda, Historia eclesiástica del pueblo de los anglos.

[16] El Califato de Córdoba durará desde el 929 hasta su caída en el 1031, fragmentándose en microestados, las taifas.

“Es totalmente justa la fuerza

que defiende a la patria contra los bárbaros”

San Ambrosio

Fecha: 15 de agosto de 717–15 de agosto de 718.

Campo de batalla: Constantinopla, hoy Estambul en Turquía.

Resultado: Victoria bizantina que impidió la expansión del califato por Europa.

Beligerantes: Califato omeya vs. el Imperio bizantino y el primer Imperio búlgaro.

Personajes protagonistas: Maslama; Solimán; Umar; León III el Isáurico y Tervel de Bulgaria.

La tierra temblaba al paso de las decenas de miles de hombres, mulas, caballos, camellos y carros del ejército del Califato Omeya que se extendía hasta donde alcanzaba la vista.

Como una enorme bestia sedienta de conquista, avanzaban sembrando el terror en los pueblos y ciudades a su paso con un solo objetivo, la conquista de la ciudad cristiana de Constantinopla, la “nueva Roma”, la capital del Imperio romano de Oriente.

A su vez, por mar una formidable flota navegaba el mediterráneo, transportando otros miles de fanáticos hijos de Mahoma dispuestos a dar su vida por Alá y las recompensas prometidas del paraíso.

El emperador León III se dispone a resistir el embate de los infieles. El destino del imperio y de todo el continente dependerá de que lo logre. Las murallas de la ciudad más importante de Europa deberán soportar, cueste lo que cueste, la embestida de una tormenta arrolladora que amenaza cambiar el curso mismo de la historia y extinguir la luz que la fe cristiana ha comenzado a encender por el mundo.

El Corán manda en la Sura[1] IX, 29: “Combatid contra aquellos de los que recibieron el Libro, que no crean en Alá ni en el Último Día, que no hagan ilícito lo que Alá y su enviado han hecho ilícito y no sigan la religión de la verdad, hasta que paguen su impuesto, pues son inferiores” y la misma Sura en la Aleya 5 dice: “Cuando hayan transcurrido los meses sagrados, matad a los asociadores[2] dondequiera que les encontréis. ¡Capturadles! ¡Sitiadles! ¡Tendedles emboscadas por todas partes!”.[3] Siguiendo estos y muchos otros preceptos de su libro “sagrado”[4], los musulmanes[5] al grito de “Allahu Akbar” (Alá es grande) se lanzaron a conquistar el mundo, por medio del terror y la Yihad[6]. Miles de hombres, arrastrados por la promesa de un paraíso de huríes (mujeres divinas) y toda clase de placeres carnales[7], abandonaron los pedregosos desiertos de Arabia para someter a todos los pueblos a la ley de Mahoma[8], su fundador[9].

Tras la muerte del falso profeta en el 632, el Islam tuvo una expansión sorprendentemente rápida. Luego de la batalla de Yarmuk, en la actual Siria, en el 636, donde derrotaron de manera aplastante a los ejércitos bizantinos enviados por el emperador Heraclio, los sucesores de Mahoma ocuparon y conquistaron casi sin oposición todo el norte de África, las islas de Chipre y Rodas, el actual Irán, la parte meridional del Asia Central y parte de la India en solo algunas décadas. Tan solo setenta y tres años después de Yarmuk dos tercios de los territorios cristianos habían caído en manos de los enemigos de Dios. Ciudades profundamente cristianas como Antioquía, donde por primera vez recibimos el nombre de cristianos, Jerusalén[10], donde Nuestro Señor murió y resucitó, y Alejandría en Egipto, sede de una de las escuelas de teología más importantes de su época, fueron conquistadas, sus Iglesias destruidas por el fuego[11], sus campos arrasados, sus hombres asesinados, sus mujeres y sus niños esclavizados.

Muchos de los santos monjes y anacoretas del desierto de Egipto que se contaban por miles fueron martirizados. El Islam, una religión que hoy muchos se atreven a llamar pacifista, nació y se expandió bañando las espadas de sus “apóstoles” con la sangre de miles y miles de hombres, mujeres y niños inocentes.

Es el mismo tiempo durante el cual en Europa occidental se llevaba a cabo la gigantesca obra de evangelización de los pueblos que permanecían en el paganismo o en la herejía, entre la segunda mitad del siglo VI y fines del siglo VII. Obra impulsada principalmente por el papado, y especialmente por el gran pontífice san Gregorio Magno[12]. Digno de mención es el papel de los santos misioneros irlandeses[13], la mayoría de ellos monjes, que se lanzaron a la conquista de las almas de los bárbaros de Gran Bretaña[14], la Galia y la Germania. Antes de esta obra titánica, a fines del siglo V, desaparecido el Imperio romano de Occidente, el territorio no era más que un mosaico de reinos bárbaros, paganos o arrianos. Pero a mediados del siglo VIII ya toda Europa occidental era católica, y los monasterios, con cientos de hombres y mujeres consagrados a Dios en cada uno de ellos, se contaban por miles en todos los reinos de la naciente Cristiandad. El poderoso califato Omeya amenazaba con acabar con todo esto e imponer bajo el filo de su cimitarra la falsa religión de Mahoma en toda Europa.

Los musulmanes (o mahometanos) rápidamente comprendieron que si querían expandirse hacia el occidente por el norte del mediterráneo debían derrotar en primer lugar al imperio cristiano de Bizancio (el Imperio romano de Oriente), ya que no solo era la puerta de entrada al resto de Europa sino que sabían muy bien que si Bizancio era derrotado, toda Europa caería fácilmente en sus manos ya que no existía otro poder comparable en todo el continente.[15] Para ello era indispensable la conquista de su capital, Constantinopla, y por ello esta ciudad se convirtió en su objetivo más codiciado. El historiador estadounidense del Islam, Raymond Ibrahim, dice que el deseo de Mahoma de ver Constantinopla caer era tan grande que profetizó grandes honores, recompensas y el perdón de todos los pecados para cualquier musulmán que participara de su conquista.

El primer intento de conquista fue en el 655 y fracasó. Luego, en el 674, Muawiya I, primer gobernante del califato Omeya, envió una expedición naval, pero esta fue aniquilada por los bizantinos, lo que obligó a los musulmanes a abandonar la empresa por más de treinta años.

Recién en el 715 el califa Solimán[16] sintió que podría preparar una fuerza de invasión tan grande que los bizantinos no podrían hacer nada para detenerla. Mandó formar dos inmensos ejércitos. Uno que iría por mar al mando de un general de nombre también Solimán, y el otro que iría por tierra al mando del General Maslama, hermano menor del califa que le prometió:

“Entraré a la ciudad sabiendo que es la capital de la Cristiandad y su gloria; mi único propósito es entrar para confirmar en ella el Islam y humillar a los infieles”.[17]

Según los cronistas de la época, el ejército de Maslama estaba compuesto por unos 80.000 hombres, más la escuadra naval, al mando de Solimán, compuesta por 1.800 naves que transportaban a otros 80.000 hombres. Nunca Bizancio había tenido que enfrentar un ejército enemigo tan numeroso y, aunque el ejército bizantino era un ejército bien preparado, estos números superaban con creces los del ejército cristiano.[18]

El emperador de Bizancio León III, coronado recientemente en la Basílica de Santa Sofía[19], era un experimentado guerrero de unos cuarenta años conocido como el Isaurio. Al enterarse del avance del enemigo, no perdió un momento y puso manos a la obra preparando la ciudad para la invasión: Convocó a todos los hombres en edad de combatir, llenó los graneros de alimento y todo tipo de provisiones, reparó las murallas y las reforzó equipándolas con numerosas máquinas de guerra defensivas y, por supuesto, invocó el auxilio divino. El Patriarca de Constantinopla Germán, hoy canonizado, antes y durante el asedio organizó solemnes procesiones, junto con todo el clero de la ciudad, con la imagen de la Madre de Dios, la Theotokos[20], y una reliquia de la santa cruz.

Constantinopla, en ese momento, tenía una población de medio millón de habitantes y se asentaba, como aún lo hace[21], en una península resguardada en tres de sus lados por el mar, el mar de Mármara en el sur, y el Cuerno de Oro y el Bósforo en el norte de la ciudad. A lo largo de toda su extensión estaba rodeada de murallas, pero eran especialmente monumentales las que defendían el único lado terrestre que contaba con una triple línea defensiva de murallas y fosos. A esto se agregaba una gran cadena marítima que cerraba el Cuerno de Oro al paso de cualquier flota enemiga.

Antes de la invención de la pólvora[22] el modo más efectivo de vencer una ciudad tan fortificada era por el bloqueo y el hambre.[23] Por lo tanto, iba a ser decisivo el papel de la flota musulmana que debía bloquear la ciudad para que no pudiera aprovisionarse por mar. El emperador sabía muy bien que la defensa dependería en gran parte de la flota bizantina. Sabía que su flota era bastante inferior a la enemiga, pero confiaba sorprender a los musulmanes con un arma que ya había salvado la ciudad en la última invasión y con la que confiaba mantener abiertas las rutas de abastecimiento de la ciudad para que esta no sucumbiera al hambre y las enfermedades.

Maslama se presentó con su inmenso ejército frente a las murallas de Constantinopla el 15 de julio del 717 luego de haber invadido Asia Menor, sembrando el terror y la muerte en todas esas tierras. Inmediatamente, cegado por su soberbia, creyendo que su superioridad numérica le daría una rápida victoria, lanzó a sus hombres al ataque, pero fueron rápidamente rechazados con numerosas bajas por las flechas de los arqueros cristianos y las máquinas de guerra que los bizantinos tenían en sus murallas. Malasma se convenció de que frente a ellas un asalto directo era prácticamente imposible, por lo que decidió seguir con el plan inicial y rendir la ciudad por el bloqueo y el desgaste e hizo acampar a sus tropas excavando profundas trincheras frente a las murallas mientras mandaba a parte de sus hombres a devastar las tierras vecinas.

Solimán llegó con la flota dos semanas más tarde y la dividió, dejando la primera parte en la costa asiática, cortando los suministros provenientes del Egeo, es decir, de occidente, mientras que la otra flota navegaría el Bósforo pasando por la boca del Cuerno de Oro para dejar separada la ciudad del Mar Negro aislándola totalmente. Si lo lograban, era solo cuestión de tiempo para que la ciudad se rindiera.

Pero cuando la segunda flota navegaba hacia el Mar Negro, fue sorprendida por fuertes vientos que la inmovilizaron frente a la boca del Cuerno de Oro, donde los cristianos tenían sus naves de guerra. Esto fue rápidamente aprovechado por el emperador León, que mandó enseguida bajar la gran cadena marítima para atacar al enemigo con sus barcos, los dromones bizantinos[24]. Las naves cristianas eran más pequeñas y menos numerosas, por lo que los musulmanes no se preocuparon mucho por esta salida y los esperaron con toda tranquilidad. Era una gran oportunidad para apoderarse de algunos barcos enemigos y comenzar a juntar algo de botín. Los dromones se acercaron, y los marineros y soldados omeyas pudieron ver que los dromones llevaban extraños aparatos en la proa. Nunca habían visto nada parecido y se preguntaron qué invención era esa. No tardaron en averiguarlo, cuando de los barcos cristianos comenzó a salir disparado un fuego que, ante la desesperación de los mahometanos, comenzó a devorarlo absolutamente todo.

Los aparatos que llamaron la atención de los islámicos eran sifones de bronce que, al modo de modernos lanzallamas, arrojaban sobre el enemigo, a varios metros de distancia, un compuesto encendido llamado “fuego griego” o “fuego marino”. Esta arma que solo los bizantinos sabían fabricar y que parece sacada de una novela de fantasía, constituyó el arma definitiva de su tiempo y había sido inventada por un sirio cristiano llamado Calínico de Heliópolis.[25]

Los navíos bizantinos arrojaron una lluvia de fuego griego. Las llamas incontrolables se propagaron rápidamente y los musulmanes lucharon desesperadamente por controlarlas, pero el fuego griego seguía prendiendo y consumiendo todo a su paso, los cascos de los barcos, los remos, las velas, el aparejo y la tripulación.[26] El caos era absoluto, las naves se consumían rápidamente y los soldados con el cuerpo envuelto en llamas se arrojaban al agua para sobrevivir. Pero era inútil, las llamas no se apagaban ni siquiera en contacto con el agua.[27]

Los cristianos, prácticamente sin bajas, lograron destruir veinte barcos pesados enemigos y capturar muchos otros que se salvaron del fuego, pero no del abordaje. Al enterarse del desastre, Solimán envió refuerzos, pero los cristianos ya se habían refugiado nuevamente detrás de la cadena en el Cuerno de Oro, llevando consigo los barcos capturados. Los agarenos[28] aterrados por los efectos devastadores del fuego griego no se atrevieron a acercar sus naves a la ciudad, lo que permitió el libre abastecimiento de Constantinopla desde el Mar Negro. Un duro revés para los planes de conquista de Maslama.

Poco después, el califa Solimán, que acudía hacia Constantinopla con refuerzos, murió repentinamente en el camino y fue sucedido por Omar II, un fanático seguidor del Corán, pero para desgracia de sus hombres, un pésimo estratega. El cerco continuó por meses sin grandes avances. Luego llegó el invierno, extremadamente duro ese año, y durante tres meses la tierra quedó cubierta solo de nieve y hielo. Los árabes poco acostumbrados a estas condiciones climáticas murieron de a cientos azotados por el frío, el hambre y las enfermedades. Los soldados se alimentaron de la carne de sus caballos y camellos, y cuando esta se acabó, hasta de las raíces de los árboles. El hambre fue tal que, según cuentan las crónicas, se llegó en algunos casos hasta el canibalismo. Para empeorarlo todo, los búlgaros, tribus nómadas de la región, atacaban a las patrullas musulmanas que se alejaban en busca de comida. Entre los muertos durante el invierno estuvo el mismo almirante Solimán.

Al llegar la primavera arribó una escuadra egipcia de 400 naves a reforzar con hombres, suministros y armas las diezmadas filas musulmanas, a las que más tarde se unirían 300 naves más. Otro ejército de varios miles de hombres comenzó a marchar por Asia Menor para reforzar el asedio.

Estos refuerzos podrían haber cerrado el Bósforo, cortando finalmente los suministros y rindiendo la ciudad por el hambre, pero en las naves árabes se encontraban muchos cristianos egipcios que lograron escapar y llegaron a la ciudad con valiosa información de las fuerzas musulmanas que comunicaron al emperador. Con esta información, León cayó con sus naves sorpresivamente sobre los árabes que estaban completamente desprevenidos. Nuevamente el fuego griego destruyó muchos barcos y puso en fuga al enemigo. Luego de esta sorpresiva acción, los bizantinos desembarcaron en tierra asiática y derrotaron a las fuerzas que habían llegado a reforzar el asedio en una batalla de la que no se conservó más información.

A su vez Tervel, rey de los búlgaros y aliado momentáneo de Bizancio, marchó contra el campamento de Maslama al pie de las murallas de Constantinopla. Sorprendiéndolo en la noche, aniquiló casi la totalidad de su guardia personal de 4000 hombres. Maslama pudo escapar junto con el resto de su ejército, pero fue nuevamente derrotado por los Búlgaros en una gran batalla al sur de Adrianópolis, en la que murieron 20.000 musulmanes.[29]

Este último desastre, más el rumor difundido por los bizantinos de que un gran ejército franco estaba en camino para socorrer la ciudad, convenció al califa Omar de la derrota y ordenó a Maslama que levantara el sitio, lo que sucedió el 15 de agosto de 718[30], en el aniversario de la llegada de sus tropas a Constantinopla y fiesta de la Dormición de la Theotokos (Asunción de María Santísima) a la que atribuyeron los cristianos su victoria. Parte del ejército musulmán se retiró a través de Anatolia. El resto intentó retirarse por mar, pero una terrible tempestad destruyó la flota, de la que sobrevivieron solo cinco galeras.

La victoria de León III[31] fue decisiva y constituyó uno de los acontecimientos cumbres de la historia de la cristiandad, obligando a los mahometanos a retirarse del oeste del Asia Menor, salvando así no solo al Imperio bizantino y a los pueblos del oriente europeo de caer en manos del islam sino también a la naciente cristiandad occidental.

Los enemigos de la cruz habían sido detenidos en oriente, pero avanzaron implacables por el norte de África, culminando con la invasión de la península Ibérica, las actuales España y Portugal, en el 711, derrotando fácilmente al debilitado reino visigodo. Aunque vencido por Bizancio, nada parecía poder evitar que el Islam lograra su conquista desde el extremo opuesto de Europa.

Por Tomás Marini

Bibliografía consultada

– Geoffrey Regan, “Batallas que cambiaron la historia: cincuenta batallas decisivas que abarcan más de 2500 años de guerra”, André Deutsch (2002)

– Warren Treadgold, “History of the Byzantine State and Society”, Stanford University Press (1997)

– George Ostrogorsky, “History of the Byzantine State”, Rutgers University Press (1969)

– A. Vasiliev, “History of the Byzantine Empire, Vol I” The University of Wisconsin Press (1952)

– W. C. OMAN, M.A., F.S.A. “The story of the Nations: The story of the Byzantine empire” G. P. Putnam’s sons, T. Fisher Unwin (1892)

– Edward Luttwak, “The grand strategy of the Byzantine Empire”, Belknap Press of Harvard University Press (2009)

– Spencer Tucker, “Battles that changed history: an encyclopedia of world conflict” ABC-CLIO (2011)

– “El Corán, traducción de Andres Guijarro”, EDAF (2010)

– Adrienne Mayor, “Fuego griego, flechas envenenadas y escorpiones, la guerra química y biológica en la antigüedad”, Desperta Ferro Ediciones (2018)

– Raymond Ibrahim, “Sword and Scimitar: Fourteen Centuries of War between Islam and the West”, Da Capo Press (2018)

– Nadia Maria El-Cheikh, “Byzantium viewed by the Arabs”, Cambridge, Mass.: Distributed for the Center for Middle Eastern Studies of Harvard University by Harvard University Press (2003)

– Santo Tomás de Aquino, Suma contra Gentiles, Club de Lectores (1951)

[1] Capítulo del Corán.

[2] Los cristianos, que “asocian” el Hijo al Padre.

[3] “Lo verdaderamente relevante es que en el libro hay al menos doscientos cincuenta y cinco versículos que llaman a los musulmanes a la guerra contra los paganos, contra los infieles, contra todos los que no creen en el islam, y en particular contra los judíos y cristianos. Es una orden que procede del propio Alá, y Mahoma la transmitió a sus fieles con valor eterno.” (José Javier Esparza, “Historia de la Yihad”)

[4] “Podemos, pues, afirmar que (…) las verdaderas fuentes inspiradoras del Corán y del Hadiz (dichos y las acciones de Mahoma), son: en primer lugar, la voluntad absoluta y dominadora y, por consiguiente, una política sin escrúpulo por parte de Mahoma, que para conseguir su ideal de dominio no se arredraba ante ninguna dificultad ni crimen alguno, y, por lo mismo, organizó la guerra santa o guerra de exterminio de todos los que se oponían al triunfo de su ideología; en segundo lugar, una sensualidad cada día en aumento, que impulsó a Mahoma a hacer en sí mismo excepciones vergonzosas, que atribuía al mismo Dios (…)” B. Llorca y R. García Villoslada, Historia de la Iglesia Católica, Tomo I, BAC.

[5] Los Musulmanes o mahometanos son los seguidores de la falsa religión islámica fundada por Mahoma.

[6] Yihad es una palabra árabe que significa «lucha», pero suele interpretarse por Guerra Santa.

[7] Santo Tomás de Aquino escribe en la Suma contra Gentiles: “Así sucede con Mahoma, que sedujo a los pueblos prometiéndoles los deleites carnales, a cuyo deseo los incita la misma concupiscencia. En conformidad con las promesas, les dio sus preceptos, que los hombres carnales son prontos a obedecer, soltando las riendas al deleite de la carne. Introdujo entre lo verdadero muchas fábulas y falsísimas doctrinas. No adujo prodigios sobrenaturales, único testimonio adecuado de inspiración divina (…) En cambio, afirmó que era enviado por las armas, señales que no faltan a los ladrones y tiranos. (…)

Ningún oráculo divino de los profetas que le precedieron da testimonio de él; antes

bien, desfigura totalmente los documentos del Antiguo y Nuevo Testamento, haciéndolos un relato

fabuloso, como se ve en sus escritos.

[8] El padre Alfredo Sáenz menciona en su libro La nave y las tempestades que un estudioso del mundo musulmán, Bruno Bonnet-Eymard, estudiando la vida de Mahoma, concluye que “en todo este asunto se esconden grandes errores históricos. Ante todo, en lo que toca a la persona misma de Mahoma, cuya existencia no sólo pone en duda, sino que la niega lisa y llanamente. Su vida, afirma, pertenece a la leyenda, y es el resultado de aquellos hadit o relatos que se fueron transmitiendo de generación en generación hasta llegar al siglo VIII, cuando por primera vez se presentó su biografía cronológicamente expuesta.” (La nave y las tempestades, Tomo III, cap. I. Gladius)

[9] La aparición del Islam es el acontecimiento más importante del siglo VII e influyó como pocos en la historia de la humanidad.

[10] En el 637 se dio el sitio de Jerusalén que enfrentó al Imperio bizantino con el Califato ortodoxo. Comenzó cuando el ejército musulmán al mando de Abu Ubaidah emprendió el asedio de la ciudad en noviembre del 636. Tras seis meses de cerco, el patriarca Sofronio capituló y la ciudad santa pasó a manos musulmanas por primera vez. Sofronio sería más tarde martirizado por convertir musulmanes al cristianismo.

[11] La Iglesia de San Marcos, apóstol de Egipto y que custodiaba el cuerpo del evangelista, no se salvó de las llamas, como tampoco la gran biblioteca de Alejandría.

[12]  San Gregorio Magno (540-604) fue el sexagésimo cuarto papa de la Iglesia católica.

[13] Fueron tan numerosos los santos irlandeses, sobre todo en los siglos V y VI, que Irlanda recibió el nombre de “la isla de los santos”. A juicio del padre Alfredo Sáenz, el más extraordinario de estos santos misioneros fue San Columbano, que con poco espíritu “ecuménico” destrozaba con un hacha los ídolos paganos de los lugares a los que llegaba.

[14] En el año 655, la batalla de Winwaed entre Penda de Mercia y Oswiu de Northumbria marcó el fin efectivo del paganismo anglosajón; Charles Plummer, en 1896, la describió como «decisiva para el destino religioso de los Ingleses». Lamentablemente, no tenemos muchos datos sobre ella como para incluirla en este libro.

[15] Constantinopla o Bizancio era desde el año 330 capital del Imperio romano de Oriente. El Imperio romano de Occidente había desaparecido en el 476.

[16] No confundir con el famoso Solimán el Magnifico del siglo XVI.

[17] Nadia Maria El-Cheikh, “Byzantium viewed by the Arabs”.

[18] El ejército de Bizancio, desde el siglo v hasta mediados del siglo XV d. C. se mantuvo en guerra constante, combatiendo a bárbaros, persas, árabes, búlgaros, turcos selyúcidas, otomanos y muchos otros pueblos que hostigaban las fronteras del imperio. Fue uno de los ejércitos más eficaces de Europa, Asia y África durante gran parte de la edad media.

[19] Tras la Conquista de Constantinopla por el Imperio otomano en 1453, fue transformada en mezquita, luego en museo y nuevamente en mezquita en el año 2020.​

[20] “Madre de Dios” en griego.

[21] Hoy la ciudad de Estambul en Turquía.

[22] La pólvora fue inventada en China, aproximadamente en el siglo IX. Los bizantinos y los árabes la introdujeron en Europa alrededor del 1200.

[23] Las murallas de Constantinopla sólo fueron tomadas por asalto en dos ocasiones de toda la historia de la ciudad, en 1204 y 1453, cuando finalmente cayó la ciudad en manos musulmanas pasando a llamarse Estambul.

[24] El dromón fue una antigua nave de remos, evolución de la birreme romana y precursora de las galeras.​ Fue el barco de guerra más importante de la armada de Bizancio entre los siglos V y XII.

[25] Aun hoy en día se desconoce su composición y cómo se lo fabricaba. La fórmula se perdió con la caída de Constantinopla en 1453.

[26] «Todo hombre al que toca se sabe perdido, todo barco atacado con él termina devorado por las llamas», escribía un cruzado en 1248.

[27] En 1139, el Segundo Concilio de Letrán, siguiendo los ideales de la caballería y la guerra honorable, decretó que el fuego griego y demás armas incendiarias similares eran «demasiado letales» para emplearlas en Europa.

[28] Nombre dado a los musulmanes por descender de Agar, personaje bíblico, esclava de Abraham.

[29] A pesar de la magnitud de esta batalla, no son muchos los datos que se pueden encontrar sobre ella más que el número de bajas musulmanas que en algunos autores asciende hasta 30.000. Esta acción le valió a Tervel ser llamado por sus contemporáneos “salvador de Europa”.

[30] Este mismo año comenzó a gobernar a los francos, como mayordomo del palacio, Carlos Martel.

[31] León III tristemente pasará a la historia por caer más adelante en la herejía iconoclastia, un rechazo a las imágenes religiosas (pinturas, iconos, estatuas), que alteró la paz de la Iglesia Oriental en los siglos VIII y IX, la cual causó la última de las muchas brechas con Roma que prepararon el camino al Cisma de oriente. León III llegó a ordenar la destrucción de todas las representaciones de Jesús, de la Virgen María y de los santos.

Por Tomás Marini

“Ser católico siempre ha sido y

será un desafío a nuestro coraje.

No es católico quien es cobarde”

San Agustín de Hipona.

Fecha: 15 de diciembre del 533

Campo de batalla: Ad Decimum y Tricamerón, cerca de Cartago, actual Túnez.

Resultado: Victoria del Imperio romano de Oriente y derrota de los vándalos arrianos.

Beligerantes: Imperio romano de Oriente (católico) vs. reino vándalo (arriano).

Personajes protagonistas: Justiniano I; Belisario; Juan el armenio; Gelimer; Ammatas; Tzazón y Gibamundus.

En el silencio de su celda, mientras el estruendo de la batalla y los lamentos de la ciudad sitiada llegan como ecos distantes, el obispo Agustín cierra lentamente los ojos. La luz titilante de una vela proyecta una danza de sombras sobre las páginas desgastadas de los pergaminos que lo rodean. Sus manos, envejecidas, descansan sobre su pecho sosteniendo una pequeña cruz dorada.

Agustín eleva su oración final. Sus labios se mueven en un susurro apenas audible recitando los salmos penitenciales en un diálogo íntimo con la divinidad. El obispo de Hipona ofrece sus últimos momentos de vida por la liberación de su amada ciudad del asedio y del azote de los herejes vándalos arrianos.

Su rostro entonces se transforma y adquiere una paz profunda. Entrega su alma y entra en la eternidad. Su corazón inquieto finalmente descansa en Dios.[1]

Han pasado cien años de la muerte del santo. A solo unos kilómetros de Hipona el ejército bizantino a las órdenes del general Flavio Belisario se encuentra en formación de batalla frente al numeroso ejército vándalo. Los escudos llevan grabado el nombre de Cristo, el crismón. El general desciende de su caballo. Las armaduras centellean bajo el sol ardiente del norte de África. Belisario eleva un momento sus ojos al cielo y se arrodilla en el suelo árido. Toma una cruz dorada y sencilla que cuelga de su pecho. El patriarca Epifanio se la entregó antes de partir de Constantinopla. Es la cruz que el santo obispo de Hipona tuvo en sus manos al morir. El Patriarca se la dio diciendo que, llegado el momento definitivo, invocara al obispo Agustín. Este era ese momento, la batalla que recuperaría esas tierras africanas para Roma y para Cristo. Belisario besa la cruz, se incorpora con determinación y monta en su caballo. Desenvaina su espada con un destello plateado y se persigna con ella. Da la orden de cargar.[2] 

En el año 406 los barbaros vándalos atravesaron la frontera del cada vez más debilitado Imperio romano de Occidente, cruzaron el congelado río Rin e invadieron la Galia. Los ejércitos romanos y sus aliados, aunque agotados y en decadencia, lograron expulsarlos hacia Hispania, a la península ibérica, donde se instalaron durante unos años. En el 429, unos 80.000 vándalos entre hombres, mujeres y niños pasaron el estrecho de Gibraltar al sur de España y, dirigidos por Genserico, crearon un reino en el norte de África, arrebatando esas tierras al Imperio. En el 430, durante su avance hacia Cartago, pusieron sitio a Hipona,[3] donde era obispo el ya anciano san Agustín, Padre y Doctor de la Iglesia. Durante este sitio, el santo falleció.

Los vándalos, de origen germánico oriental, eran todo menos gente pacífica.[4] A diferencia de muchos otros pueblos que se asentaron en territorio romano sin violencia y adoptando hasta cierto punto las costumbres romanas, los vándalos, enemigos del orden romano, avanzaron a sangre y fuego, asesinando, incendiando, saqueando y sembrando el terror en los lugares que iban conquistando.[5]

Los vándalos no eran paganos, sino arrianos, herejes que negaban la divinidad de Cristo. Su rey Genserico llevó adelante una de las persecuciones contra la Iglesia Católica más grandes de la antigüedad.[6] Se profanaron los templos católicos, se desterraron a cientos de fieles, sacerdotes y obispos, muriendo muchos de ellos por los maltratos y mutilaciones, y hubo numerosos mártires. En los territorios ocupados por los vándalos, el catolicismo volvió a prohibirse como en los tiempos preconstantinianos y a practicarse de forma clandestina. 

Quodvultdeus, obispo de Cartago, que sostuvo y organizó durante su episcopado la resistencia antiarriana y antivándala, escribió sobre los horrores que cometieron estos herejes contra el pueblo de Dios: barrios y plazas manchados por la sangre, cadáveres sin sepultar, madres y familias enteras capturadas y esclavizadas, mujeres encintas asesinadas, lactantes arrancados de los brazos de sus madres y abandonados medio muertos por las calles. Los reyes vándalos que siguieron también persiguieron a la Iglesia en mayor o menor medida.

En el año 527 ascendió al trono del Imperio bizantino Justiniano, luego llamado “el Grande”, que llegó a ser uno de los emperadores más importantes del Imperio romano de Oriente.[7] Por sus obras y conquistas se conoce al siglo VI como “el siglo de Bizancio”. Hace ya un siglo y medio el emperador Teodosio había promulgado el Edicto de Tesalónica, mediante el cual el cristianismo se había convertido en la religión oficial del Imperio romano. Hacía medio siglo que había desaparecido el Imperio romano de Occidente, derrumbado por las invasiones de los vándalos, ostrogodos y visigodos. 

Justiniano, durante su reinado, buscó la restauración del perdido Imperio de Occidente, la supresión de la herejía arriana y la expansión de la verdadera fe católica. Sus guerras fueron, en gran medida, motivadas por lo que llamaríamos hoy un “espíritu de cruzada” que buscaba la recuperación de los antiguos territorios romanos para la fe de Cristo. Por ello puso su mirada en las tierras del norte de África que sufrían hace años el yugo de los vándalos.

El rey vándalo Hilderico, que ascendió al trono en el 523, mantuvo buenas relaciones con el Imperio bizantino y con los católicos; permitiendo el regreso de los obispos católicos a su reino y la reapertura de templos. Pero este acercamiento a romanos y católicos desagradó profundamente a los integrantes de la nobleza vándala, por lo que un grupo de conspiradores tomó el poder por la fuerza en el 530, encarcelando a Hilderico y coronando rey de los vándalos a Gelimer, siguiente príncipe vándalo en la línea sucesoria.

Con la llegada al poder de Gelimer, fanático arriano a la cabeza de los nobles vándalos más virulentamente anticatólicos, las persecuciones se reanudaron. En el verano de 533 el emperador Justiniano ordenó iniciar la campaña militar para conquistar el reino vándalo, desterrar la herejía y liberar a la Iglesia.

Justiniano tenía por entonces unos 45 años, llevaba apenas 5 años sentado en el trono bizantino y acababa de terminar una guerra contra los sasánidas. Para la campaña que se preparaba, el ejército bizantino contaba con el mando del brillante magister militum Flavio Belisario, que llegaría a ser el general más famoso del Imperio bizantino en toda su historia.[8]

Tras un largo viaje a través del Mediterráneo bajo un sol abrasador en el que murieron unos quinientos hombres por el alimento y el agua en mal estado, en otoño de 533 Belisario atracó sus naves en Sicilia, donde tuvo noticia de que, lejos de esperar un ataque, el usurpador Gelimer estaba en el sur del país, en la ciudad de Hermione, a cuatro días de marcha de la costa y, por tanto, de la capital vándala de Cartago. También supo que las fuerzas del enemigo estaban divididas, ya que Gelimer se había visto obligado a enviar 5.000 de sus mejores soldados y 120 navíos al mando de su hermano Tzazón para reprimir una revuelta en Cerdeña, una gran isla en el Mediterráneo, que era parte del reino vándalo. Animado por la noticia de que podía desembarcar en territorio enemigo de forma segura, Belisario ordenó a sus tropas que reembarcasen y puso rumbo a las costas de África.

La flota que transportaba al ejército bizantino atracó en la costa norteafricana. No era un ejército muy grande para la tarea que se le había encomendado: 10.000 infantes imperiales y 4.000 jinetes,[9] tanto bizantinos como aliados, los Foederati.[10] Incluía también a 400 hérulos[11] y 600 hunos, habilidosos jinetes capaces de disparar sus arcos a gran velocidad desde sus monturas.[12] Belisario desconocía el número exacto de tropas enemigas, pero calculaba que Gelimer podía reunir un ejército de unos 30.000 hombres.

 Tras el desembarco, Belisario luego de reunirse con sus generales decidió avanzar directamente hacia Cartago, la capital enemiga. El historiador contemporáneo Procopio de Cesarea[13] nos trasmite algunas de sus palabras:

 “No ignoráis, creo yo, que son los hombres los que luchan por cada uno de los dos bandos, pero que es Dios el que decide el resultado según su criterio y el que otorga la victoria en la guerra. Por lo tanto, dado que esto es así, es conveniente considerar el vigor corporal, la práctica de las armas y todos los demás preparativos para la guerra como de menor importancia que la justicia y todo aquello que corresponde a Dios.”

 Para la marcha colocó al frente a 300 jinetes al mando de Juan el armenio, con instrucciones de explorar el camino e informar de cualquier actividad enemiga. Los 600 hunos a caballo[14] debían guarecer el flanco izquierdo mientras que al derecho estaría la flota desplazándose por el mar. Belisario se colocó en retaguardia con el resto de sus bucellarii y comitatus, su guardia personal, por si se producía un ataque de Gelimer por la espalda, mientras el resto del ejército marchaba en el centro de la formación.

Cuando Gelimer tuvo noticia de que Belisario había desembarcado, reaccionó con rapidez. Ordenó a su hermano Ammatus, que se encontraba en Cartago, que ejecutara al rey Hilderico y que reuniese tropas para emboscar a los bizantinos en el paso de Ad Decimum, donde el camino atravesaba un desfiladero angosto entre empinadas colinas. Por su parte ordenó a su ejército marchas forzadas en dos columnas hacia el norte para encontrarse con su hermano y aniquilar a los bizantinos en la emboscada. La columna más numerosa, de unos diez mil hombres, estaría mandada por el mismo rey, y la otra, de unos dos mil hombres, por su sobrino Gibamundus.

El ejército bizantino avanzó hacia Cartago, siendo recibido por las poblaciones de mayoría católica como libertadores. Finalmente llegaron a la ciudad de Grase. Belisario era consciente de que los vándalos estarían cerca, pero su fuerza y posición le eran desconocidas. Y mientras el ejército se preparaba para acampar en Grase, un destacamento de la retaguardia bizantina chocó con algunas tropas adelantadas de vándalos. Tras una breve escaramuza, ambas partes se retiraron a sus campamentos. Belisario sabía ahora que el enemigo se hallaba cerca y que la batalla era inminente.

 Al abandonar Grase, Belisario se vio obligado a tomar una ruta que lo alejaba de la costa, por lo que sus barcos no podían ya apoyar directamente al ejército. Avanzó hacia el estrecho de Ad Decimum, sin saber que allí le esperaba la emboscada planificada por Gelimer.

El plan del usurpador vándalo era sencillo: Su hermano Ammatus debía salir de Cartago y bloquear la salida norte del desfiladero, posición desde la que podría atacar a la vanguardia de la columna bizantina cuando ésta intentara salir. Esperaba que esto causara confusión y desorden, con los bizantinos obligados a defenderse en un espacio estrecho, mientras él avanzaría desde el sur para atacar la retaguardia. Desorganizados y atacados desde dos direcciones, el ejército de Belisario sería destruido. El plan de Gelimer era sencillo, pero tenía un inconveniente que lo complicaba todo: dependía de que ambos ataques coincidiesen en el tiempo y no sería nada fácil coordinarlos.

No tenemos cifras de las tropas de Gelimer y Ammatus. El total del ejército vándalo debió rondar los 15.000 hombres,[15] debido a las pérdidas de anteriores guerras y a que 5.000 de sus mejores hombres estaban con su hermano Tzazón en la isla de Cerdeña, al que envió mensajeros mandándole regresar con la flota y sus hombres lo antes posible. Aun así, era más numeroso que el ejército bizantino. El rey Gelimer confiaba en el poder de su caballería pesada y que la carga de esa avalancha de bestias y hierro aplastaría al enemigo como lo había hecho en el pasado con otros que se atrevieron a enfrentar el poder vándalo.[16]

Según las instrucciones de Gelimer, en la mañana del cuarto día desde la invasión, Ammatus ordenó a sus hombres abandonar Cartago y marchar hacia el paso, yendo él mismo a la cabeza para explorar la zona y decidir el despliegue para la emboscada.

Ammatus llegó a Ad Decidum en torno al mediodía, demasiado pronto y con pocos hombres. El grueso de su ejército lo seguía detrás y todavía lejos. Los hombres que lo acompañaban ni siquiera eran guerreros muy experimentados. Allí se encontró con la avanzada vanguardia bizantina de Juan el armenio y sus 300 bucelarios enviada por Belisario a reconocer el paso mientras el resto del ejército acampaba. Ammatus cargó contra los romanos, pero estos eran más numerosos y no solo rechazaron la carga, sino que lograron infligir grandes pérdidas a los vándalos. Ammatus era valiente y un experimentado soldado y consiguió dar muerte a doce hombres de Juan, pero cayó finalmente bajo el filo de las espadas bizantinas.

Los vándalos supervivientes huyeron a toda velocidad hacia Cartago. El resto del ejército que avanzaba detrás sin orden ni formación de combate, sino en grupos de veinte o treinta hombres, al ver huir a los vándalos de Ammatus creyeron que todo el ejército bizantino se lanzaba sobre ellos por lo que dieron la vuelta y se unieron a ellos en su huida.

Juan y sus hombres los persiguieron, dando muerte a los vándalos que huían aterrados hasta llegar a las mismas puertas de Cartago.

Hacia el mediodía Gibamundus y sus 2.000 hombres, adelantado al cuerpo principal al mando de Gelimer, se encontró con los 600 hunos que guardaban el flanco izquierdo del ejército bizantino, cerca de Pedion Halon, a siete kilómetros de Ad Decimum. Aunque superaban en número a los hunos, los vándalos se detuvieron cuando, según su costumbre, un único guerrero huno se adelantó cabalgando para hacer frente a los vándalos. Los vándalos no conocían esta costumbre y el desafío de este solitario jinete los llenó de temor temiendo una trampa. Cuando el resto de los hunos cargaron, los herejes huyeron sin presentar batalla, pero fueron alcanzados por los diestros arqueros hunos y sus pequeños, pero rápidos caballos. Gibamundus cayó muerto y sus hombres fueron aniquilados.

El general Belisario decidió enviar 2.000 foederati desde el campamento para apoyar a las tropas de Juan en el reconocimiento del paso sin saber que tanto Juan en su vanguardia como los hunos a su izquierda ya habían chocado con el enemigo y la batalla estaba en curso. Cuando estas tropas llegaron a Ad Decimum encontraron los restos de la batalla, multitud de cadáveres de caballos y hombres. Los inexpertos comandantes de las fuerzas aliadas no sabían qué hacer ante este descubrimiento y discutían entre ellos, cuando una gran nube de polvo se levantó desde el sur. Llegaban las tropas de Gelimer.

El usurpador vándalo, al mando de 10.000 hombres, no vio a los foederati hasta último momento porque marchaba entre colinas bajas que le impedían la visión. Pero, al encontrarlos y notar que no se trataba de todo el ejército bizantino, ordenó cargar de inmediato. El combate fue breve y los vándalos pusieron en fuga a los aliados que huyeron de vuelta hacia el campamento.

De haber iniciado la persecución, la victoria vándala hubiese sido total. Podría haber ido en persecución de los foederati y destruir una importante parte del ejército bizantino o haberse dirigido a Cartago, donde podría haber destruido a la caballería de Juan el armenio, que se encontraba dispersa y recorriendo la llanura en pequeños grupos después de haber aniquilado a los hombres de Ammatus. Pero no hizo ninguna de las dos cosas. Gelimer encontró entre los caídos el cuerpo sin vida de su hermano, Ammatus, y, abrumado por la pena, detuvo las operaciones hasta haber dado entierro a su hermano y realizado las ceremonias fúnebres.

Belisario, al conocer de los encuentros con las fuerzas vándalas aprovechó el inesperado tiempo dado por Gelimer, reagrupó a los foederati y marchó con todo su ejército contra Gelimer que parecía haber perdido la cordura por la muerte de su hermano y dirigía las ceremonias funerarias sin atender a las súplicas de sus capitanes que le pedían que organizara la persecución o preparara una defensa. Muchos vándalos observaban nerviosos el horizonte esperando el contrataque bizantino, pero muchos otros desmontaron y se dedicaron a saquear los cadáveres de los caídos. El ejército había perdido la formación.

Poco antes de la caída de la noche, Belisario cayó sobre los arrianos con fuerza devastadora. El enemigo, desorganizado, opuso una débil resistencia, pero demasiados cayeron muertos ante la carga bizantina y rápidamente el resto del ejercito huyó hacia Numidia.[17] Dos mil guerreros vándalos quedaron sin vida en el campo de batalla.

Al anochecer, los bucelarios de Juan el Armenio y los hunos se unieron al contingente principal de Belisario en Ad Decimun, donde acamparon esa noche festejando la victoria. Pero la guerra estaba lejos de haber terminado. Gelimer había huido con la mayor parte de su ejército y esperaba los refuerzos de su hermano Tzazón.

Al día siguiente, los bizantinos llegaron a las puertas de Cartago. La guarnición vándala había huido para unirse a Gelimer, y los habitantes católicos de la ciudad abrieron las puertas de par en par a los libertadores.

Entretanto, Gelimer se había retirado a Bulla Regia en Numidia, donde finalmente, luego de algunas semanas recibió el refuerzo de su hermano Tzazón procedente de Cerdeña que llegaba con sus mejores guerreros. Se unieron también a él contingentes de guerreros moros, con lo que formó un ejército que superaba enormemente al de Belisario. Trató de conseguir que los hunos se pasaran a sus filas, pero no lo consiguió. Con esta formidable fuerza avanzó sobre Cartago para recuperar el trono. Se detuvo a unos kilometros de la ciudad en la localidad de Tricamerón donde levantó un campamento fortificado.

Belisario no pensaba esperar a que Gelimer llegara a los pies de las murallas y abandonó la ciudad para enfrentarlo. Envió a casi toda su caballería y a sus bucellarii, unos 4.500 hombres, al mando de Juan el armenio contra el campamento vándalo. Juan tenía órdenes de observar, pero evitar el enfrentamiento. A la mañana siguiente, Belisario lo siguió con la caballería restante, unos 500 hombres y la infantería, luego de recibir la bendición de los sacerdotes y dirigirse a sus tropas:

“Que ninguno de vosotros tome en consideración la importancia de las tropas de los vándalos, pues no es por la cantidad de efectivos ni por la estatura que tengan, sino por la bravura de sus corazones por lo que suele decidirse el resultado de la guerra”.[18] 

Gelimer volvió a desperdiciar la oportunidad de aplastar a la solitaria caballería de Juan y no hizo nada hasta la llegada de nueva caballería bizantina al mando de Belisario. La infantería todavía no había llegado, cuando Gelimer decidió sacar a sus tropas del campamento desplegando en el centro a su hermano Tzazón al frente de sus veteranos y en los flancos a los quiliarcas vándalos con el resto del ejército. Detrás del centro vándalo se encontraba la fuerza de aliados moros, pero desplegados a una distancia desde la que debían observar los acontecimientos y esperar a que el resultado de la batalla estuviese claro antes de entrar en acción.

Belisario formó a sus hombres colocando en el flanco izquierdo una parte de los arqueros montados, reforzados por los foederati, unos 3.500 hombres. En el derecho dispuso el resto de la caballería, otros 4.000 jinetes, y en el centro los bucellarii y el estandarte del ejército. Los bizantinos llevaban un skouton redondo de madera y forrado de cuero con el crismón constantiniano pintado, junto con una victoria alada y un Cristo Pantocrátor.[19]

Los hunos, que habían recibido propuestas de Gelimer para traicionar a Belisario, como los moros, se desplegaron separados del ejército bizantino, lo que les permitiría escoger bando cuando vieran por quién se decantaba la batalla.

Juan el armenio fue el primero que se lanzó al ataque contra el centro mandado por Tzazón, siendo obligado a replegarse. Lo intentó una segunda vez, pero fue nuevamente rechazado por los veteranos de Tzazón. Lo intentó por tercera vez, esta vez reforzado con los soldados de la guardia y arqueros, logrando finalmente hacer retroceder el centro y entablándose un feroz combate cuerpo a cuerpo hasta que el hermano del rey cayó atravesado por una lanza, lo que provocó que el centro vándalo se partiera y perdieran terreno rápidamente.

Fue entonces cuando Belisario ordenó un ataque total. El centro vándalo terminó por colapsar y en la huida contagió su pánico a las alas: en unos momentos el gran ejército vándalo se desbandaba aterrorizado perseguido por la caballería bizantina y los hunos que se unieron a la persecución al darse cuenta de que la victoria sería de Bizancio. Los moros abandonaron a Gelimer sin entrar en combate. La batalla que decidió el destino del reino vándalo duró apenas una hora desde el principio al fin y en ella Belisario solo perdió cincuenta hombres, y los vándalos ochocientos.

Los vándalos, con Gelimer a la cabeza, pudieron regresar a su campamento, fortificado por carromatos cubiertos, protegidos por una frágil empalizada. Pero, a última hora de la tarde, llegó finalmente la infantería bizantina y Belisario la hizo avanzar hacia el campamento vándalo. Gelimer montó en su caballo y huyó del campamento abandonando a sus hombres y a las mujeres y niños que los acompañaban, provocando el desconcierto y el pánico entre sus soldados que comenzaron a huir en todas direcciones. El campamento fue fácilmente tomado y saqueado. Belisario ordenó que, aunque la tradición militar daba a los vencedores de una batalla derecho a despojar el campo enemigo, colgaría o empalaría a cualquier hombre a quien hallara culpable de violación, que era una ofensa grave contra Dios. Al día siguiente, Juan el armenio, con su caballería, emprendió una persecución del usurpador fugitivo, durante la cual Juan fue alcanzado por una flecha en el cuello muriendo poco después, por lo que Gelimer logró escapar.

Gelimer se refugió en las montañas, y poco después, tras serle asegurada su seguridad, se rindió, y la resistencia vándala colapsó por completo.[20] En solo unos meses Belisario había derrotado a los vándalos, ganando la antigua provincia de África para Justiniano y liberado a la Iglesia de la herejía arriana. Desaparecidos los vándalos, la herejía arriana perdió a sus más virulentos defensores. El norte de África pasó a denominarse el Exarcado de África con su capital en Cartago, siendo una región en paz y próspera hasta el año 642 en que fue invadida y comenzó la conquista musulmana de todo el norte de África.

En reconocimiento por el logro de su campaña contra los vándalos, Belisario recibió un triunfo,[21] el último que fue otorgado en la historia del Imperio romano y el primero en quinientos años que se otorgaba a alguien que no fuera el emperador. En el desfile que se llevó a cabo en la celebración se mostraron los despojos del Templo de Jerusalén, que estaban en poder de los vándalos y que se habían recuperado de su capital.

Esta victoria fue un paso importante en el camino hacia la reunificación de las dos mitades del Imperio romano y la derrota definitiva de los reinos arrianos. Con el control sobre el norte de África, Justiniano pudo utilizar esa región como base para operaciones contra el reino ostrogodo en Italia, también arriano. Esa campaña comenzó en 535, y una vez más Belisario fue victorioso. La guerra contra los ostrogodos duró hasta la victoria bizantina en Taginae en el 552.

Justiniano, con sus victorias, devolvió al Imperio romano a su posición como dueño del Mediterráneo, pero por poco tiempo. Sus gobernadores en Italia eran tan corruptos y el campo estaba tan devastado por la guerra que la población dio la bienvenida a otro invasor, los lombardos, y luego a los francos, aunque estos dos pueblos eran ya católicos. A pesar de perderse gran parte de los logros, Justiniano, derrotando a los ostrogodos, eliminó la única población de cristianos arrianos serios que se resistían a abandonar la herejia.[22] Así llegó el fin del arrianismo.

Tomás Marini

Bibliografía consultada

·      Hughes, Ian Belisarius: the last Roman general, Westholme (2009)

·      Procopio de Cesarea Historia de las Guerras 2. Libros III IV. Guerra Vándala, Editorial Gredos (2000)

·      Alfredo Sáenz, La nave y las tempestades, tomo I. Ediciones Gladius (2005)

·      J.C Martins, Belisario 505-565 a.C., las campañas de Belisario, batallas de la historia 29, Ediciones Prado (1994)

·      J.F Fuller, Batallas decisivas del mundo occidental, Vol I, Luis de Caralt (1964)

·      Paul K. Davis, 100 Decisive Battles from Ancient Times to the Present: The World’s Major Battles and How They Shaped History, Oxford University Press (1999)

“Señor, Tú, que me has revestido con la fuerza para la guerra,

y has derribado a quienes se levantaron en mi contra,

y haz hecho volver las espaldas a mis enemigos

y exterminado a los que me odiaban”

Salmo 18

Fecha: Abril de 507.

Campo de batalla: Vouillé, Francia.

Resultado: Victoria decisiva de los católicos francos y unidad religiosa del territorio de la futura Francia.

Beligerantes: francos católicos vs. visigodos arrianos de Tolosa.

Personajes protagonistas: Alarico II y Clodoveo I.

El ejército de los francos había alcanzado los bordes del río Vienne, desbordado y henchido por las intensas lluvias de la época y el deshielo de primavera.

Clodoveo envió exploradores a caballo por la costa del río para que encontraran por dónde cruzarlo, pero cuando volvieron, luego de varias horas, no habían hallado ningún lugar adecuado para el cruce. Llegó la noche, el rey recientemente convertido y bautizado a la fe católica de su mujer, Clotilde, pidió a Dios ayuda para lograr cruzar del otro lado y poder combatir contra las tropas de los herejes visigodos arrianos.

Al amanecer del día siguiente, Dios, respondiendo sus oraciones, envió al campamento una cierva enorme, de tanta belleza que nadie se atrevió a hacerle daño. Avisaron al rey, y éste, montando su caballo blanco, se dio cuenta de que tenía que seguir a la cierva, la que, alejándose del campamento, se dirigió a un punto del río por el que cruzó sin problema al otro lado, señalando de este modo al rey de los francos por dónde se encontraba el vado que buscaban. El ejército cruzó el caudaloso río y marchó al sur, a la batalla que sellaría el destino espiritual de Francia durante siglos.

Luego de la victoria en la batalla de Tolbiac, Clodoveo, ya bautizado, se lanzó a la conquista de toda la antigua Galia romana buscando tanto la unidad política como religiosa de esas tierras. El poderoso reino visigodo de Tolosa, el reino germánico más extenso de la época, controlaba toda la península ibérica, las actuales España y Portugal, y el sur de la Galia. Contaba, además, con el apoyo de los ostrogodos, al haberse casado Alarico II, rey visigodo, con una hija del rey ostrogodo Teodorico el Grande. Tanto los visigodos como los ostrogodos eran herejes arrianos.

El padre de Alarico, Eurico, también arriano, había perseguido a los católicos en sus territorios y, aunque no fueron persecuciones tan violentas como las que llevaron a cabo los vándalos contra la Iglesia en África, sí hubo mártires como los obispos de Tours y Bearn. Alarico detuvo esta persecución para intentar ganar el apoyo de los católicos contra Clodoveo, pero no consiguió el apoyo de la Iglesia, que duplicó las oraciones por el nuevo rey católico y por su pronta liberación del yugo arriano.

San Gregorio pone en boca del rey Clodoveo las siguientes palabras:

“Me pesa que esos arrianos tengan parte de las Galias. Marchemos, pues, y con la ayuda de Dios, venzámoslos y pongamos la tierra bajo nuestro dominio.”

En la primavera del año 507, el ejército franco de 30.000 infantes y 10.000 jinetes cruzó el río Loira en dirección a Poitiers. Informado del avance franco y siendo consciente de la magnitud del peligro, Alarico II envió mensajeros a la corte ostrogoda solicitando el envío de tropas en su auxilio, a la par que reunía todos los efectivos militares disponibles y marchaba al norte para cortarles el paso con la esperanza de que los refuerzos ostrogodos de Teodorico llegaran a tiempo.

San Gregorio, en su historia de los francos, cuenta que cuando el ejército alcanzó el río Vienne, que estaba desbordado por las grandes lluvias que habían caído, el rey Clodoveo pidió a Dios que se dignara señalarle un vado por el que cruzar, y a la mañana siguiente una cierva enorme, obediente a una orden divina, cruzó el río ante la vista del ejército y mostrando el sitio por dónde se podía pasar sin ser arrastrado por la fuerte correntada.

Los ejércitos se encontraron en Vouillé, a unos 15 km de Poitiers, en una llanura elegida por el rey franco para combatir con ventaja. Clodoveo colocó a su infantería[1] en el centro, flanqueada por la caballería, y detrás de ellos a los arqueros y honderos, que estaban elevados sobre una loma, lo que les permitía tener buena visión del campo de batalla. El mismo rey se colocó en el ala derecha junto con la caballería.[2] Era su costumbre combatir en primera línea. Lo mismo hizo su enemigo Alarico, el cual, sabiendo que la fortaleza de su ejército se encontraba en una caballería más pesada y poderosa que la caballería franca, buscaba decidir la batalla en las alas y no en el centro, donde combatiría su infantería, mucho más débil e inexperta.

Luego de un intercambio de flechas y proyectiles que provocaron cuantiosas bajas en los dos ejércitos, la caballería de Clodoveo, que iba a la cabeza en su caballo blanco, cargó contra el enemigo. En el centro también avanzaron los hombres de a pie. Los arqueros francos, por su posición elevada, pudieron disparar durante el avance de las tropas sin temor a herir a los propios e hicieron mucho daño en las filas enemigas, a diferencia de los visigodos que no podían ver bien y tuvieron que dejar de disparar mucho antes. Se encontraron los ejércitos en el centro del campo de batalla iniciando una terrible lucha cuerpo a cuerpo. Los ejércitos eran muy similares, sus armas y modo de combatir eran prácticamente los mismos, pero los hombres de Clodoveo en los últimos años se habían enfrentado a numerosos y poderosos enemigos y eran más experimentados que los visigodos, que únicamente se habían limitado a sofocar revueltas campesinas y a arrinconar a los suevos en Galicia y el norte de Portugal. De tal manera que, unos minutos después de iniciado el combate, los visigodos comenzaron a ceder terreno.

Pero el enfrentamiento decisivo no se daría en el centro sino en las alas, entre las caballerías, en la que había puesto Alarico su esperanza de victoria. Los francos, con una caballería más ligera, atacaban y retrocedían, para reorganizarse y volver a cargar con la intención de prolongar la batalla y cansar a los hombres y caballos visigodos. Fue en una de estas cargas cuando sucedió un hecho que pocas veces se repetiría en la historia, y es que los dos reyes, se encontraron en medio del caos de la batalla y cargaron uno contra el otro con sus caballos, blandiendo sus espadas.

Los ejércitos parecieron paralizarse cuando los dos reyes se embistieron. En el acero de esas espadas reales y en la destreza de sus dueños se decidiría el destino de Francia. Se decidiría si seguiría bajo el error de la herejía o se volcaría por entero a la verdadera fe de Cristo para convertirse durante siglos en la espada de la cristiandad.

El duelo fue feroz, los dos monarcas eran jóvenes, buenos jinetes y diestros en el combate. Cualquiera podía alzarse con la victoria. Pero fue la espada de Clodoveo la que encontró su camino a través de la defensa de Alarico, y el destello plateado de su hoja cortó el aire atravesando el corazón del rey visigodo que cayó sin vida de su caballo.[3] Dos jinetes visigodos acometieron con sus lanzas al rey victorioso, alcanzando al monarca en la espalda y el costado. La excelente calidad de su cota de malla y la velocidad de su montura salvaron su vida y Clodoveo pudo huir de sus atacantes para refugiarse junto a sus jinetes.

Tal como pasó en la batalla de Tolbiac contra los alamanes, la noticia de la muerte de Alarico se difundió como un relámpago entre las tropas y los visigodos, al saber que su jefe había muerto, huyeron en desbandada. Solamente la intervención in extremis de sus hermanos ostrogodos permitió que los visigodos pudieran huir hacia Hispania.

Esta victoria abrió a Clodoveo I el camino hacia el sur; conquistó Toulouse, hasta entonces capital de los visigodos, Aquitania, Gascuña y Limosín. Tras completar su victoria, Clodoveo regresó a Tours y ofreció en la Basílica de San Martín muchos presentes tomados de entre los tesoros de Alarico en Toulouse.

La unificación de las Galias bajo el dominio franco favoreció la definitiva cristianización de esas tierras recuperando la libertad para la Iglesia Católica que creció y se fortaleció. Los herejes fueron expulsados más allá de los Pirineos, que se convirtieron en una frontera política que perdura hasta nuestros días (Entre Francia y España), aunque los visigodos también terminarían abrazando la fe católica, como ya dijimos, bajo el reinado de Recaredo menos de un siglo más tarde.

Para completar la victoria y afianzar el catolicismo en los pueblos conquistados, Clodoveo hizo reunir el Concilio de Orleáns en 511, al que asistieron treinta y dos obispos. Las decisiones del Concilio contribuyeron a la pacificación y cristianización del reino.

Esta unidad religiosa y política que siguió a la batalla de Vouillé probablemente fue fundamental para que, años más tarde, los francos, liderados por Carlos Martel, pudieran detener el avance del islam que, desde los desiertos de Arabia, como una bestia sedienta de sangre, amenazaba con devorar a la naciente cristiandad.

Placa conmemorativa en Vouillé, Francia, señalando el sitio de la batalla. Batalla de Vouillé. En este lugar en 507, Clodoveo, rey de los francos, venció a los visigodos. Entonces, Francia comenzó.

Bibliografía consultada

• Juan Carlos Losada, Batallas decisivas en la historia de España, Debolsillo (2006).
• José Javier Esparza, Visigodos, La esfera de los libros (2018).
• San Gregorio de Tours (S. VI), Historia de los francos. Edición digital de FS (2018)
• Llorca, García Villoslada, Montalbán, Historia de la Iglesia Católica I – edad antigua, BAC (1964).
• Ralph W. Mathisen y Danuta Shanzer, The Battle of Vouill, 507 d.C., “Where France Began”, De Gruyter (2012).
• José Soto Chica, “Imperios y barbaros: la guerra en la edad oscura”, Desperta Ferro ediciones (2019)

[1] “La práctica totalidad de la infantería franca luchaba sin protección alguna, exceptuando el escudo. En efecto, por lo general, el infante franco no llevaba yelmo y tampoco se cubría con armadura de ninguna clase, sino que solía marchar al combate desnudo de cintura para arriba, con la cabeza descubierta y vestido solo con unos pantalones holgados de cuero o lino. (Imperios y bárbaros, José Soto Chica).

[2] En la caballería aún no se utilizaban estribos. Los bizantinos los conocían desde mediados del siglo VI y los sasánidas los usaban desde finales de ese mismo siglo. Pero en Occidente su uso no comenzó hasta el siglo VII y no se generalizó hasta el VIII. Así que, tanto los jinetes francos como los visigodos, montaban sin estribos y encajados en sillas muy parecidas a las usadas por la caballería romana de los siglos IV y V.

[3] Curiosamente no es la última vez que la muerte en batalla de un rey visigodo cambiaría drásticamente el curso de este reino: doscientos años después, en el 711, en la batalla de Guadalete contra la invasión musulmana a la península ibérica, en una única y catastrófica batalla, muere el rey don Rodrigo y poco tiempo después los infieles capturan la capital provocando la caída del reino visigodo y apoderándose de la mayor parte de Hispania.

“Dios desprecia la tranquilidad de las almas

que destinó para la batalla”

(Santa Juana de Arco)

Por Tomás Marini

Fecha: 496 (Investigaciones más recientes la fechan en el año 506)

Campo de batalla: Zülpich, Renania del Norte-Westfalia, actual Alemania.

Resultado: Victoria decisiva franca y conversión de Clodoveo al cristianismo.

Beligerantes: francos vs. alamanes

Personajes protagonistas: Clodoveo I; Sigeberto el Cojo; Santa Clotilde y san Remigio.

En el silencio solemne de una capilla, la reina santa Clotilde, de rodillas sobre el frio suelo de piedra, tiene la mirada fija en un Cristo clavado en la cruz. El eco de sus plegarias resuena en la quietud del lugar sagrado.

Las llamas temblorosas de unas pocas velas iluminan las lágrimas que corren por su bello rostro.

Reza por su marido pagano, el rey de los francos, Clodoveo, para que abandone el culto al falso y oscuro dios Wotan y se convierta a la fe verdadera.

Sabe que, si el rey se convierte, muchos lo seguirán y, por eso, no solo reza por la salvación eterna del alma del rey, sino también pide que, por esta conversión, la luz del cristianismo se expanda como un fuego devorador y llegue a iluminar hasta los últimos rincones de la tierra de los francos, ahora su propio pueblo, dispersando las sombras del error y la idolatría, que lo mantiene cautivo del diablo, y que la sangre redentora de Jesucristo pueda finalmente derramarse sobre ellos.

En el año 476 el Imperio romano de Occidente deja de existir cuando Odoacro, rey de los hérulos, derroca al último emperador de Roma, Rómulo Augústulo. En el antiguo territorio imperial se asientan nuevos pueblos. Los bárbaros,[1] como los llamaban los romanos: godos, visigodos, ostrogodos, lombardos, vándalos, francos, alamanes y muchos otros.

La inmensa mayoría de estos pueblos abandonan el paganismo y se convierten al arrianismo, la herejía que negaba que Cristo fuera Dios. Tal es el caso de los visigodos en la península ibérica, la actual España y Portugal, que se convertirán finalmente a la verdadera fe católica con el rey Recaredo, hermano de san Hermenegildo, en el año 587.

El pueblo de los francos, que ocupaba el norte de la actual Francia, permanece en la idolatría pagana. Este era un pueblo guerrero (característica que impregnaba todos los aspectos de su cultura) y estaba dividido en dos grupos: los francos salios cuyo rey era Clodoveo,[2] y los francos ripuarios, que tenían como rey a Sigeberto el Cojo. Los ripuarios tenían por vecinos a los alamanes,[3] temibles y valerosos guerreros que, durante siglos, habían sido un dolor de cabeza para el ya desaparecido Imperio y habían plantado cara a las, durante mucho tiempo, invencibles legiones romanas. Alamanes y ripuarios tenían frecuentes enfrentamientos fronterizos, y no eran raros los saqueos y las incursiones. En el año 496,[4] los alamanes se lanzaron con todo su ejército sobre los ripuarios en una invasión en toda regla. Sigeberto sabía que, solo, no tendría ninguna oportunidad y solicitó a Clodoveo que acudiera con su ejército para socorrerlo.

Una vez enterado de la invasión, Clodoveo reunió rápidamente a sus guerreros y marchó a la guerra. Sus hombres iban armados con espadas y lanzas que, al modo romano, podían arrojar contra el enemigo durante la carga, y llevaban las famosas “franciscas”, hachas que se usaban tanto en el combate cuerpo a cuerpo como a modo de arma arrojadiza y que blandían de manera temible. Sus escudos eran de madera y cuero con una pieza metálica puntiaguda en el centro.

Aunque no tenemos números precisos de la cantidad de hombres en ambos bandos, ni mucha información sobre la batalla, los historiadores coinciden en que el ejército alamán era numéricamente muy superior al de los francos, y que, una vez comenzada la batalla, Clodoveo no tardó en ver que la derrota era inevitable. Sus hombres, a pesar de combatir con valor, caían masacrados bajo el filo de las demasiado numerosas espadas alamanas. El mismo rey Sigeberto había sido herido gravemente en una pierna,[5] Fue entonces que Clodoveo, sintiéndose abandonado por el dios de su pueblo Wotan, y a punto de ser él mismo rodeado por los enemigos, levantó los ojos al cielo y elevó una súplica al único Dios al que no había invocado antes de la batalla, el Dios cristiano de su esposa burgundia Clotilde:

“Oh, Jesucristo, al que Clotilde proclama hijo del Dios vivo, tú que ayudas a aquellos que sufren y que le das la victoria a aquellos que tienen fe en ti, te imploro devotamente la gloria de tu asistencia; si tú me das la victoria sobre estos enemigos y si experimento la virtud milagrosa, que el pueblo consagrado a tu nombre se dé cuenta que ella viene de ti, creeré y me haré bautizar en tu nombre. Yo, en efecto, he invocado mis dioses, pero, como ya me he dado cuenta, se han abstenido de ayudarme. Creo, pues, que ello se debe a que no tienen poder alguno, puesto que no vienen en socorro de sus servidores. Es a ti a quien invoco ahora, es en ti en quien deseo creer, tanto como pongas en fuga a mis adversarios”.[6]

Apenas dijo estas palabras, la fuerza volvió a los brazos de sus guerreros y se encendieron sus corazones con la esperanza de la victoria. Se lanzaron sobre los alamanes que, desconcertados, no pudieron contener el avance de estas tropas que ahora parecían recién entradas en combate. El rey alamán cayó atravesado por una flecha y esto terminó de desmoralizar a los alamanes, que huyeron del campo de batalla. A los que se rindieron se les perdonó la vida.

Clodoveo, luego de la victoria[7] obtenida con la ayuda divina, recibió el sacramento del bautismo junto con su hermana y tres mil guerreros de las manos del obispo Remigio en Reims el 25 de diciembre del 496.[8] Al acercarse a la pila bautismal cuenta san Gregorio que el santo obispo le dijo al rey:

“Inclina humilde tu cerviz, adora lo que quemaste y quema lo que adoraste”.

El bárbaro se civilizaba, el germano se romanizaba y el pagano se hacía católico abriendo el camino a la época de la cristiandad, a san Bernardo y a san Luis rey.

Clodoveo se convirtió así en el primer y único rey católico de Europa y el reino de Francia ganó el título de “hija primogénita de la Iglesia”.[9]

El obispo de la Galia, san Avito, diría luego al nuevo rey católico:

“¡Gracias a Vos, este rincón del mundo brilla con poderosa intensidad, y la luz de una nueva estrella ilumina el Occidente! ¡Al elegir para Vos, habéis elegido para todos! ¡Vuestra fe es nuestra victoria!”.[10]

TOMÁS MARINI

Bibliografía consultada

– San Gregorio de Tours (S. VI), Historia de los francos. Edición digital de FS (2018)

– José Javier Esparza, Visigodos, La esfera de los libros (2018)

– Juan Carlos Losada, Batallas decisivas en la historia de España, Debolsillo (2006)

– Thomas E. Woods, Cómo la Iglesia construyó la civilización occidental, Ciudadela Libros (2007)

– Régine Pernoud, La mujer en el tiempo de las catedrales, Editorial Andrés Bello (2008)

[1] “Bárbaro” es un exónimo que procede del griego y su traducción literal es “el que balbucea”. Los romanos utilizaban este término para designar a aquellos pueblos que habitaban fuera de sus fronteras. Lo tomaron de los antiguos griegos quienes lo usaban para referirse a personas extranjeras que no hablaban el griego ni el latín, y cuya lengua extranjera sonaba a sus oídos como un balbuceo incomprensible.

[2] En honor a él la mayoría los reyes franceses se llamaron “Luis” (Louis), forma moderna de “Clodoveo” (Clouis).

[3] De esta tribu germánica deriva el nombre de “alemán” en español y otros idiomas. El nombre de “Alamania” es la latinización de una expresión en alto alemán antiguo: Alle Mannen (“todos los hombres”), que engloba a todos los pueblos que habitaban esa zona en tiempos de Julio César.

[4] La historiografía francesa más reciente ha redatado la batalla y el bautismo del rey franco unos años más tarde, años 506 y 508 respectivamente.

[5] Por la que luego se lo conocería como “el cojo”.

[6] San Gregorio de Tours (S. VI), Historia de los francos.

[7] Según nuevas investigaciones, en la batalla habría habido una primera conversión de Clodoveo, pero su conversión definitiva se daría un tiempo más tarde frente a la tumba de san Martín de Tours.

[8] A partir de entonces, casi todos los reyes franceses fueron consagrados en la catedral de Reims, hasta 1825, fecha en la cual el rey Carlos X de Francia accedió al trono.

[9] Llegará un día, y Nos esperamos que no esté muy lejano, en que Francia, como Saulo en el camino de Damasco, será envuelta por una luz celeste y escuchará una voz que le repetirá: “Hija mía, ¿por qué me persigues?” Y respondiendo: “¿Quién eres, Señor?”, la voz replicará: “Yo soy Jesús, a quien tú persigues. Dura cosa es para ti cocear contra el aguijón, porque en tu obstinación te arruinas a ti misma”. Y ella, temblorosa y atónita dirá: “Señor, ¿qué quieres que haga?” Y Él dirá: “Levántate, lávate de tus manchas que te han desfigurado, despierta en tu seno los sentimientos adormecidos y el pacto de nuestra alianza, y ve, hija primogénita de la Iglesia, nación predestinada, vaso de elección, ve a llevar mi nombre, como en el pasado, a todos los pueblos y los reyes de la tierra”. San Pío X

[10] Al escuchar la historia de la pasión de Cristo, el rey Clodoveo exclamó: “Ah, ¡si yo hubiera estado allí con mis francos!”

“La cobardía y la duda son contrarias a la salvación del individuo y

a la seguridad del Bien Común, y provechosas únicamente

para los enemigos del cristianismo, porque la cobardía de los buenos

fomenta la audacia de los malos. El cristiano ha nacido para la lucha.”

León XIII

Fecha: 5 o 6 de septiembre del 394

Campo de batalla: río Frígido (actual río Vipava en Eslovenia).

Resultado: Victoria decisiva de Teodosio el Grande.

Beligerantes: Ejército romano de Oriente vs. Ejército romano de Occidente.

Personajes protagonistas: Teodosio el Grande, Eugenio; Arbogastes y Alarico.

—¡Favete Linguis!

Se hizo el silencio mientras el majestuoso animal era llevado frente al anciano sacerdote vestido de blanco que echó sobre el lomo del toro una mezcla de harina y sal y una copa de vino tibio. La estatua de Júpiter dominaba la escena levantando en alto sus rayos en la mano derecha. El emperador Eugenio comenzó una plegaria para obtener la victoria en la próxima batalla. El sacerdote sosteniendo ahora una enorme masa de piedra se dirigió al emperador:

—¿Agone?

—Agone —respondió Eugenio.

La masa se desplomó sobre la cabeza del toro.

El cultarius[1] tomó un cuchillo afilado y, luego de cortar el cuello y el vientre, los sacerdotes, entonces, examinaron las entrañas. El olor dulce de la sangre se mezcló con el incienso que se quemaba en unos braseros a los costados del altar.

Los augurios eran favorables. Eugenio elevó una plegaria de acción de gracias a Júpiter. Pero los ojos vacíos de mármol del dios no podían ver el sacrificio que le ofrecían, estaban fríos y sin vida como los del toro y sus oídos de piedra no escuchaban las plegarias que le dirigían.

En el año 330 Constantino el Grande, siendo para esa época el único emperador del Imperio, trasladó la capital desde Roma a la recién fundada ciudad de Constantinopla[2] en la parte oriental del Imperio, en la actual Turquía.

Siete años más tarde, al morir Constantino, sus tres hijos dividieron nuevamente el Imperio. Muertos dos de ellos, quedó como único emperador el segundo hijo mayor, Constancio, quien, a pesar de ser bautizado como su padre y promulgar leyes contra el paganismo, cayó en el arrianismo, una herejía que negaba la divinidad de Cristo.[3] Esta herejía fue una de las más importantes de los primeros siglos y llegó a difundirse tanto en aquella época, que el padre de la Iglesia san Jerónimo[4] llegó a decir que “gimió el orbe entero y quedó sorprendido al verse arriano”.[5]

Constancio murió sin hijos y lo sucedió su primo Juliano en el año 361. Juliano conocido más tarde como “el Apóstata” abandonó por completo el cristianismo y quiso reflotar en el Imperio el culto a los antiguos dioses. Reorganizó la religión romana y, tomando muchos elementos del cristianismo, como la caridad con los pobres, intentó hacerla más atractiva. El lábaro de Constantino, signo cristiano, fue reemplazado una vez más por las insignias paganas y los cristianos fueron perseguidos de diversas maneras, aunque no de forma tan violenta como en las primeras persecuciones imperiales. Su reinado no duró mucho, ya que tres años después murió en batalla contra los persas.[6] Este reinado es presentado muchas veces como el último asalto del paganismo contra el cristianismo, pero esto no es exacto. Aún faltaba librarse una batalla más por el alma de Roma y en defensa de la naciente cristiandad.

A Juliano le siguió en el trono Valentiniano I, que era cristiano y que nuevamente dividió el Imperio en dos, dejando para sí Occidente y para su hermano Valente el Imperio de Oriente. Valentiniano I murió en el año 375 y fue sucedido en Occidente por sus dos hijos Graciano y Valentiniano II, siendo este último aún un niño. En Oriente continuó gobernando Valente.

En el 378 el emperador Valente fue derrotado y muerto en la batalla de Adrianópolis[7] junto con gran parte de su ejército, dejando a esa parte del Imperio indefensa ante el avance de los bárbaros godos.[8] Graciano solicitó entonces a un general hispano llamado Teodosio que marchara a Oriente y se hiciera cargo de esa parte del Imperio. Es así como hace aparición en la historia una de las figuras más importantes del cristianismo de los primeros siglos.

Teodosio logró vencer a los godos y hacerlos sus aliados. El nuevo emperador de Oriente era un católico convencido y se oponía a la herejía arriana que, desde hace décadas, dividía a la Iglesia. Convocó un concilio de obispos en Constantinopla en 381 que confirmó la doctrina católica sobre las dos naturalezas de Cristo, divina y humana, y condenó el arrianismo.[9]

Tanto en Occidente con Graciano, como en Oriente con Teodosio, el cristianismo comenzó a difundirse como nunca en la sociedad romana, se prohibieron las últimas ceremonias paganas que aún se celebraban. Los sacerdotes y sacerdotisas paganas perdieron sus privilegios y se retiraron los signos paganos de los edificios públicos como el altar de la victoria del senado romano. El 27 de febrero del 380, una de las fechas más importantes de la historia de la fe cristiana, el emperador Teodosio promulgó el Edicto de Tesalónica, mediante el cual el cristianismo se convirtió en la única y oficial religión del Imperio.

Durante los primeros años de su reinado, Teodosio gobernó las provincias orientales, mientras que el oeste fue gobernado por los hermanos Graciano y Valentiniano II. Teodosio se casó con Flavia Gala, la hermana de ellos. Graciano reinó hasta el año 383, año en el que fue derrotado y asesinado por el general Magno Máximo. En el 388 Máximo fue a su vez derrotado por Teodosio y ejecutado, reafirmando a Valentiniano II como emperador de Occidente.

En el año 392 d.C. llegó a Constantinopla la noticia de la prematura muerte de Valentiniano II con solo 17 años. Según el Magister Militum, Arbogastes, un general de origen franco[10] y el hombre más poderoso del Imperio de Occidente después del emperador, el joven Valentiniano II se había suicidado ahorcándose. Sin embargo, había muchas sospechas de asesinato pues Valentiniano II era cristiano al igual que lo había sido su hermano y tenía muchos enemigos entre los senadores paganos de Roma.

El 22 de agosto de ese año, Arbogastes nombró a Flavio Eugenio como emperador de Occidente. Su ascensión fue apoyada por muchos de los miembros paganos del senado romano lo que aumentó las sospechas de asesinato del joven Valentiniano.

Después de su elevación a emperador, Eugenio ubicó a varios senadores paganos importantes en los puestos clave del gobierno occidental y, a pesar de decirse cristiano, apoyó un resurgimiento del antiguo culto pagano, concediéndole reconocimiento oficial a la falsa religión y restaurando importantes monumentos y templos, como el Altar de la Victoria y el Templo de Venus. El paganismo romano, que parecía haber sido vencido con la muerte de Juliano, buscaba resurgir de las cenizas. Estas acciones fueron condenadas por el futuro obispo santo Ambrosio,[11] muy cercano a Teodosio, y empeoraron las relaciones entre las dos partes del Imperio.

Teodosio no pensaba permitir el renacimiento pagano que ocurría bajo el reinado de Eugenio. Además, la causa de la muerte de Valentiniano aún no había sido dilucidada. Por si fuera poco, Eugenio había quitado a todos los oficiales civiles designados por Teodosio cuando él había dado la mitad occidental del Imperio a Valentiniano II, de modo que había perdido cualquier control sobre Imperio romano de Occidente.

En enero del 339 Teodosio declaró a su hijo de dos años, Honorio, como el emperador legítimo de Occidente lo que implicaba una declaración de guerra a Eugenio y Arbogastes. Teodosio preparó sus ejércitos para marchar contra los usurpadores y poner a su hijo en el trono.

Los ejércitos orientales se encontraban muy debilitados desde la muerte del emperador Valente y la mayor parte de sus hombres en la batalla de Adrianópolis, y correspondió a los generales Estilicón y Timasio volver a implantar la disciplina al resto de las legiones romanas y reunir fuerzas entre las reservas y reclutamientos. Se reunió un ejército de algunos romanos, fuertemente apoyados por visigodos, ostrogodos, hunos, alanos, armenios, íberos e isaurios. Lejos quedaba la época cuando solo los ciudadanos romanos podían combatir en el ejército. Las fuerzas godas eran muy numerosas y las mandaba el joven rey de los godos Alarico I.[12] Arbogastes también tenía un número significativo de soldados no romanos en su ejército: francos, lamanes, burgundios, suevos y vándalos y, quizás, algunos ostrogodos, alanos y hunos.

Haciendo gala de su paganismo, y con el fin de que sus tropas sintiesen que contaban con la ayuda divina para lograr la victoria, Arbogastes realizó sacrificios a los dioses y mandó instalar en su campamento diversas estatuas del dios Júpiter en su tradicional representación con un rayo en la mano.

Gracias a la estrategia de Arbogastes de mantener una sola fuerza para defender Italia misma, el ejército teodosiano logró pasar sin pérdidas a través de los Alpes y descendió desde las alturas hasta el valle del río Frígido cercano a Aquilea, en la actual Eslovenia donde lo esperaba el ejército enemigo con el río a sus espaldas. Era el 5 de septiembre del año 394.

Teodosio I atacó casi inmediatamente. Al frente de sus tropas iba la cruz. Confió a sus aliados godos la primera acción. El combate fue terrible y se prolongó durante horas. Los godos de Teodosio no lograron romper las líneas de Arbogastes y al anochecer se retiraron dejando miles de hombres muertos en el campo de batalla. Tantas fueron las bajas, que Eugenio estaba ya seguro de la victoria, mientras que los generales le aconsejaban a Teodosio que se retirara de la batalla.

Para asegurar la victoria, Arbogastes orquestó durante esa noche un movimiento astuto, enviando destacamentos a los pasos de las montañas detrás de las fuerzas de Teodosio para rodearlos y aniquilarlos por la mañana.

Teodosio pasó la noche de rodillas, velando y en oración dentro de su tienda. Cuentan las crónicas que el emperador tuvo una visión del evangelista san Juan y el apóstol san Felipe, vestidos de blanco y montando corceles blancos, prometiendo combatir a su lado y alcanzar la victoria contra los enemigos de la fe cristiana.

Al amanecer le comunicaron la increíble noticia de que los hombres que Arbogastes había enviado para rodearlo habían traicionado a su enemigo y se habían unido a sus propias filas. Reforzados con estas nuevas tropas Teodosio ordenó un nuevo ataque, pero, a pesar de la imprevista ayuda, en medio de feroces combates, la victoria era aún incierta, hasta que comenzó a soplar un viento huracanado desde las montañas conocido como “Bora”. Este viento sopló directamente a través del campo de batalla contra la línea de Arbogastes, cegando a sus hombres con polvo, dificultando el uso de los escudos y desviando los proyectiles. La tropa enemiga se desorganizó por completo y se quebró la defensa, siendo luego arrollada por las fuerzas de Teodosio que alcanzaron la victoria “más con la oración que por la fuerza de las armas” como afirmó san Agustín. “Por lo cual, también el poeta Claudiano, aunque enemigo del nombre de Cristo, con todo, en honra y alabanza suya (de Teodosio), dijo: “¡Oh, sobremanera regalado y querido de Dios, por quien el cielo y los vientos conjurados al son de las trompetas acuden en su favor!” (San Agustín, La Ciudad de Dios).

Después de la batalla, Eugenio fue apresado y ejecutado. Arbogastes escapó de la derrota y huyó a las montañas, pero después de algunos días, tomó la decisión de quitarse la vida.

Luego de la derrota de Eugenio y de Arbogastes, las provincias occidentales se sometieron rápidamente a Teodosio convirtiéndolo en el último emperador de un imperio unificado. Al entrar en Roma Teodosio ordenó que se celebrara una misa solemne en acción de gracias por la victoria.

La victoria de esta batalla es comparable a la del puente Milvio y debe contarse entre las grandes victorias de la cristiandad. Junto a las aguas heladas del rio Frígido, el paganismo romano exhaló su último aliento.

TOMÁS MARINI

Bibliografía consultada

– Alan Cameron, The Last Pagans of Rome, Oxford University Press (2013).

– Llorca, García Villoslada, Montalbán, Historia de la Iglesia Católica I, Edad Antigua, BAC (1964).

– Alfredo Sáenz, La nave y las tempestades, tomo I. Ediciones Gladius (2005).

– Stephen Williams, Theodosius: the empire at bay, Yale University Press (1995).

– Norman H. Baynes, Cambridge Medieval History, Vol. I, Cambridge (1911).

– San Agustín, La Ciudad de Dios, Biblioteca de autores cristianos (2019).

[1] Persona que se encargaba de cortar el cuello de un animal durante un sacrificio en la Antigua Roma.

[2] Constantinopla, luego llamada Bizancio, es la actual capital de Turquía con el nombre de Estambul.

[3] Condenada en el Concilio de Nicea en el 325.

[4] San Jerónimo (342-420), Padre y Doctor de la Iglesia.

[5] Incansable defensor de la ortodoxia católica en contra de esta herejía fue el obispo san Atanasio de Alejandría cinco veces desterrado y perseguido a muerte en muchas ocasiones. “Columna de la Iglesia” lo llamaría Gregorio de Nacianzo.

[6] La tradición le atribuye la frase “¡Venciste Galileo!”, antes de morir.

[7] La batalla de Adrianópolis se libró el 9 de agosto de 378 d.C. en las llanuras al noroeste de la ciudad romana de Adrianópolis. En ella se enfrentaron las fuerzas de Fritigerno, jefe de los godos tervingios, y el ejército del Imperio romano de Oriente comandado por el propio emperador Flavio Julio Valente (328-378), quien murió en la batalla y cuyo ejército fue aniquilado. Fue el último combate en el que los romanos emplearon sus clásicas legiones, pues, a partir de entonces, los ejércitos comenzaron a poner más énfasis en la caballería y las pequeñas divisiones armadas, como los comitatenses.

La derrota romana en Adrianópolis es comparable a desastres como Cannas (216 a.C.), Arausio (105 a.C.), Carras (53 a.C.), Teutoburgo (9 d.C.), Aquileya (170) y Edesa (259 o 260).

[8] El pueblo godo fue un pueblo germánico oriental, dos de cuyas ramas, los visigodos y los ostrogodos, tuvieron pocos años después un importante papel en la caída del Imperio romano de Occidente.

[9] En este concilio se redactó, ampliando el credo del Concilio de Nicea (325), el Credo o símbolo niceno-constantinopolitano, conocido vulgarmente como el “Credo largo”.

[10] Los francos eran un pueblo germánico originario del bajo Rin. El Imperio Romano de Occidente los asentó originalmente en Bélgica y a lo largo del Rin, pero terminaron conquistando la Galia y expandieron su influencia hasta abarcar gran parte de Europa occidental y central.

[11] San Ambrosio (340-397), Padre y doctor de la Iglesia.

[12] Flavio Alarico (370-410) fue un caudillo militar visigodo de la tribu de los tervingios. Es considerado el primer rey histórico de los visigodos. Su reinado se sitúa entre 395 y 410. Es conocido sobre todo por su saqueo de Roma en 410, que supuso un evento decisivo en la caída del Imperio romano de Occidente.